庄魅颜三人在“凤凰窝”村住下，生活虽然清苦，倒还自在。
庄府的管家刘妈克扣她们的例份钱，害得她们失去经济来源。安顿宅院，母亲治病，各种开销又大，临走时江芙白给的三十两银子所剩无几。幸亏庄魅颜比较机灵，让春菊到镇子上买了几匹锦缎布料，因为这些年在庄府的锻炼，她的女红做得特别好，绣出来的图案有生动又好看。经她手加工的刺绣锦缎，在镇子上特别受欢迎。
不知不觉在“凤凰窝”已经住了一个月，深冬悄悄来临。
北风呼啸，无情地扫落了树上最后残存的黄叶，对面溪边的青杨树只剩下光秃秃的树干，静默地指向天空。
庄魅颜搭乘憨牛儿的马车到镇子的绸缎庄，交还做好刺绣的布匹。这本该是春菊的事情，可这丫头这几日受了风寒，发着高烧。庄魅颜只好替她跑一趟，同时她也担心弟弟，想去庄府看望一下七弟，另外再去江玉堂的医馆给母亲和春菊抓点药。
庄魅颜先去绸缎庄交了自己的活儿，绸缎庄的老板眉开眼笑，一个劲夸庄魅颜手巧。可不是么，自从庄魅颜帮他做了刺绣，这个月店裏的卖货量明显上涨，客人们都喜欢要庄魅颜做了刺绣的锦缎。
老板又给她揽了一些做手绢、荷包之类的营生。这些活儿相比较之下很轻松，多半是大户人家要的，价钱给的也公道，只是对绣工手法要求很高，也只有像庄魅颜这样女红做得好的人，老板才敢交给她做。
庄魅颜收了布料和丝线放在憨牛儿的车子上，自己则悄悄贴着庄府的后墻根来到北角门，北角门本来就少有人出入，所以从这裏进去不容易被人发觉。
庄魅颜推了一把铁门，纹丝不动。
庄魅颜心裏诧异，绕着围墻又走了几个角门，居然都是紧闭，而且上了内锁。庄魅颜心裏隐约有种不好的预感，以前府裏热闹得很，走在围墻外面都能听到园子裏的嬉闹声，府裏下人进出一般都走角门，现在门都关了，一定是出了什么不同寻常的事情。
她绕着府邸走了一圈，最后绕到正前门，两扇朱红色的大门紧闭，青石铺就的街面上落满枯叶，唯有门前的两只石狮子默默守在那裏。
庄魅颜大脑嗡的一声－－虽然她知道父亲得了长信侯的扶持，起覆回京是早晚的事情，却没想到会这样快。
现在说什么都晚了，庄魅颜无力地靠在墻壁上，任凭身体缓缓滑落。早知如此，她真该听了春菊的话，把七弟一块儿带出府。七弟才十几岁还是个孩子，他无依无靠的，在那个大家族裏该怎么生存下去呢？况且他还是那样饱受争议的身世。
七弟是母亲疯癫之后生下来的，所以他的身世备受诟病，连下人都瞧不起他。他虽然是嫡夫人所生的嫡子，却丝毫享受不到公子哥儿的待遇，他的境遇根本比不上苏姨娘生的长子六弟。
庄魅颜后悔已经无用，在门前徘徊了一阵子，最后还是满怀失落地回到镇子的主街。
祁阳镇是一个边疆重镇，镇外的祁阳山上驻扎了几千兵马。祁阳山位于三个国家的夹缝裏，翻过山往北就是吴阳国，翻过山往西就是明唐国，东边毗邻大海。此处山地，不宜驻扎太多兵马，不过，离这裏最近的屯军驻地不过百裏，如果看到烽火险情，大军移动最多半日就可以前来救援。
主街用青石铺地，显得干凈整洁，两边尽是楼阁林立，衣食住行，卖唱卖笑，诸多行业各显本事，给祁阳镇装点出太平盛世的繁华之态。
走在大街上，庄魅颜无心观赏街道上的热闹景象，只顾着低头前行。忽然，她撞到了什么东西，踉跄一滞。
“小姐，小姐，可怜可怜我们吧！”
“小姐，赏一口饭吧。”