她本不想仗势欺人，但今日闹出这么大的动静，玲珑阁东家还不露面，她也是没法子了，只能揪住掌柜的错处不放。
掌柜的欲哭无泪，他哪儿知道东家在哪儿，要不是东家平日裏不怎么来店裏，他也不敢如此放肆。
店裏的客人见此情形，早已走了大半，正焦灼之时，突闻角落裏一人朗声道：“贵人大驾光临，有失远迎。”
女子取下帷帽，一身雨后天青色袄裙，头上零星点缀的几支朱钗，看似简单实则做工精巧。
“魏玲珑见过侯爷。”
苏木立刻反应过来，眼前这女子，应当就是玲珑阁的主人了。
两人入内详谈，一个时辰后，苏木得到了想要的答案。待重回大堂，掌柜的侯在一旁，腆着笑脸迎上前来，魏玲珑冷脸呵斥，“钱掌柜，你被解雇了，马上收拾东西，离开玲珑阁。”
苏木无意因此断了掌柜的生计，可魏玲珑是个眼裏容不得沙子的。她习惯选在重大佳节休沐后扮作顾客上门检查，就是为了避免养出一些败坏名声之人。
钱掌柜初时还痛哭流涕，连连求饶，看出没有转圜余地后，又逮住魏玲珑的女子身份，对她破口大骂。
“还楞着干什么，你们也想跟着他一块儿被扫地出门吗！”魏玲珑一声令下，几名护院手忙脚乱将钱掌柜架了出去。
魏玲珑还要继续整顿内务，苏木也不便多留，告辞离去。赵无疾本想跟在苏木身后离开，却被魏玲珑一把拉住。苏木回头看了一眼，魏玲珑笑着道：“侯爷，我与他多年未见，可否让我们叙叙旧。”
苏木自无不可，她一走，魏玲珑转头又对赵无疾说道：“姓赵的，我这家店这段时间就交给你了。”
赵无疾实在想不明白，他不过是帮个忙引荐，怎么就转眼间就成了魏玲珑的手下。“玲珑阁若要招掌柜的，有的是人来，为何非要找我？”
魏玲珑眸光流转，“今日是不是你带临平侯来的？”
赵无疾点了点头。
“很好，若不是你，临平侯怎么会来我玲珑阁，又怎会遇见田大小姐，两人又怎么会生出矛盾，而我又怎么会因此解聘了掌柜的？”魏玲珑三言两语间就把赵无疾绕了进去，“你难道不该为此做些弥补吗？”
“是，但是......”赵无疾话还未说完，又被魏玲珑打断，“无需担心，只要坚持到我玲珑阁成功入选商队，你就可以离开了。”
赵无疾说不过她，被迫滞留在了洛都。
经过魏玲珑牵线搭桥，苏木又联系上了几名茶商。不料合作商户方才敲定不过三日，那茶商就因货船沈江而被债主追讨上门，不出半月就破产离京了。
原先落选的三家茶行，顿时坐地起价。
不久，胡影前来报信，货船沈江一事，隐约有邓家的手笔。
“卑鄙无耻。”苏木气得咬牙切齿，又想起一直压在她心底的疑问，开口问道：“胡统领，易容术学起来容易吗？”
胡统领有些奇怪，“侯爷怎会问这个？”
苏木又道：“我换个说法，若想将易容术学到家，需要多长时间？可能速成？”
“这个不好说，易容之术学起来很看重天份。但比天份更难的，是一个靠谱的师傅。便是暗卫中，也是靠一代代传授经验，才将此术传承下来。”
胡统领想到了什么，顿时慎重起来，安平村中那书生，犹如人间蒸发了一般，丝毫寻不到踪迹。他先前也不是没怀疑过，此人是否是易容高手假扮，他试探道：“侯爷可是遇见过擅用此术之人？”
苏木思索再三，还是决定将心中怀疑道出，她坦言邓怀英的身形，与安平村的教书先生有些相似。
“此话当真？”胡影神色凝重，当日寻到的那洞穴，暗卫几经波折才终于寻到了目的地，虽已人去楼空，但细心查找下，还是发现了不少炼造兵器的痕迹。
那段时间，邓怀英也在冀州，而且后来北戎暗探在追查粮草一事时，曾回报交手之人身法，隐隐有些像早年大元帅军中武艺。
大元帅仅存的孙女，正是如今的北戎王后。这对兄妹，到底在谋划什么？
胡影心中一颤，大元帅满门男丁殉国一事，其实另有内情。难道，是有人洩露了消息？
苏木见胡影神色古怪，急忙撇清道：“我，我这可不是为了赢得比赛，故意诬陷。”
胡影神色不明地看了苏木一眼，匆匆离去。
这一晚上，苏木都没能睡得安稳。翌日一早，她的右眼皮就直跳，刚用完早饭，就听勇叔来报，邓怀英又上门了。
苏木按住蹦跳的眼皮，有些心虚。