花厅。
“下官拜见恩相。”
“那是什么？”
“梅干菜、黄酒、还有一罐子腐儒，送给恩相尝尝。”
“好。”
周绍笑了。
家乡的味道，也不值几个钱，没必要拒绝。
“你今儿找我有什么事？”
“下官想换个地方当差。”
“通州纳粮厅是出了名的肥缺，你还看不上？”
见周绍的脸色阴沉，姚启圣连忙解释道：“恩相误解下官了，实是纳粮厅的油水太厚，下官内心备受煎熬，再做下去，下官怕是、怕是~”
“怕是什么？”
“怕是守不住底线。”
周绍笑了。
姚启圣也陪着笑。
“下官是个俗人，下官经不起诱惑，还请恩相明察。”
“你想去哪儿？”
“愿为帝国开疆拓土，愿为帝国取材纳士。”
“你想去保定讲武堂回炉？”
“下官闲时常常翻阅《蒋训》，深感自身之浅陋，想去军校里补上一课，将来可为帝国开疆拓土。”
周绍沉吟片刻。
“拿我的帖子，你去玉泉山见下首辅。”
“啊？”
“你的官阶太低，不知道很正常。保定讲武堂新生入学、毕业生分配，皆需首辅点头方可。”
“谢恩相。”
姚启圣只能硬着头皮答应了下来。
……
玉泉山环境优雅，草木苍翠。
姚启圣一路低头快步，偶尔偷瞥一眼，周围三步一岗，五步一哨，想来还有暗哨。
通过关卡被搜身时，旁边牵着猎犬的巡逻士兵眼神冰冷，手按剑柄。
快到山顶时，他突然被一处尚未竣工的古怪建筑惊呆了。
他不知道那叫棱堡！
卫士呵斥：“看什么？”
“啊，对不住，下官一时走神。”
“好好走路。”
“是。”
出于安全考虑，蒋青云令传教士们设计并督造了这两处棱堡。
两座棱堡遥相呼应，依托山势而建，墙体以青石修筑，内有水井、军械、粮草，紧急时可抵御数万大军的围攻。
棱堡很小，便于防守。
传统的四方城池太需要兵力了。
行宫距离棱堡仅仅一步之遥，紧急时刻可迅速撤入。
……
姚启圣丝毫不敢怠慢，一进门就三磕九拜。
“臣拜见首辅大人，万岁万岁万万岁。”
“你就是姚启圣？抬起头来。”
眼神接触一瞬间，姚启圣感觉到了首辅眼神里的戒备之意，他不知道是不是错觉。
“我记得你。”
“微臣惶恐。”
“你是周绍的同乡？”
“是。”
“你和周绍相识多久了？”
“素味平生，极少来往。周大人惦记同乡情谊，所以给在下写了条子。”
“姚启圣。”
“臣在。”
“你放着肥缺不干，却要去保定讲武堂从头开始？为什么？”
姚启圣感受到了恐怖的威压。
“臣想响应首辅号召，文官需要学些武，将来为帝国开疆拓土。”
“是这样啊。”
蒋青云不置可否。
“你怎么看原教旨孔孟？”
“首辅圣明，好好的经书被歪嘴和尚念坏了。”
“你觉得现在还有歪嘴和尚吗？”
“有。”
“在哪里？”
姚启圣感受到了浓浓的死亡威胁，虽然不明白缘由，但他知道自己必须反戈一击了。
“歪嘴和尚，无处不在。”
此话一出，安静的可怕。
酣睡的的三花猫突然睁开眼睛，然后迅速合上了耳朵。这些年相处下来，三花猫基因突变，变成了玉泉山折耳猫。
懂事的猫猫绝不让自己听见野心家的聊天。
知道太多，容易短寿。
猫猫生来就是享福的。
……
蒋青云居高临下。
“如何分辨？”
“通过科举。”
“嗯？”
“臣下面的话可能有些僭越，但确是一片公心，还请首辅恕罪。”
“但讲无妨。”
“臣认为，从汉武帝罢黜百家、独尊儒术开始，科举就逐渐走向了一条歧路。士子们虽然读儒，但不信儒。所以，科举已经成为了一种反向筛选。”
蒋青云眼皮一跳。
“坐着讲~”
“谢首辅。”
“下官认为那些通过科举的举人进士们其实心里是不信儒的。因为谁真信，谁就会落榜。进士举人们虽然心里不信，但装作深信不疑，他们还努力让所有人相信自己是真信的。”
姚启圣也算是豁出去了。
死贫道不死道友。
今儿若是拿不出够分量的投名状，自己不可能活着走出玉泉山。
培公老弟，借你人头一用~
“禀首辅，我认为能够通过科举的士子分为3种。”
“哪三种？”
“第一种，虽然不信，但演的很好，就和真信一样。第二种，虽然不信，但演技不大好，偶尔会露出破绽。第三种，不信，但是也不屑于演戏。”
“落榜之人呢？”
“分为2种。第一种，蠢货，没什么信不信。第二种，聪明人，深信不疑，所以被拖累了。”
“如何分辨？”
“通过文章。”
蒋青云放声大笑，三花猫感觉笑声震耳，于是伸了个懒腰，跳窗出去了。
“文章如何分辨？我却不信。”
“首辅此言差矣，言行会骗人，表情会骗人，眼睛会骗人，唯独文章骗不了人。再厉害的人也会不由自主的在文章里流露出自己些许的心声。高人读文章，可以透过文字看穿考生的灵魂。”
蒋青云大为震惊，仔细揣摩许久之后，他突然意识到姚启圣可能是对的。
……
“姚启圣。”
“臣在。”
“你是什么样的人？”
这是一道送命题，但姚启圣并不意外，既然自己叭叭说了这么多，被如此质问也是意料当中。
他很平静。
“臣是第三种，不信，但也不屑于伪装。”
“那你怎么看待真信儒的那些落榜生？”
“可以让他们做巡查御史，官阶低微但职权重。臣认为，所谓吏治就是把人放到合适的位置上，缺点也可以变优点。”
“好。姚启圣，你告诉我，谁是第一种人？”
“周培公！”
姚启圣毫不犹豫的把他卖了。
朋友，就是拿来卖的。
挚友，得卖高价。
果然，首辅望向自己的眼神柔和了许多。
“你去礼部任右侍郎，秘密查阅历年试卷，把第一类人给我标出来，但不要声张。还有，周培公就交给你处理了。”