“日子不禁过啊！”
海玥负手于窗前，听着外界的鞭炮声。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
又过年了。
已是嘉靖二十一年。
历史上壬寅宫变，就是发生在这一年。
也促成了本就已经怠政的嘉靖皇帝，连紫禁城都不愿意待了，直接搬到西苑，从此一心修玄，不理朝政。
如今朱厚熜虽然不再上朝，至少待在大内，臣子屡屡上书请谏，还是希望这位从太后薨逝的悲痛里走出，重新振作起来的。
实质上已经不可能了，但多少有个盼头。
由此。
外朝三足鼎立，有争斗，有合作。
国朝的治理，依旧没有偏离正轨。
哦，现在除了他和首辅、次辅外，还多了以陆炳为首的锦衣卫，监察群臣。
陆炳回京后，只是命仆从带来了口信，所言皆是客套的问候，完全没有相见之意。
海玥自然心知肚明。
官当大了，就没有书生，也没有了纯粹的朋友。
有的是盟友之益。
多的是身不由己。
只是想到昔日与陆炳在广州府结识，共同追查隐雾村传说的真相，终究有些唏嘘。
回不去了啊！
“公子，这一封是前广东按察使周宣的信件。”
恰在这时，弓豪来到身后，将信件奉上。
以海玥目前的身份地位，逢年过节的拜帖都是高高垒起，关键的信件就要由书童筛选出来。
而除非极其特殊的，才会直接来禀告，一刻都不敢耽搁。
“周老？”
海玥接过信件，神情也变得郑重起来。
周老是曾经的广东按察使周宣，以铁面无私著称，于地方上破案缉凶，屡立功勋，却难以升迁。
后在隐雾村一案里，涉案包庇贼人，因中枢没有背景，成为了被槛送入京的唯一三司主官。
海玥愤慨于处置的不公，在一路上京的途中，对于周宣颇多照顾，甚至入了京师后，还想为其尽力争取宽大的处置。
结果周宣婉拒了相助，来到京师后并未受审，案件高高抬起轻轻放下，也平稳落地了。
一起震动地方行省，牵连极广的案件，悄悄落下帷幕。
此后每一年，海玥都想去拜访，但周宣并未接受，只是报一声平安。
而如今的信件里面，却给出了详细地址，且想要见他一面。
“备车！”
“我要去外城。”
暮色渐沉时分，海玥踏进了外城一条僻静的巷子。
青石板缝隙间生着倔强的野草，尽头处立着一座低矮的院落。
灰瓦上爬着枯藤，门楣的漆早已斑驳。
海玥轻叩柴扉，开门的是一位布衣荆钗的老妇人。
“可是周夫人当面？”
“不敢称夫人，海相公请！”
院内没有仆从，只有一株老梅歪斜地立着，枝干如铁。
院子很小，就是寻常民居，老妇人很快快带着他来到屋前，朝里面说道：“海相公来了……”
“进来吧！”
有些含糊的声音传出。
海玥稍稍弯腰，走了进去。
屋内昏暗，药香混着陈旧的墨味。
周宣靠在榻上，盖着棉被。
那张曾经令广东官吏噤若寒蝉的铁面，如今已布满沟壑，眼窝深陷。
夕阳从窗纸透进来，给他镀上一层橘色的光，又像是随时会跟着落日一同消散。
“周老！”
海玥来到榻前，轻轻扶住。
“明威，你没变！没变啊！”
周宣打量着他，眼中露出一丝释然。
不仅是这位来得很快，应是刚刚收到信件就动身。
更因为那双眼睛——
不是年少时灼人的锐利。
亦非位极人臣后的深沉。
而是如淬火后的寒刃。
清透冷冽里，凝着万钧不移的定意。
有鉴于此，周宣也不多做寒暄，枯瘦的手朝着旁边指了指。