磨盘税，即对磨盘征的税。
人不吃麦子，人吃面粉，所以麦子早晚要在磨盘上走一遭。
于是对于磨盘征税就成为统治者理所当然的选择。
封建时代的帕拉图，农奴、佃农乃至属民必须到各地领主指定的磨坊去磨面，并为此缴纳不等的面粉。
私藏磨盘是犯罪：首犯五鞭，再犯劳役，三犯砍胳膊；
偷造磨盘者，直接绞死。
减少的分量都作为“损耗”进入磨坊主的腰包，再流向领主的腰包。
改天换日，进入共和时代之后，[磨坊垄断权]被视为封建遗毒而取缔。
所以帕拉图共和国改为对磨盘征税——每块磨盘半年缴一次。
而且各地方严格限制允许制造磨盘的工匠数量，确保每块磨盘都登记在案。
磨盘税，是仍在为生存挣扎的人民最痛恨也是最无奈的税。
宣布解除磨盘税的巴德，笑容满足而真诚。
稍后，他又宣布一件大事：
“本周末！”巴德的笑意愈发明朗：“驻屯所将在市广场[公开审判]罪犯，希望诸位绅士做榜样、做工作，让每一位热沃丹市民都来参加。”
市政委员们的笑容僵在脸上。
……
会议结束，市政委员们互相道别、各自回家。
但还没过去半个小时，市区的十二个委员又重新在烟草商[普里斯金]家重逢。
众人围坐在老普里斯金身旁，你一言、我一语地讲述今天的事情。
老普里斯金年纪六十有四，身子骨还很硬朗，原是热沃丹最德高望重的市政委员。
只是他年初生过一场大病，便辞掉了市政委员的位置。
众人本想推举他二儿子小普里斯金接替，可老人家坚决不允，最后只得作罢。
辞掉市政委员的职务之后，老普里斯金的身体情况又逐渐好转。
虽然已经卸任，但他还是市政委员会的主心骨，其他人有事都来找他商量。
“新来的那个叫巴德的小军官。”铁匠邵伊费劲地咽着唾沫，感慨道：“就像提着线一般摆弄我们，我们一会高兴、一会害怕，完全被他牵着走。”
老普里斯金仔细地听完讲述，皱着眉头问：“那位巴德中尉，每次都用[驻屯所]自称？”
“是啊。”众人点头，有人讪笑道：“叛匪进城，自称官军，真是滑稽。”
众人闻言哄笑，屋里满是快活的空气。
“糊涂！”老普里斯金一拍桌子，生气呵斥：“他不当官军，撕破脸皮当土匪，又抢又杀又抄家，就不滑稽了？你就高兴了？”
说风凉话那人被吓得一抖。
老普里斯金的眉头舒展开：“他们不想当官军，我们都得哄着他们当；现在他们想当官军，我们更得捧场。生意照做、日子照过，有什么不好？我们身家财产都在热沃丹，你们难道还盼着他们大开杀戒？”
“那……那个什么公审大会。”邵伊舔着嘴唇问：“咱们去参加吗？他也不说审谁，就说要公审。”
“为什么不去？不仅要去！还要带人去，要热热闹闹的！”老普里斯金恨铁不成钢：“捧着！懂？把他们往高处架，架得越高越好。他们姿态越高，热沃丹就越安全，我们就越安全。”
其他人闻言，默默点头。
安静了好一会，老普里斯金沉吟着问：“那位号称[血狼]的首领，你们这次去，见没见到？”
“没有。”邵伊摇头：“只在他入城时远远见到一次，骑着一匹高头大马，穿着军官制服，也很年轻，但看起来蛮威严的。”
“他原来是狼屯镇的驻镇官？”
“据说是。”
“狼之血。”老普里斯金咀嚼着这个词，问向众人：“狼和血，都是大凶。谁知道他这个绰号是怎么来的？”
“狼屯镇呗。”有人想当然地说。
“不。”老普里斯金冷笑：“我觉得不止这么简单，他叫什么来着？”
“姓蒙塔涅，叫什么不知道。”另一个回答。
老普里斯金皱起眉头：“蒙塔涅……这可不是帕拉图人的姓氏。”
“可能外省人出身？”邵伊试探着问。
“去打听打听，但千万小心。”老普里斯金叮嘱道：“不要释放恶意，我们只是好奇血狼这个绰号的来历。能明白我的意思吗？”
众市政委员纷纷点头。
老普里斯金想了想，又问：“你们去市政厅没有见到他，那他现在在哪里？”
“我知道。”邵伊抢着回答：“听我小舅子说，那个叫血狼的上尉进城只待一小会。中午还没过，他就又出了城。”
“出城了？”老普里斯金眉头拧成一个结：“从哪边出的城？”
“北门！”
……
温特斯可不知道有人正在研究他。
