再后来，两人旧计重施，阮南珠不时给苏木送上零食点心，又换上新鲜的汤婆子。
内侍无可奈何，他本就受命于田将军，压根不敢对田斐有什么过激的举动。
苏木回到洛都时，已经临近年关了。朝堂上诸事已毕，几乎都等着审判她这个‘卖国’的罪人。
次日早朝，苏木穿着一身破烂衣衫，满面风霜被带入大殿，小皇帝瞬间捏紧了拳头。
田虎当先喝道：“临平侯，你可知罪！”
苏木目不斜视，缓缓道：“微臣看管财物不利，请陛下降罪。”
“哼，临平侯可真是会避重就轻，你若是忠君为国，就该以死明志，而不是让陛下为救你回朝，白白将祁山脚下大片土地拱手相让。”不待小皇帝有何言语，田虎就历数苏木罪行。
邓司农抬眼看了一眼小皇帝隐忍的神情，“田将军此言差矣，北戎王不是还归还了赎银，也不算是一无所获。”
此言看似在帮苏木解围，实则又挖了一个大坑。
果不其然，田虎更加愤愤，“为了夺回祁山脚下，多少将士奋勇杀敌，流的鲜血都能将河水染红。如今，就为了这点儿银钱就将土地拱手送人，岂不是寒了将士们的心！更何况，北戎人狼子野心，这一遭只怕是请神容易送神难！”
田将军话一出口，麾下势力纷纷跟着附和。
“陛下，田将军言之有理，临平侯确实该重罚。”
“陛下，天子犯法与庶民同罪，若因临平侯的身份，就轻轻放过，只怕动摇国之根基。”
小皇帝虽早就收到苏木密信，在人前仍需掩人耳目，他沈声道：“临平侯，你有何话说？”
“陛下容禀。”苏木面不改色，“微臣认为，此举或能助力收服北戎。”
“荒唐！”苏木话未说完，便遭田虎打断，他满脸络腮胡子随着嘴巴不停颤动，“收服北戎？是要给他们送钱还是送地？”
苏木扭头看向田虎，镇定自若，“敢问将军，上一次为镇守祁山军中伤亡几何？”
田虎一脸痛惜，“伤亡五千有余。”
“祁山脚下，水草丰美，一旦慕容部迁徙至此，必定舍不得再将好处让出。届时若是北戎王还心有觊觎，不必将军出手，慕容部自会奋力抵抗。”
苏木娓娓道来，田虎深谙北戎内部各族争斗，对此不置可否，但仍然不同意苏木的做法，“就算如此，岂不是赶了虎，迎了狼，你又怎知那慕容部不会是下一个宇文氏？”
“将军担忧的正是，不过这也正是将军的用武之地。慕容部乃是北戎几大部族中最不擅战的部落，只要我朝恩威并施，以武力慑之，以荣华富贵诱之，过个几十载，这慕容部说我朝语言，用我朝文字，吃穿用度皆来自我朝，自然会一心归顺。”
邓司农心中大震，他虽曾与小皇帝交换条件，此次联合出力保下临平侯，但先前他以为，陛下不过是出于太后情面而已。况且能借此打击田虎，他乐意之至。
可难民出身，怎会有如此见识？
他第一次正视苏木，若说筹粮一事，邓司农还能安慰自己苏木是误打误撞，此时他无论如何都说服不了自己，苏木只是瞎猫撞见了死耗子。
“赐盛服车乘、盛食珍珠、高堂邃宇府库奴婢，借此拉拢慕容部使其丧失战争的欲望，分化北戎各族，临平侯此言到与先贤不谋而合，妙哉！”邓司农不吝讚美之词，看向苏木的眼神多了几分打量，“陛下，临平侯虽看管不利，但念在其退敌有功，不如就功过相抵吧。”
邓司农一表态，他身后的附庸也纷纷附和。
田虎气不可遏，“非我族类，其心必异！你们一个个的，怕不是都得了失心疯！”
“田将军勿急，听闻慕容部最擅养马，或许将军忧心的一大难题，就此可解。”
听闻苏木放出的这个消息，田虎微微楞住，北戎骑兵强悍，朝廷战马不足一直以来都是个隐患。他也试过暗中引进北戎战马，可惜每次都只能得那么几匹，即便有幸引入了母马，也因寻不到合适的饲养人，最后不了了之。
哼，他也看出来了，邓家那个老东西是和小皇帝达成条件了，今日只怕是动不了这临平侯。
也罢，田虎眼珠子一转就有了主意。鸿胪寺卿日前再次上表请辞，小皇帝虽未允，可这也是早晚的事儿。自从设了互贸院，邓老狐貍一直对鸿胪寺虎视眈眈，他可是吃人不吐骨头，只怕要不了多久，两边就会再度争将起来。
他只需要袖手旁观，届时再找准时机给出致命一击。