皇帝并不亲近旧士族，却也做到了拉拢与器重，但要论亲，还得是那些一道打天下如今皆有封赏的武爵新贵。故此，原本好些世家打着註意想和新帝更进一步，便将女儿送入深宫，妄图能染指虚悬后位再造当年的煊赫家世，谁知皇帝该宠就宠该睡就睡，却根本不往立后之事上多走一步。
但杨家却不一样。
他们是一等一士族景氏极近的姻亲，也是皇帝从龙之功的近臣，否则太尉令使这有军权的实职也轮不到他家世袭罔替，皇帝自然信任非常，选他家的女儿做皇后也是保障自己真正亲信武爵们的地位，给他们继续平衡朝局的底气。
而景虔早就看出这份心思，将独生女嫁到杨家，生下的儿女既能继承杨家的家业，又叫一声自己儿子嫡亲的舅舅，两层关系俱在，便是将来士族不受器重，两家的血脉也有后路留在。
这样的关系旁人想通了纷纷悔之晚矣，景虔本就是炙手可热的门庭，一来二去更多人想要攀附亲近，哪怕学些春江水暖鸭先知的门道，也是知足。
谁知这日，景司徒突然邀请了平常好些沾亲带故和朝野上三公一十二卿等人来自己府上座宴，一时人人无不想要得此列席之幸，却苦于无门，只等望府兴嘆。
开宴当日，萧闳便早早来到景司徒私邸，生怕比哪个上峰来得晚而失礼。果然还有人更早到，看见是他来，许多人纷纷私语，心道景司徒没有请好些豪门贵眷，却怎么请了个芝麻小吏，难道此人有何背景？
于是便有人来主动和萧闳攀谈，这还是他第一次如此受到重视，竟有些不知所措，稳下来后不论朝中官职，只按客礼一一回应。
待到人差不多到齐，萧闳早已被迫问得口干舌燥。
这些平时眼高于顶的人原来也是这么多话，说起自家渊源来口若悬河，能把八辈子不挨着的青史名人凑进族谱裏，也有人在朝中攀亲带故，好像皇帝的一个宠妃拐了八个弯绕竟是他的姑奶奶这种事是多大的荣耀，也要旁人与有荣焉。
萧闳今日才算见识了，平常看不上他的人，其实也并非多清高，只是地位似是仰望，倒让下面的人看不清这些人物的真面目了。
还好景司徒带着儿子出来见客，不然他非得找个借口先跑开才能消停。
景虔今日心绪极佳，笑容始终挂在脸上，待谁都和和气气，只说家中有喜事，借着圣上的垂青，请老朋友们坐一坐，不然会教人说他太不懂世事。
其实谁又敢说景司徒呢？他如今就是世事本身呀……萧闳忍不住想。
可是，景司徒却没带大家落座，而是带着众人去到自己书斋内，品茗茶话，又言近日得了几幅心仪书画，在座都是博学多才之人，一起看看品鉴一番，也好过只胡吃海喝没个趣味。
提到书画，萧闳心头不由得一震，赶紧跟上众人，进到景虔的书斋。
当朝大司徒的书斋必然不是小小一间屋，而是一个颇大的带花园的院子，与外面隔开的不是墻壁，而是一条迂回游廊与扶疏花木，芬芳弥漫清雅至极，便是在邀之列有些也是自幼浸淫富贵的子弟，看了都惊嘆鬼斧神工非造化可及。
书斋内更是不得了，别说屋内三面墻拿来挂书法字画，而是专门在屋外廊下有一条长长带斗檐的黛瓦影壁，内裏悬了好些亘古名家之作与自己家亲近之人的书字做展示。
景虔一幅幅带人去看，众人便一幅幅细细品评凑趣。萧闳战战兢兢跟着，看着没有自己和小孟的《招隐诗》在，竟有些松了口气。
谁知他漫无目的听一群人逢迎拍马到了一副字前，却双脚犹如石砸，再行不动一步。
这不是《招隐诗》而是另一首刘琨的《重赠卢谌》，但字迹上看，绝对是孟苍舒所写没错。
萧闳暗暗惊骇，怎么给景司徒写书字，却不好好练练呢！这半年没有一点长进，还是太学时写字的模样，虽不能说多难看，但连规矩都算不上。怕是今日要让人贻笑大方了！
况且明明司徒大人要他写的是《招隐诗》，怎么他就敢私自换了一首？
他不愿在面前听旁人指责批评自己好兄弟的坏话，打算找个借口先行离开，谁料在孟苍舒的书作面前，竟是一片夸夸的讚颂之声：
“此书不拘泥于传统，无技胜过有技，可谓新锐……”
“正是，寻常都说书写骨鲠要刚柔并济，可这书作刚在柔前，几处顿力无柔桡多刚猛，却是独到，非我等能写就……”
