平阳。
燕王府，后花园。
花是没有的，偌大后花园唯有一些叫不出名字的植物趴伏在地面，叶子已经枯萎，茎秆已经发黄。
洛玉衡，花怜月，林雪，崔莺莺……整个燕王府几乎所有管事的女子全都集中在这里，她们甚至换上粗使下人的衣服……只是有的人天生丽质，哪怕一身粗布麻衣却也不减风情。
不仅仅是燕王府的女人，甚至就连燕藩封地中，一些重量级的官员，诸如梅武，房海，贾毅飞，刘义生几人同样换上了方便劳作的衣服。
还有张赐，沈七，孔兴业这些依附于燕王府的商贾，也全都出现在此处。众人脸上的表情多少是有些狐疑的，谁也不知燕王殿下将这么多人集合起来，究竟是所为何事。
张耀辉正在宋言身旁，汇报这一次出使匈奴王庭的行程，以及达成的协议：“大概便是如此了，索绰罗答应的匈奴女人和男子，还有牛羊和马匹，会在接下来几个月的时间，陆陆续续的送到安州。”
“非常抱歉，没能完成王爷安排的任务，还请王爷降罪。”他的脸上能非常清楚的看到强烈的懊恼。
宋言则是呵呵一笑：“何罪之有？”
“临行前我便已经说过，想要进攻匈奴，借口要多少有多少，没有必要再搭上一群汉使的性命……”宋言摇着头，张耀辉是个读书人，读书人有些时候会非常的执拗：“更何况，相比较诛杀匈奴人，我更在意救下自己人……这一次你能带回被匈奴掳走的十二万八千余汉民，已经是大功一件。”
“这份功劳，本王会给你记着，待到论功行赏那一日，自会有你的名字。”
此言一出，张赐皱巴巴的脸上，登时漾起些许笑意，燕王殿下虽然没有明说，但任谁都已经知道这是殿下允诺张家一个爵位，可能不会太高，但一个伯爵应是少不了的，对于一个商贾之家来说，伯爵的爵位也能保证好几代的富贵。
孔兴业，沈七几人，望向张赐的视线都隐隐带着一些羡慕。
唯有张耀辉，面色依旧不愉……大抵还是觉着，身为一名汉使，就是要死在敌国的地盘上，才算是完美的人生吧。
后花园旁边，有一个大一些的亭子，亭子中有数张石桌，女眷围了一桌，众多男子则是拥挤在另外一侧，桌子上放着茶水，美酒和点心，偶尔还能听到咀嚼的声音。
“楚国那边现在情况怎样？”宋言端着茶杯，手指在侧面轻轻摩挲，随意问道。
“不太好。”刘义生轻轻摇着头：“新的楚皇已经登基了，就是原本的二皇子，名字好像叫楚宗霖。不过原本的楚皇好像并没有死掉，而是被尊为太上皇，入深宫调养身体，不问政事。”
“至于究竟是楚宗霖不忍心弑父，还是两任楚皇达成了什么交易，便不是很清楚了。”刘义生摊着手：“锦衣卫经过这两年的发展，虽然说人员越来越多，能力越来越强，但还没夸张到能将探子安插在楚国皇宫的程度，这样的密辛，便很难知晓。”
“应该不是不忍心。”女眷一侧，林雪的声音悄悄传来：“虽然我也不太清楚楚国皇宫中究竟发生了什么，不过我了解楚宗霖这个人。”
“楚皇有十三个儿子。”
“楚宗霖绝对是其中最聪明，最有能力的一个，只是为人阴狠毒辣，为达目的不择手段。逼宫造反这样的事情都能做的出来，想必寻一个法子，让楚皇合理合法的驾崩，也不是什么做不得的事。”
刘义生浅笑，拿着酒杯轻轻抿了一口：“却是我思虑不够周全了！”
短暂停顿之后，刘义生再次说道：“自楚宗霖登基之后，楚国变化也是蛮大的，他的几个兄弟全都封了王，并且规定除一名世子承袭王爵之外，其余子嗣降爵一等……也就是说，在他这些兄弟百年之后，承爵的世子依旧是亲王，至于其他儿子，则是降爵为郡王。”
“嫡系一脉，世袭罔替。”
“便是其他庶出，也能长保富贵。”
“至于勋爵权贵，同样永不降爵，爵位与国同休。”
此言一出，不少人便默默摇头。
在场所有人，那都是燕王殿下心腹中的心腹，他们自然也希望有朝一日燕王殿下一统中原登临九五之时，能凭借自身功勋，得到一个与国同休的爵位，代代荣华……然而，他们同样也能看出这种勋爵体制的弊端。
