“爹，请你为孩儿作主！”
看着跪在面前的严世蕃，严嵩缓缓开口：“你先起来！”
“我……”
“起来！”
在呵斥声中，严世蕃不情不愿地站起身来，然后就听老父亲道：“抬起头，看着我！”
严世蕃抬头。
父子二人默然对视。
严世蕃眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的是一丝恍惚。
平日里天天见感觉不到，可这回猛地发现，一年多的时间里，父亲的胡子明显花白了许多，额间沟壑纵横，连那双往日锐利的眼睛也蒙上了一层灰翳。
首辅不好当啊！
尤其是一位励精图治，真正为了国家新政变革的首辅！
严嵩看到儿子眼里的心疼，也有些暖心，轻叹道：“庆儿，为父也不瞒你，这件事很不好查！”
科举阅卷是一件很唯心的事情，有时候黜落与否，全在考官一念之间。
除非你的才气到了今科状元的层次，能力压天下士子，一眼就能看出不同凡响的地步，不然自认才高八斗的学子很多，落榜后忿忿不平大呼舞弊的读书人也很多，凭什么严世蕃例外？
只因为父亲是当朝首辅吗？
恰恰因为有这样的背景，才更不能怀疑成绩。
毕竟谁知道这份怀疑，是不是因为儿子落榜了，让贡院自我“纠正”，重新让儿子上榜？
政敌还正愁没有机会，扣一个徇私舞弊的帽子，这不是赶着送上攻讦的把柄么？
“爹，我不服气！”
严世蕃在回来的路上，不是没想到这个问题，可实在不甘心，指节捏得发白，声音里压着三分哭腔：“当年疏于课业，落榜是我咎由自取，可这一科……这一科我三更灯火五更鸡，哪篇文章不是字字呕血？如今竟与那些庸才一同落榜，叫我如何心服！”
事实确实如此。
不努力落榜，严世蕃也认了，谁叫自己不争气，错过了那么好的机会。
本以为没了希望，可恰恰是海玥安排的助学帮手，让他在这大半年的时间里，重新投入到备考状态里。
而且有一点别忘了，严世蕃耳濡目染，在见识方面是要远远超出那些死读书的地方士子的。
有了经学上的基础，再加上阅历见闻带来的策论见解，这才是严世蕃认为自己足以榜上有名的关键。
如他这样条件的士子，如果还考不上，那就真没天理了。
“唉！”
严嵩再度轻叹。
知子莫若父，儿子这段日子确实踏实了很多。
毕竟曾经的同伴与自己渐行渐远，外加偌大的父辈政治资源可供继承，这些都在督促着上进。
却落得这么个结果。
可惋惜归惋惜，严嵩权衡利弊，还是低声道：“庆儿，相忍为国，为父对不住你……”
“爹！孩儿知晓你的难处，不必说了！”
严世蕃难以掩饰心头不满，但也没有继续逼迫老父亲，深吸一口气，拜了拜，走了出去。
当他转过身去的一刹那，眉宇间就现出三分狠厉。
这口气，绝对咽不下去！
“去寻明威？”
严世蕃第一个念头，就是去找海玥。
但稍作迟疑，又默默摇头。
上次顺天府乡试的舞弊之疑，就是海玥解决的。
当时两人是同届应试，一旦有舞弊之事，一损俱损。
现在只自己科举，真要调查，就是完全出于朋友之谊。
次次寻对方，未免显得自己无用。
关键在于，严世蕃心里已经有了大致的方向。
当晚一夜没睡。
第二天大早，严世蕃就瞪着明显泛着血丝的眼睛，匆匆步入国子监。
在学堂快步搜寻了一圈，他又前往斋舍，在一间屋子里，找到一个呼呼大睡的汉子。
“出来！”
那人迷迷糊糊就被拖了起来，待得揉了揉眼睛，看清面前之人，不禁莫名其妙：“严东楼……东楼兄？”
严世蕃冷视着他：“洪昌，科举作弊的事情，你参与其中吧？”
“哎呦！”
那人一个激灵，瞬间醒了：“东楼兄，这话可不能乱说啊，我怎敢干这等事？”
“你不敢？”
严世蕃冷笑一声：“那是谁之前偷摸摸地到我这里，暗示有门道可以泄题？”
科举经过历朝历代的规范，作弊的机会越来越小，但并不代表无法作弊。