第二日，秋爽斋。
侍书为探春梳头，见她神情淡淡的，因笑道：“姑娘不高兴？”
探春冷笑道：“入宫是值得高兴的事？若非逼不得已，天底下的父母也不会把女儿送入宫中，大姐姐入宫十年，去年回来省亲，流了多少泪水？”
侍书一时怔住。
探春又道：“你只见入宫的姑娘回来后，能维持小姐的体面，却不知日后有多少身不由己的事情在等着！”
侍书叹了一声，“如今也没法了，姑娘心里过得去就好。”
探春望着镜中盛装打扮的自己，恍若自己要出嫁了一样，可新郎官却不知道……
鸳鸯来到秋爽斋，笑问她：“姑娘打扮好了？老太太打发我来问。”
探春收拾心中复杂思绪，起身朝她笑道：“鸳鸯姐姐坐，替我去回老太太，我这就过去！”
鸳鸯先派个小丫头回去告诉老太太，等了一会，两人再一起出门。
到了贾母屋里，探春忍着泪水，给老太太和太太磕头，最后给母亲赵姨娘也磕了一个头。
湘云笑道：“三姐姐再这样，我也又要哭了！”
屋内的人都笑起来。
比起上回史湘云和迎春进宫，这回入宫倒像是走个过场，云丫头见过皇帝，她就对这次入宫不担心，众人瞧她的样子，倒像是很期待进宫去见皇帝。
叙话片刻后，湘云和探春辞别众人。
贾母、王夫人等照例送她们出门，因知道还能回来，探春只让老太太送她出到院子外，与湘云一起出到垂花门，上了太监们为她们准备好的轿子。
十来个太监相随，抬着四顶轿子，将她们送入宫中。
探春只见自己入了一道又一道宫门，见到形形色色的人，皇宫侍卫，远远路过的大臣，端着碗碟的宫女，几个年老的嬷嬷等等。
最终，轿子来到乾清门西侧一道门前，抬入进去后，太监们才将轿子放下。
探春下轿，见到远远有几个太监宫女看着她们，却又没有过来接她们。
“可算是到了！”
湘云也下轿子，朝探春笑道：“入宫一趟真不容易。”又问太监，“我们要怎么去见皇帝陛下？”
那太监笑说：“二位姑娘是拿令牌进宫，宫里没人来迎接，姑娘得自个进去，要找谁才能面见圣上，我们也不知道……姑娘请进宫罢，我们也去歇息一会，姑娘什么时候要回去再派人叫我们。”
说着，挥手叫众人抬着轿子走了。
只留下探春、湘云，还有她们带进宫的两个丫鬟侍书和翠缕。
两人对视，探春笑了起来。
史湘云有些不好意思：“上回我和二姐姐入宫，是去了临敬殿等着，皇帝陛下又叫我们去找大姐姐……这回我们还是去找大姐姐罢，她在长春宫里！”
探春笑道：“我未曾入宫过，云丫头去哪我照做就是。”
史湘云嘻嘻一笑，于是带着她，堂而皇之的往东走，路上遇见几个宫女，忙朝她们问路。
“你们是贵妃娘娘娘家的人？”宫女很诧异，“怎么进到宫里来了？还在这乱走。”
“我们可不是乱走，皇帝陛下许我们进宫！”湘云辩解道。
宫女狐疑看她们两眼，见她们两人样貌出众，穿着打扮十分不俗，便信了几分。
派人去告诉管事的女史，又有几个宫女来，将湘云和探春带往长春宫。
进入正殿，探春见到了大姐元春，一时竟是有些陌生：
元春大姐正给一群老太监训话，这倒没什么，上回省亲时候，她身旁也是有诸多太监宫女侍立。
探春觉得她陌生的原因是，元春大姐圆润白皙的脸上，多出几分温和平静，比起省亲时几次落泪，又依依不舍的样子，此时的元春，更像是一位已经出嫁的贵妃娘娘。
贾元春也见到了她们，但没有马上与她们聊，先命抱琴将二人带到东暖阁。
过了约有一刻钟，元春才进来与她们会晤。