进城不到一个小时，他就与安德烈和梅森学长带领一队骑兵再次出城。
骑队带着秘密武器赶往锤堡镇，与胡安和莫里茨会合。
胡安和莫里茨正在围困锤堡。
锤堡和锤堡镇不能划等号，锤堡专指镇中心那座木堡。
“锤堡已经归降”，其实是温特斯为了打击罗纳德部队的士气随口乱编，就和“十六镇保护人”一样。
他目前只是七镇保护人，[锻炉乡]并未与他达成协议。
因为锻炉乡就在热沃丹旁边，温特斯的胳膊伸不到那么远。
埃佩尔上尉克服艰难险阻，终于还是抢先一步占领锤堡——堂·胡安压根不知道热沃丹北边还有这样一座不起眼的小堡垒。
为隐藏行迹，他是走王桥镇那条路过得圣乔治河。
锤堡虽小，而且还是木头的，年久失修。
但它的的确确是一座堡垒，强攻得不偿失。
所以此刻此刻，那个举着一块大门板靠近锤堡的男人，正是被老普里斯金念叨着的“血狼”。
“埃佩尔学长！”温特斯喊道：“快出来投降！”
堡垒上没有声音。
“匪首罗纳德已经投降！就剩你啦！”温特斯从门板后伸手挥舞两面旗帜：“这是他的军旗，你看！”
“叮”的一声，一支箭插进门板。
埃佩尔上尉探出脑袋，悲愤大吼：“我宁死也不降！”
“你放心！投降免死！”温特斯回应道。
“[帕拉图人最恶毒的脏话]！”埃佩尔上尉又射出一箭。
“你不投降，我可要放炮轰你了！”温特斯继续以理服人：“好好想想！别让你的人给你陪葬！”
“你吓唬谁？”埃佩尔上尉大骂：“热沃丹都没有大炮！你哪来的大炮？来！你轰死我！我就在等着你！”
“可以！”温特斯扔掉门板，干脆地转身走人。
他这番态度，倒是令埃佩尔有些惴惴不安。
更不安的是埃佩尔的手下，他们从木墙缝隙里紧张地向外窥视。
“学长。”温特斯回到梅森身旁：“埃佩尔要你轰他。”
“跟他废什么话？”战场上的堂·胡安永远异常暴躁：“轰他！两炮下去，我保他投降！”
“能说服，还是不要用武力。”莫里茨叹了口气。
梅森学长倒是很谨慎：“我这个炮，只能打打霰弹，对木墙的毁伤效果其实不怎么样。”
“你他……”堂·胡安猛然意识到梅森是前辈，硬生生咽回脏话：“您压根就不用装炮弹！炮声一响，里面那些废物就能吓得尿裤子。关键是声音要响！口径要大！看起来要吓人！”
“就是这样。”温特斯大笑：“我的话，可不是喊给埃佩尔学长听，而是喊给锤堡里那些士兵听。”
“那就试试。”梅森也笑道：“费大力气带过来，不弄出几声响也说不过去。”
他招呼安德烈：“来啊！把炮拉过来！”
安德烈闻言，掀开蒙布。
他和骑兵们催动战马，拖着四门黑洞洞的火炮缓缓靠近锤堡。
远远看上去，这四门火炮的口径骇人至极，体型也大的可怕。
但是离近看就会露馅，因为它们是木头的。
这就是温特斯、梅森和安德烈从热沃丹带来的秘密武器，本来是准备在热沃丹攻城战最激烈的时候给守军来一下子，没想到守军如此不禁打。
因为炮身是木头的，所以很轻，能跟得上骑兵的行军速度。
装在马车上，一路颠颠簸簸运过来。
梅森心心念着他的[马拽火炮]构想，这次也算是小小地进行了一次实验。
四门巨炮离锤堡越来越近。
为了更好地欺骗敌人，温特斯还让人给四门木炮刷上了黑漆。
加上临时组装的炮车，以及“两匹挽马装出拼命拖拽大炮姿态”的移动方式，看上去倒真是像模像样。
埃佩尔看见温特斯的部下推出四门巨炮，不禁呆住。
但是他越看，越觉得对方的大炮古怪。
“操！”他破口大骂：“他诈我们！那他妈是木头的！”
火炮轰鸣淹没了他的骂声。
四门木炮依次怒吼，只有一门里面放了炮弹——秤砣、碎铁以及其他破烂铁器。
虽然铁箍加固的木炮管被震出裂纹，还是顶住了内部的压力。
火药燃气推动炮膛里容物喷射而出，飞向锤堡。
“炮弹”砸得锤堡外墙乒乓作响、木屑横飞。
雷霆般的咆哮穿透硝烟：“降！或是死！”
锤堡里的人撬开钉住大门的木板，连滚带爬地跑出来：“投降！我们投降！饶命！”
埃佩尔绝望地拔出佩剑，想要自刎。
但是剑刃停在脖子上，怎么也下不去手。越是犹豫，就越是下不去手。
他扔掉佩剑，坐在墙角，委屈地哭了出来。