“张佐不见了？”
“卢斌、赵宏也未寻到……其他人不必唤了，不堪大用……”
“好胆！！”
乾清宫的烛火猛地一晃，朱厚熜面容阴沉，突然暴起，一掌拍在御案上，那方和田玉镇纸应声摔了出去，飞溅的玉屑划过侍立的宫婢脸颊，带出一道血痕。
殿内瞬间跪倒一片。
不仅是年轻的内侍宫婢，便是几个年迈的太监，也浑身发抖，额头死死抵在金砖上。
自从壬寅宫变之后，陛下的脾气不仅没有变好，还变本加厉了，对待下人更是动辄打骂，尤其是近来服用丹药之后。
最大的区别是，每夜巡逻的护卫增加了数倍，那真是稍有风吹草动，就往寝宫里面冲。
在这样的情况下，再见天子震怒，他们自然吓得瑟瑟发抖，只觉得小命危在旦夕。
朱厚熜根本顾不上这些连人都不算的东西，心头生出浓浓的不安。
外朝的来势汹汹，加上暗卫统领的莫名失踪，他突然觉得，正有一张网朝着自己罩来。
是冲着他这位九五之尊来的，而非仅仅是为皇子求情！
“谁？”
“谁吃了熊心豹子胆，敢跟朕作对？”
朱厚熜既是惊怒，又感受到一股久违的刺激。
他怠政的原因也是多方面的。
其中一个关键，就是在独掌皇权，天下莫敢不从后，生出一股无敌于世间，意兴阑珊的感觉。
朝堂被他调教得服服帖帖，政务还是那些千头万绪的琐碎，新政的推行也终究不能触及天下士绅的根本。
那还有什么？
只要把太子安排妥当了，让前朝群臣难以拥立别人与之作对，那一切就高枕无忧了。
结果。
并非如此。
朱厚熜震怒过后，背负双手，在乾清宫内踱步半晌，彻底冷静下来：“去！唤夏言来！”
按照亲疏和官员地位，他应该喊海玥。
但不知怎么的，就在这关键时刻，他突然不相信这个一手提拔起来的年轻重臣了，反倒出于对三位重臣的了解，锁定了最好对付的那个——
夏言！
然而传令的内官很快回归，带来了消息：“启禀陛下，夏阁老操劳北方战事，昨夜批阅军报时染了风寒，卧病在床，内阁值房只有严阁老在……”
“嗯？”
朱厚熜脚下猛地一顿，这个动作让殿内所有人再度屏住了呼吸。
“严嵩呢？”
“严阁老听闻陛下召见，已经候在午门外了。”
朱厚熜眉头一扬，吩咐道：“去，把朕今日新练出来的那颗金丹，赐予严嵩！”
内侍怔了怔，心头不解。
次辅夏言得病，不应该赐丹药给夏言么？怎会给首辅严嵩？
莫非陛下也知道自己炼的丹药……
不对啊！那还将之赐予严嵩？
“是！”
甭管如此，内侍都一路小跑地飞奔出去。
而朱厚熜则大袖飘飘，来到窗边，遥遥望向立于丹墀下的严嵩。
那个永远毕恭毕敬的身影，好似正对着乾清宫方向行三跪九叩的大礼，待得内侍回归后，更是用一种钦佩的语气道：“严阁老对于陛下赐丹感恩戴德，当场就服了呢！”
服从测试通过。
朱厚熜满意地环抱双手，转回了乾清宫内。
随后目光又落在龙案上那叠弹劾奏章。
都是有关藩王的乱象。
姓朱的，就是他潜在的对手，虽然威胁性远远比不上皇子，但终归有威胁。
“把这些都转给海玥，让他拟个《宗藩条例》出来——朕倒要看看，这些龙子凤孙还能翻出什么浪来！”
待内官捧着奏疏躬身退出，天子紧绷的肩线终于微微松弛。
他起身转向西暖阁，推开雕着八卦图的檀木门，熟悉的沉水香混着丹砂气息扑面而来。
丹炉中的三昧真火正烧得幽蓝，映得眸中似有星河流动，朱厚熜深深吸了一口气，仿佛这才是真正属于自己的天地。
他佛道同修，但相比起参禅打坐，感悟佛理，还是道家的一切，感到更为亲切。
尤其是道教真人的寿命，也远远比佛门僧人要长。
据说张真人鹤发童颜，能徒手劈开青石，道门典籍里记载的四甲子寿，像钩子般日夜挠着他的心。
年轻时求子嗣的焦灼早已淡去，如今炉火照亮的，是一张对长生愈发痴迷的面容。
“开炉吧！”
……
“呼！”
“好生惊险！”
当收到乾清宫前的消息，海玥都不禁捏了一把冷汗。
此刻的嘉靖，事实上已经处于众叛亲离，一人独夫的程度了，居然还能如此敏锐地察觉到不对劲，企图先下手为强，当真是可怕。
若非他有所防备，外加严嵩是真的能忍，丹药说嗑就嗑，指不定就会前功尽弃。