不管是皇室宗亲，还是勋爵权贵，都是要靠百姓去供养的。
按照这样的制度，亲王会越来越多，郡王更是会疯狂膨胀，便是公爵侯爵这些也会不断增加。相对应的，百姓需要供养的人就越来越多，负担越来越重，要不了多长时间，楚国收上来的赋税或许就无法供养这么多的权贵，到那时只能从其他地方进行削减，诸如军费，赈灾费用等等，亦或是在百姓身上摊派更多税务。
等百姓支撑到极致，活不下去，那便是揭竿而起，改天换地。
不过，对于楚宗霖来说，这又是他不得不去做的事情……他必须要让渡出去足够多的利益，否则那么多的皇子，满朝文武凭什么非要支持你？
刘义生唇角噙着笑，眼神中多少带着一点嘲弄：“不知是为表彰林家和杨家的功绩，还是说想要将杨林两家牢牢捆绑在自己身上，楚宗霖甚至在公侯伯子男之外，特别设立一个大公爵的爵位，恩赐给杨志忠和林家老爷子。”
“在恩赏过后，楚宗霖便宣布将大公爵永久封存，也就是说除了杨志忠和林家老爷子之外，再不会有第三人获得大公爵爵位。”
抿了抿唇，刘义生继续说道：“同时，楚国也重新恢复了察举制。”
“世家，官员，权贵子嗣可以直接蒙荫入仕，其亲朋好友，也可以通过察举入仕。”
“至于科举……”刘义生叹息道：“虽然并未在官方层面废除，但科举的效果已经是荡然无存。”
贾毅飞几人便不由摇了摇头。
他们都是寻常读书人，自是明白科举这个渠道对于普通读书人来说是何等重要。可以毫不客气的说，在察举和蒙荫重新恢复之后，楚国寻常读书人，将再无任何出头之日。
“这样的政策，自然遭遇到楚国一些底层民众，下等书院，普通书生的反对。”刘义生眨着眼，絮絮叨叨的说着，锦衣卫虽然无法知晓楚国皇宫里面的情况，但皇宫之外的事情，那可是一清二楚：“曾有大量读书人抬着孔圣人的牌位去哭庙。”
“然而，这并没有什么卵用。”
“这一系列的政策，已经让楚宗霖牢牢获得了楚国几乎所有权贵，世家，乃至于大部分文臣武将的支持。当统治阶层拧成一团之后，下层人想要翻天，几乎是不可能的事情，所以很轻易就被镇压了。”
“然后，就一片歌舞升平，好似什么事情都没发生。”
“当然就像林将军所说的那样，那楚宗霖是个极为聪明的，他在利用世家门阀的力量稳固自身地位的同时，也知晓自己不能一味依赖大世家，他必须要有自己的基本盘，所以在没有引起太大动荡的情况下，楚宗霖扶持了一些小世家和原本科举出身的官员，提拔一些下层的武将。”
“同时楚宗霖还派遣一支声势浩大的使团，再次进入东陵，责问陛下，为何放纵燕王殿下侵占楚国领土，要求殿下撤军黄沙，并且赔款道歉等等……”
宋言便撇了撇嘴巴：“打赢了还要撤军，还要道歉赔款？那老子不是白打赢了吗？”
“陛下那边怎么说的？”
刘义生摊了摊手：“陛下让他们滚。”
宋言不由呵呵一笑，这倒是洛天枢能干出来的事儿。
宋言揉了揉眉心，这段时间，只顾着重修永昌城，修缮黄沙城，大量生产火枪，火炮，改进战船，还要接应从漠北迁徙回来的汉民，有太多太多的事情分散了精神，没顾得上开疆扩土。
看样子，这样的情况似是让楚宗霖那家伙产生了一点错觉，居然还敢命令使团过来问责？
谁给他的胆子？
“筹备一下，以黄沙城为据点，再拿下楚国两座城池吧。李二，雪姐，这件事便交给你们了。”
“另外，自安州出发，将大前年被楚国攻占的两座城池重新拿回来，这件事便交给章振将军，卢健晖将军和陈方朔将军，其中以章振为主，卢健晖陈方朔为辅。”
几人立刻领命。
尤其李二，卢健晖和陈方朔，三人面上能清晰看到压不住的激动。李二和陈方朔都是造反出身，卢健晖则是有火烧金城的污点，他们迫切需要做出一些事情，来洗刷身上的脏污，他们同样也明白这是宋言专门给他们留下的机会，心中自是感激。
“宁国国内情况怎样？”宋言随意的问道，眸子抬起，眼神尽头赫然是梁光宗和高兴才两人，他们正在丈量这后花园的面积。