“此字古朴稚拙当中，却蕴含巧思，字裏行间皆是不羁之雅，一看便为名士所作……”
萧闳傻眼了。
方才夸讚之人裏，便有他和孟苍舒在太学时的博士，那时候他骂小孟字烂一手不配为官时，可不是这样说的……
小孟做了一年风俗使，这是靠腿做得官，碰笔练字的机会更少，想来良慈郡事多无暇，也没空精进，他的字只会不如当年，怎得今日挂在大司徒书斋影壁上，却一时之间使得人前倨后恭？
其中意味想得萧闳心凉不已。
他觉得恶心，又不能表出，只得强忍。又想着自己的字没有列席，不知是好是坏。大概景司徒有自己的用意，至于是什么，此刻他也因不适不愿细想……
“孟鸿胪来看看这字，你家子弟工于书法，多有建树，你的字亦是我等翘楚，来给我们说说。”
这时，景虔忽然叫了孟桓来上前。单独点到名字，孟桓自觉倚重，步态都更稳健几分，他拿着持重感，反覆看了那篇《重赠卢谌》半柱香时间，才捋着一把好看的胡子笑道：“此作虽是不方书写法则，但却独辟蹊径，不寻间架的平衡，只求字中意态，颇有名士不羁不拘之德操。前伏后起之势，似名山大川，绵延有序，直到这最后一句‘何意百炼钢，化作绕指柔’一句，高起轻收，真为佳作啊……”
萧闳忽然意识到，在座所有人裏，只有景司徒和自己知晓这幅字出自谁手，旁人一无所知，就连孟桓都要夸讚他极不喜欢的孟苍舒，难道他们就看不出这字朴实到普通么？
他们当然看得出来，景司徒也看得出来。
但是却没有一个人说实话。
这时，萧闳看到景虔朝自己投来目光，他立即敛容，不敢表露出半点好恶，然而景虔只是望着他，微微一笑，然后极轻地点点头，转向孟桓：“一个门生晚辈的字，哪就那么好了，各位就别跟我客气了，该批评就批评，我回头也好告诉后生要如何去精进。”
听说是景虔的门生，一众人皆暗惊，于是拼命搜肠刮肚找出更多不着痕迹的夸讚溢美之词，来称讚这幅字的高妙。
萧闳远远看着，觉得今日这一课实在宝贵，原来这就是权势，可颠倒黑白是非，教人直变作奴狗。
……
良慈郡这段时间人人都在忙碌，圣上的赏赐分批抵达，可郡府衙门连仓库都没有，全要现建，就连武威军一时都得搭把手，不然好些东西就要风吹日晒，尤其雨季将至，怕是根本没出贮藏。
忙完这个，孟苍舒才有功夫歇口气，但与其说是歇气，不如说是准备下一场谈话。与庞绪那日聊得彻底，也总算除了庞大哥的一桩心事，孟苍舒以为自己还算做得不错，但这次不比和庞大哥能这样掏心掏肺实话直说，却要好好掂量话术，怎么才能将自己的意思用宁国承明公主萧玉吉愿意接受的条件说出来？
孟苍舒随着忙仓廪的事思考，最终让他定下决心的，是一封来自京师的信。
然后他便写了封帖子，邀请萧玉吉与他一道去郡北山麓。
“郡北可是高地连山，马车可上不去。”
收到信后，刘甸见公主殿下沈吟，忍不住阴阳起孟苍舒来，萧玉吉听罢竟笑了笑，对他道：“他又不是不会骑马。”
“会骑也没见他几次下过那辆破车。”刘甸纵使已然对孟苍舒有所改观，可仍然在这一点上觉得他浪得虚名，在太学不过是纨绔子弟，什么也没学成，“殿下，您真要去么？末将陪您一道。”
萧玉吉只看着那封信帖，语气倒有几分悠然：“他是想我兑现之前的承诺，再谈接下来的条件，你一道去也帮不上忙。”
想到孟苍舒完成了公主殿下的要求，他们便要告诉他前两任刺史的死因，刘甸坚毅的面庞也显出了惴惴：“可是……第一个怎么死的也就罢了，第二个……真的要说么？”
“一言既出，不该隐瞒。”萧玉吉却显得比部下轻松，“良慈郡一个人是拖不动的。”
“殿下是真心为良慈郡与郡中百姓生灵着想，只怕越是如此，那小子就越觉得这是殿下软肋，要占尽了便宜才乐意合作。”通过这次的事件，刘甸觉得孟苍舒这家伙都坏出毒水了，最毒的蛇见他都要拜作大哥，怎好真的交底？
萧玉吉难得今日又再次笑了一回，轻声道：“他有他的能耐，我们有我们的本事，搭伙过日子，他就砍柴来我们烧水，天底下的刺史和封王都不是一条心，可只要他愿意良慈郡好，那这日子就还能过下去。”