忽必烈继位之后，在经济上进行了一定程度的改革。像是盐税、漕运等，权且不提，单说中统元宝交钞，也就是中统钞的情况。
中统钞看名字就知道是一种纸币，早期发行的原因之一，是为了方便在蒙古帝国庞大的领域内，进行更加便捷的交易。当然实际嘛，猜测很多。
为了保障中统钞的发行，忽必烈下令设立了平准库。也即专门管理中统钞印刷、发行和兑换的机构，在平准库内，储备金银，以做“准备金”。
按照忽必烈自己的说法，那就是中统钞两贯，等于白银一两。这个兑换比率比市价要高不少的，但这是官价，市场交易并不完全按照这个比价来进行使用。
这是前提，既然已经有了中统钞，那么就需要足量的金银，来保障发行。金银哪里来？除了开采金银矿之外，就是下令禁止民间的金银买卖，并收缴储存在一般老百姓手里的金银。
在发行之初，中统钞的运营还有点模样和架势。忽必烈甚至下令，民间有毁坏的“昏钞”，都要进行收回，以新钞或者白银给付。很是稳定了一波中统钞的发行和使用行情，并逐步令中统钞在北方流通。
中统钞发行的前五年，中统钞基本只按照元朝廷中央政府收得的金银实数，来进行发钞。第一年七万三千锭，第二年三万九千锭，第三年八万锭，第四年七万四千锭。一锭为所谓的中统钞本五十两，换言之，即是以白银二十五两为单位。
强调一点，这是理论单位，与实际发行情况并无直接关系，元代纸钞的废纸化，速度极快。
等到中统钞发行的第五年，发行便开始出现失控的现场，当年即发行超过十一万六千二百锭，核动力印钞机随即开动。