六月初一。
漠北。
碧空如濯，穹庐似的苍天低垂四野，白云如絮，时而幻作奔马疾驰，时而散若玉簪斜坠。风过处，万顷绿浪翻涌，直与远山青黛相接，恍见“翠色欲流，轻入云际”之境。
碧毯之上，羊群游移若散落珍珠；黑牛玄影如墨玉嵌地；棕红骏马鬃扬似焰，踏碎晨露疾驰，惊起蒿草间藏身的云雀；牧人策骑其后，束腰革带缀银铃清越，与马头琴的呜咽声一道糅入长风。蜿蜒河水好似银带剖开草原，倒映天光云影。
张耀辉立于原野之上，任凭凉风拂动耳边长发。视线横扫，心中莫名浮现出一首古谣：天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊！
那是一种和中原截然不同的风景，广袤无垠，辽阔无涯，莽莽苍苍，浩瀚无边，一眼望去倒也让人心旷神怡。
缓缓吐了口气，张耀辉稍微活动了一下脖子和肩膀，他并非武人，即便有之前经常出入海西的经历，可长时间骑乘马匹，对张耀辉来说依旧是难以承受的折磨。大腿根的位置火辣辣的痛，应是被磨破了皮。风沙吹拂，原本俊俏的脸庞现如今也粗糙了许多。
然而一双眸子中却满是火热。
终于，到了漠北。
没错，脚下的草原便是匈奴人的漠北大草原。
漠南草原匈奴人已经全部撤离，一路经过，甚至能看到来不及带走，已经在风吹日晒中变得破烂的帐篷，茫茫大漠更是渺无人烟，那种空旷，有些时候甚至会让张耀辉产生严重的自我怀疑，怀疑自己是不是一不小心走错了路。
幸而，他们终于跨越了大漠，来到了更为广袤的草原。
回身看了看身后，三百甲士紧紧跟随。
这三百甲士，便是使节团的全部成员了。
这些人中，有一部分是张家护院，有一部分甚至是平阳和安州的地痞。
至于要求，只有两个。
第一，胆大，不怕死。
第二，会喷，能直接喷的对方生活不能自理最好。
虽说是使节团，可就在他们离开安州府那一刻，他们就没打算活着回去，他们出使匈奴的唯一目的，便是死在匈奴王庭。
无论是张耀辉，亦或是张家护院，甚至是那些地痞无赖，没有任何一个人害怕……只要死了，即便他们不是正使，不能封侯，他们烂命一条，能换父母妻儿从此之后生活无忧，那也是值了。
张家老爷子，房海刺史，贾毅飞刺史都保证过，一旦他们死在匈奴王庭，他们的儿子甚至可以在刺史府谋一个差役的工作，虽然只是吏员，可那也是吃上公家饭了不是？要不然也能被安排到张家商队，从此不用为银钱发愁。
单单只是这样的允诺，就足以让这些人豁出去一切。
短暂的修整之后，随着张耀辉一扬马鞭，使节团再一次出发。
而这样一群汉人，忽然出现在漠北大草原，自然会被四周放牧的牧民发现，一些快马正在飞速离开，将这消息通知王庭。
宁国。
原本只是一个不入流的弱国，在同匈奴接壤的两个国家之中，宁国的威胁远远比不得楚国，在这之前匈奴人甚至从未将宁国人放在心上。
然而最近几年也不知是不是草原的子民，已经失去了长生天的庇护，在和宁国的战争中，草原人接二连三的失败，先是折损了大王子，紧接着又折损了三王子，小王子，过了两年，便是左右贤王，左右谷蠡王，休屠王，浑邪王，楼烦王，还有最后一位二王子，也全都死了。
偌大匈奴王庭，真正的单于血脉，似乎只剩下索绰罗一个。
不仅仅只是各位王爷，匈奴战兵折损的更是夸张，前前后后搭进去了四十余万人。
饶是匈奴人全民皆兵，可这样的损失也让匈奴一族难以承受，整个族群的战斗力疯狂下跌，甚至不得不从漠南草原撤出，将偌大的栖息地让给宁国。
而造成这一切的，都是宁国那个该死的燕王。
屠夫。
魔鬼。
刽子手。
连长生天见到都要胆战心惊的混蛋。
他甚至斩下无数草原勇士的脑袋，在茫茫大漠中筑造了一座前所未有，异常夸张的京观，据说那京观占地面积数十亩，高约三十丈，一眼望去，尽是密密麻麻的人头。
