谁能想到如今的峰回路转。
海玥知道上位心切，便也托付道：“打听一下，那位杜康嫔如何了……”
“放心！”
趁着王佐入狱，陆炳奔走，锦衣卫内人心浮动，孙维贤带着亲信，很快接管了局面，传来了消息：
“杜康嫔以泪洗面，身体一日糟糕过一日。”
“杜康嫔病重。”
“杜康嫔薨了！”
……
“为何如此着急？”
短短数日间的急转直下，让海玥都眉头紧锁。
所谓病重，其实就是处置。
然杜康嫔不比其他，这个“渊天子”的落网，实在太关键了。
她身边人手，肯定不止是两个嬷嬷和婢女。
别说宫内还有内应，便是之前与王佐联络的人，必然是混在禁军中的内鬼。
退一步说，即便不考虑情报，要处决一位妃嫔，最好的地方莫过于紫禁城。
到了大内，无论是打入冷宫，还是悄然病逝，都是波澜不惊。
何必要在南巡途中，就这么迫不及待地处理呢？
“王佐的下场，恐怕要遭！”
海玥在见到孙维贤被招来，就有所预感。
现在更是确定无疑。
杜康嫔毕竟是九嫔，且是之前按照古礼敕封的，如今又随天子南巡，于中途不明不白地没了，当然要有个说法。
首当其冲的，自然就是先前导致其流产的锦衣卫都指挥使王佐。
……
唐王府牢房。
王佐用磨尖的碎石，在墙上刻下十三道竖线。
十三道刻痕整齐排列，像一队赴死的士兵。
“我真的老了啊！”
月光从巴掌大的气窗斜射进来，照在他枯瘦如柴的手腕上。
摸了摸披散下来的头发，几根白发就落在了掌心。
王佐喃喃自语，声音沙哑得像是生锈的铁器相互摩擦——
百日枯的余毒，终究对他的身体造成了巨大的伤害。
咳嗽能够止住，但削瘦的身体已然恢复不到往日的魁梧。
再加上年纪本来就大了，此次关入狱中，他明显感受到自己的时日无多。
倒也又几分庆幸。
人生的最后关头。
抓住了潜藏暗处，威胁皇权的秘密结社首脑！
还有什么好遗憾的呢？
想到了这里，王佐下意识地摸了摸腰间。
原本挂在那里，象征正二品都指挥使的腰牌，早已被收走。
收走也好。
省得沾满牢狱的污秽。
他抬起头。
看着月光被乌云遮蔽。
“我的时辰……”
“到了！”
王佐脑海中浮现出，白日那个小内侍的传言与暗示。
起初怀疑，那是黎渊社的贼子深恨自己，故意假传陛下的旨意。
可当从不同的渠道，得知杜康嫔确实薨了，他就知道，那个小内侍确实是陛下派来的。
显然，天子不希望将这件事带回紫禁城。
继杜康嫔之后，这里也要有个了结。
而主动为之，且不说身后名如何，至少能够保全家人。
于是乎。
王佐从草垫下抽出麻绳。
绳子粗糙的纤维磨着掌心的老茧。
一如四十年前，第一次握刀时的触感。
在校场练刀，盛夏的阳光，把眉梢的汗珠照得晶亮。
父亲教导的声音，在耳畔回响。
“身为锦衣卫，就要为陛下尽忠！为大明尽责！记住了么？”
“孩儿记住了！”
“大声些！”
“孩儿记住了！！”
他将麻绳抛过横梁，打了个结实的结。
绳子勒紧时发出细微的吱嘎声，像是抗议这不合时宜的忠诚。
“陛下是圣君！”
“有太祖之风！”
“可中兴我大明！”
王佐站上摇摇欲坠的矮凳，喃喃低语着。
石墙上的刻痕突然变得模糊——
不是老眼昏花，是久违的泪水模糊了视线。
“臣……为陛下尽忠……为大明尽责了！！”