湖南。
提督孟乔美调兵弹压，造成至少30余人伤亡。
江西。
在接到巡抚要求弹压的明确军令前提下，提督王辅臣态度敷衍，仅出动了百余老弱兵丁，弹压不利。
广东。
尚之信亲自督阵，以大炮轰击，广州城内血流成河。
……
十一月。
江宁，燕子矶码头。
卸任两江总督的周绍回头望了一眼江宁，奈何今日雾气太大，压根看不到城墙的轮廓。
卸任两江总督，他求之不得。
眼下局势很危险，儒生愈演愈烈，中枢刻意示弱，早晚会酿成一场不可收拾的大祸。
周绍是传统文人，他不想双手染血。
突然~
码头远处传来了一阵急促的马蹄声。
“周大人，请留步。”
周绍定睛望去，居然是自己亲手提拔起来的陕甘悍将赵良栋！
百十息后~
风尘仆仆的赵良栋快步冲上甲板，推金山倒玉柱。
“紧赶慢赶，下官终于赶上了。”
“你怎么来了？”
“末将奉命回江宁述职，恰好听说周大人要回京，特来送行，还好赶上了，有、有水吗？”
“有。”
周绍亲自递上茶碗。
赵良栋接过，一饮而尽。
周绍意味深长：
“赵总兵如今兼任浙江绿营提督，日后前程无量。”
“全仗首辅青睐，周大人栽培。”
官场历来人走茶凉，见赵良栋如此深情，周绍索性就和他多聊几句，就当是结个善缘。
“赵良栋。”
“末将在。”
“坐，不必拘礼。”
“恩公面前，不敢造次。”
“让你坐你就坐。”
“谢恩公。”
“我提点你一句，眼下局势风起云涌，你建功立业的机会到了，你可以把握住。”
“末将天资愚钝，还请恩公明示。”
赵良栋一脸傻愣。
周绍示意护卫远离，然后压低声音。
“赵良栋，如今之帝国可谓暗流涌动！内有不轨之人煽动，外有延平王虎视眈眈，而你所处的防区，恰好首当其冲。我问你，一旦起乱，你会怎么做？”
“末将是个粗人，朝廷让我杀谁，我就杀谁。”
“前程无量啊。”周绍莫名伤感，拍了拍他肩膀，“好了，回吧。”
“恩相保重！末将日后若有进京的机会，定到恩公门上讨杯酒喝。”
赵良栋虎目含泪，一步三回头的走下跳板，站在码头一动不动地眺望缓缓离岸的官船，他不确定周绍会不会突然出舱，所以就一直站着。
宁可做多，也不做少。
把依依惜别做到了极致。
……
待周绍乘坐的官船彻底消失在视野里，一老夫子慢悠悠得到从码头后面转出来了。
“东翁，如何啊？”
“嘿嘿嘿，夫子，你真神了。”
赵良栋激动的转述了俩人在船上的所有谈话内容。
“既如此，我那每年1000两的幕酬？”
“您放心，我就是砸锅卖铁也不敢短了您的幕酬，您再和我讲讲为官之道吧？”
师爷示意赵良栋走远些。
码头，偏僻处。
两人找了块干净箱子，对面而坐。
师爷：
“东翁，今儿我把必生所学教授于你。”
“为官之道，诀窍只在于一个忠字。忠，非对具体个人，而是忠于中枢。谁在中枢，您就忠于谁。”
“但是呢，东翁您切莫介入朝堂政治。政治诡谲，今儿刮东风，明天可能就是西风，若是总想追着风跑，一不小心就变成小丑。小丑还是轻的，弄不好是要丢命的。”
“从现在开始，东翁您需打造一个忠诚憨厚的莽夫形象，一心打仗，其他什么也不管，什么也不懂。”
“俗话说，伴君如伴虎。当今首辅之智慧深不可测，您表现的越鲁莽越憨厚，您将来的前程就越远大。”
“东翁，您记住了吗？”
……
赵良栋点头如捣蒜。
“我死死的记住了。夫子，我从小家贫，勉强识些字，如今升官了，咳咳，要再读点书吗？”
师爷连连摆手。
“东翁大谬，读书有什么用？没用的。”
“书这个东西，多了无益。越读越糊涂，越读越蠢笨，越读越没有前途。我十几岁时在县里就有神童之称，经史子集无一不通，吟诗作赋张口就来，可我这辈子也没混上个一官半职。
“您说，读那么多书有用吗？”
赵良栋目瞪口呆。
他终于有点明白为什么官做大了就必须重金延请幕宾。
因为有一小撮入幕书生真的很邪性，他们虽然一辈子没入官场，但是比真正做官的人更懂官场。
想到这里，赵良栋整肃衣冠，很认真的一拱手。
“夫子，从今天起，您就是我干爹，贤侄就是我异父异母的亲弟弟。我给您养老送终，我给您烧纸磕头。以后，您多教我。”
“东翁，您现在的样子就很适合混官场。”
师爷咧开没牙的嘴笑了。
赵良栋也笑了。
……
1663年的严冬来临。
天降瑞雪，气温骤降。
各地终于不闹腾了，但明眼人都知道，这不是终结，而是中场休息。
中枢出奇的沉默。
事关国本，首辅却连一个字的指示都没有。
这就很反常。
一种诡异气氛笼罩了帝国。
各地的官绅大户们还在积极奔走行动，他们不打算跪着了，他们只想战斗至其中一方倒下。
这是首辅和士绅群体之间的一次战争。
……
福州。
成了所有人的希望。
几十名来自各地的读书人跪在巡抚衙门前，无论怎么劝，他们也不愿起身。
最后，冯锡范走了出来。
“诸位，起来吧。”
众人拒绝。
“冯大人，若延平王不肯发兵，我等就跪死在这里。道统既亡，我等也没有必要苟活在世。”
“战争不是儿戏，岂是热血冲头就可以发动的。即使开战，也需要筹谋，需要观察，需要运筹帷幄。”
一名秀才瞪着冯锡范。
“彼曲我直，彼竭我盈。何虑之有？”
这句话翻译过来就是：对方理亏，我方理直。对方士气衰竭，我方士气旺盛。你怕个毛啊？
冯锡范语塞，拂袖而去。
……
衙署后宅。
郑森和冯锡范爆发了激烈的争吵。
“延平王，腐儒不足倚，您莫要拿30万将士的性命当作儿戏，否则，百年以后，史书会如何评价您？”
“冯锡范，你狂悖。”
“延平王，这并非我一个人的意思，而是30万将士的心声。”
这句话已经暗含威胁。
郑森不可思议的望着这位忠心的下属，感觉后背发冷。
“你什么意思？”