曾有草原勇士大着胆子去看了一眼那京观，但见秃鹫盘于苍穹，乌鸦于四周聒噪，偌大的京观上一片烧焦的痕迹，氤氲的臭味似是已经化作灰黑的气息，笼罩于京观四周。
便是隔着很远的距离，都能清晰感受到那犹如实质的压抑和恐怖。据说那些勇士，只是看了一眼那京观便呕吐不止，甚至顾不得什么体面，仓惶而逃，在返回漠北之后更是大病一场，待到病愈，已经是瘦骨嶙峋，形若枯槁。
有传说，那京观上笼罩着数十万匈奴勇士的怨念，早已化作诅咒，只是看上一眼就会被咒怨缠身。
不得不说，京观的威慑力实在是太恐怖了。
原本这些草原上的蛮子，从未将汉人放在心上，于他们眼中汉人不过只是待宰猪羊。
没有粮食吃了，去汉人身上抢。
没有衣服穿了，去汉人身上抢。
没有银钱花了，去汉人身上抢。
没有女人了，去汉人生活的地方抢！
几百年来一直都是这般，他们早已养成了习惯。
而现在这个习惯被彻底的打破，四十万的亡魂，清晰的提醒着他们汉人是何等凶残。
以至于忽然看到这一支汉人小队，四周的那些牧民一个个面色大变，惊慌失措，甚至连那些牛羊骏马都顾不上，一个个四顾奔逃。更有甚者面色煞白，身子从马背上跌落，两股战战，口不能言。
仿佛出现的不是汉人，而是一群彻头彻尾的魔鬼。
对于四周的动静张耀辉并未放在心上，毕竟他这一次是要找索绰罗的，没心情同几个牧民纠缠，看了看手里的地图，循着匈奴王庭的方向，马蹄声再一次响起。
直至三百人的使节团逐渐消失在茫茫原野之上，那些坠落地面的人们这才一个个从地上爬起来，身上黏糊糊的，已惊出一身冷汗。
……
鄂尔浑河！
燕然山！
这地方，应该算是匈奴人的最高统治中心和祭祀圣地。匈奴单于王庭也在此处，是为龙城。所谓龙城，应是汉人这边的叫法，而匈奴人那边应该是称作茏城，所谓茏，寓意水草丰美之地，传到中原之后慢慢茏城就变成了龙城。
每年五月，匈奴人都会举行一次“大会茏城”，祭祀祖先，天地，鬼神，祈求长生天庇佑，祈求来年风调雨顺。
大会茏城是匈奴人一年最重要的节日，和中原的年节差不多，一次祭祀每每要热闹很长时间……现如今五月刚刚过去，六月初临，按照往年的习惯，现在应该还算是大会茏城的尾声。
然而偌大王庭中，却是感受不到丝毫节日的气氛。
死气沉沉。
便是偶尔有人在王庭中走过，也是面色发白，眼神惊惧。
唯有一些高高悬挂的旗幡，还有祭坛顶部整齐摆放的羊头和羊肢证明着这里曾经举行过庆典。
和想象中纯粹依靠帐篷聚集起来的部落不同，匈奴的王庭其实是一座城市……这个时代的匈奴和宋言知晓的终究有些不同。这里的匈奴更善于学习中原的知识，匈奴虽然是逐水草而居的游牧民族，然而索绰罗依旧建造这样一处王庭，作为大单于权力和地位的象征。
当然，受限于技艺和材料的影响，即便修建了一座城市，可同中原的那些城市依旧是没有可比性的，城墙是夯土结构，高约四丈，莫说和中原四国的皇城相比，便是和黄沙城比起来都有些差距。
城市里面绝大部分的居所依旧是帐篷，中间夹杂着少数木质，或者是砖石的建筑。就在王庭的中心，则是一座用石条和土坯杂合使用，混上木料，建造成的宫殿……规格大概相当于吕家的程度，在这王庭已算极为奢华。
而这里，自然便是匈奴大单于索绰罗的王宫。
王宫一处房间中，索绰罗满脸涨红，左右怀中尽皆搂着一名妙龄少女，大堂内，十数名女子正跳着草原上独特的舞蹈，少女侍奉下，一杯杯马奶酒灌进口腔，浑浊眼睛中透出些许迷茫。
纵情声色，大概就是这般了。
索绰罗原本是一个枭雄。
便是偶尔经历一些挫折，也能很快振作起来，甚至说挫折还会让索绰罗越挫越勇。
然而这一次情况却是不同，自从出征宁国回归之后，索绰罗便直接将自己关在王宫中，除却大会龙城的祭祀之外，从未踏出过房门一步，每日都是饮酒作乐。唯有如此，才能麻痹他的神经，让他不至于去想起永昌城那让人崩溃绝望的一幕。
三十万大军。
足足三十万草原儿郎啊。