“你喜欢陛下？”苏木问道。
“喜欢？”田静轻声重覆了一遍这两个字，一派天真道：“我也不知道。不过，我喜欢当皇后。”
这是苏木第二次听到，田静要当皇后的消息了。她有些不明白，小皇帝先前明明很是忌惮田将军，即便田太妃将田静接入宫中，都没能让小皇帝松口，怎么田家如今还这么笃定？
而且，年前出了城北那桩祸事，小皇帝还敢让田静成为他的枕边人？
苏木还在困惑，田静却自己道出了缘由。原来先前田静先前进宫陪伴田太妃，不过是田家找的借口，想让田静在宫中多与陛下接触，以便近水楼臺先得月。
以田静的容貌，世上能抵挡之人少之又少，田家自然信心满满。可小皇帝竟丝毫不为所动，又加之邓司农频频阻挠，田静只得被迫提前出宫。
偏巧那日，有群城北的流民，挡了田家车马的道儿。田静本就满腹愤恨，又想着报覆小皇帝让他名声受损，这才特意选在除夕前夜，炸毁了那口巨鼎。
此事田静是瞒着家裏擅自做的决定，田将军知晓后，狠狠责骂了她一番，她本来以为定是当不了皇后了，没想到，没过多久就从田将军口中得知，陛下已同意立她为后。
“哎呀，这件事还没对外宣布，师傅你可不要告诉旁人。”田静还沈浸在马上就要成为皇后的喜悦中，拉着苏木的胳膊撒娇道。
苏木却只觉一股气血上涌，连呼吸都沈重了些。原来如此，城北数百条人命，不过是上位者手中的权利交换。
这一招以退为进，田将军明面上为了保田静，退出京都军权，暗中却又故意诱邓司农一派出手，自己却在一旁袖手旁观。一旦小皇帝应付吃力，只怕还会主动回头拉拢他。
苏木压着心中的怒气问道：“城北不少人受伤，家破人亡，你可曾后悔当日所为？”
“他们？不过一群贱民，能博我一笑，已是上辈子积德了。师傅何必将他们挂在嘴边，平白辱没了身份。”田静扯着苏木的袖子摇晃，“师傅还没告诉我，陛下到底喜欢什么样的女子？”
呵，苏木一时不知田静是天真还是残忍。身上背负着数百条人命，还能如此若无其事。
“陛下喜欢何种女子我不知，不过以小姐的德容，实在无需为此担心。”
听此一言，田静甚是开心，带着浩浩荡荡的队伍心满意得地离开了。
数日后，大殿上，苏木带着商户名单与邓怀英展开比拼。二人所选方向不同，邓怀英偏向粮食、酿酒等民生物资，此物需求量大，还能带动百姓开垦荒田，赢得不少朝臣肯定。
苏木的首饰、茶叶、布料等，则目标明确是为了笼络北戎贵族，以糖衣炮弹攻陷，一旦这些人沈迷于享受，势必无心再发起战乱。
两人一时间难分上下，小皇帝权衡之下顺水推舟，提议设立双少卿，由苏木及邓怀英两人各任其一。
邓司农却并不买账，他一直都对互贸院插手商贸一事耿耿于怀，连番设计就是为了将苏木赶出鸿胪寺，又怎会甘心。
他一个眼神，杜少卿心领神会，又站出来反驳，理由仍然是苏木身上疑案未清，若让她担任鸿胪寺少卿，只怕前寺卿会死不瞑目啊。
众人窃窃私语，一时谁也不敢为苏木说话，生怕也被牵连上抄袭之名。
“陛下，微臣以为此言不妥。既然没有真凭实据，证明临平侯抄袭，何不给她一个机会。若她是抄袭之辈，如此重任在身，不怕不露出马脚，若她能做出一番成绩，自然可自证清白。”
谁都没想到，此情此景，替苏木说话的，竟然是邓怀英。邓司农转头怒视，眼睛裏都要冒火星子了，他麾下之人更是不知所措。
田将军乐见其成，也跟着推波助澜。当日他本就是故意搅和，今日甚至都让田斐抱病在身，自动退出了竞争。
“好，邓少卿此话言之有理。”
邓怀英生得芝兰玉树，本就让人一见就心生欢喜，又恰好说到了小皇帝心坎上，让小皇帝连声称讚。
正在他要下达正式任命时，却有小黄门来报，前鸿胪寺卿于宫门求见。
邓司农虽然面无表情，眼神中的笑意却是藏不住，“陛下，王寺卿拖着病重之躯，都要来宫门求见，可见定是有莫大的委屈啊！”
“正是，陛下，还请召王寺卿上殿，与临平侯辩驳高下。”
一时间，众臣呼啦啦跪下，小皇帝笑意凝固在脸上。太医分明说王守礼那老家伙已经病入膏肓了，怎会突然间又好转了，如此阵仗，只怕是早有预谋。
苏木看出了小皇帝的担忧，但这是洗清污名的唯一机会，她朗声道：“陛下，是非黑白自有论断，微臣原与王寺卿对薄公堂。”