广州。
是欧洲和南洋诸国来华考生抵达的第一站。
只有在广州通过了初试的外国人才有资格去几千里外的京城读书，其余人只能滞留在广州继续考。
有人说：广州是通往天堂唯一的阶梯，是全世界唯一的希望之城。
……
城内东南角。
是官府特意开辟出来的外国人集中居住区域。
穿一身半旧长衫的爱尔兰人帕特里克用猪皮擦了擦嘴巴，然后红光满面地走出自己的出租屋。
在家乡，他是一位外科医生。
但是他认为做一个只会放血治疗的医生没有前途，所以弃医从政，变卖家产，带着毕生的积蓄前来东方。
像帕特里克这样的中产人士是参与联合帝国全球科举的中坚力量。
他的邻居亚当是一位巴黎钟表匠，因为被路易十四驱逐而来到了广州。
身为一个手艺人，亚当的财务情况相当健康，没钱了就卖个表！
亚当望着帕特里克油光光的嘴。
“你吃了吗？”
“吃的太饱，遛弯消食去。”
“那您不得来壶高的？”
“那必须的。”
全程汉语交流。
没有强迫，纯自愿的。
……
刚走出胡同，帕特里克就看到不知是谁在墙上歪歪扭扭写了一行字：万般皆下品，惟有读书高！
帕特里克想了想，捡了块煤块在后面写下：书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。
路过进士巷。
见里面人山人海，排成了长队。
帕特里克连忙揪住一名排队的红发汉子，彬彬有礼的问道：“请问这位进士老爷，你们排队领什么？”
对于这个称呼，红发汉子显然很受用。
“刚出了最新的考试资料，售价一本一两银子。”
“这么贵？”
“据说这次的资料很有含金量，是内部人士编纂的。”
“是吗？”
帕特里克魂不守舍的离开了进士巷，心里如百爪挠心。
……
一刻钟后~
他抵达珠江口，找上了熟悉的工头。
“今天有活儿吗？”
“有啊。”
“好嘞。”
帕特里克脱下了珍贵的长衫，他的工作就是给靠岸的商船扛大包挣点钱。
虽然是读书人，但也得为生活低头。
扛大包很累，收入低微。
和他一同干活的还有不少来自各国的考生。
半工半读。
一边打工一边备考。
很少有人会因为落榜而中途放弃。
在广州城，像帕特里克这样职业备考科举的外国人超过了一万人。
17世纪是一个等级森严的时代，无论欧洲哪个王国，平民的晋升渠道都很狭窄，甚至可以说是没有。
欧洲平民当官的唯一途径是去当海盗~
……
扛大包实在太累了。
几天后，帕特里克寻到了一份更轻松的差事——为学政衙门做通译。
几乎每个月都有几百名外国人乘坐海船踏上广州的陆地，然后望着“来了就是帝国人”的巨幅标语下热泪盈眶。
在参加科举之前，所有人必须先参加汉语启蒙课程，类似于出国留学的预科。
17世纪的欧洲人普遍不具备汉语基本水平，不扫盲不行。
教室里坐满了红毛、黄毛、还有秃顶。
老学究说一句，帕特里克翻译一句。
……
首先是收钱！
“参加启蒙课程每人需缴纳1两白银，启蒙课程为期一个月，一个月后进行结业考试，考察内容是1500汉字的听说读写。”
区区一两白银学费，也有人拿不出。
学究厌恶的摆摆手：
“没钱读什么书？统统赶出去！”
很快，教室里少掉了三分之一的人。
全球科举，联合帝国不会为外国考生承担哪怕一文钱的费用。考生全部自费，没钱？广州城里打工攒钱去。
……
接下来是个人信息问询环节。
老学究打开花名册。
“汉斯。”
“是我。”
“汉斯，你是坐哪艘船来的？”
“灾难号。”
“几等舱？”
“三等舱。”
“那你坐教室最后面去。”
穷鬼汉斯夹着尾巴坐到了教室最后头，虽然很委屈，但是不敢哭出声。
……
老学究：“巴萨。”
“是我。”
“巴萨，你是坐哪艘船来的？“
“我是坐皇家惊奇号来的。”
“几等舱？”
“一等舱。”
“你往前坐三排。”
“谢谢老师。”
“巴萨，你的行李有多少箱？”
“6箱。”
“仆人几个？”
“3个。”
“那你坐到最前面听课。”
衣着华贵的巴萨落座之后，又从袖子里摸出两份书信。
“老师，这是我的介绍信，一份是那不勒斯地区主教的，还有一份是那不勒斯总督的。”
“来来，你坐我这，我坐下面。”
老学究和巴萨互相谦让了一番，最终俩人一起坐在了讲台上。
……
一番调整，班级座次井然有序。
这一课就是明明白白告诉所有人，先认识自己的地位，然后追求更高的地位。
世界是有序的。
尊卑有序。
该说不说，联合帝国确实是17世纪的人类文明高地。
“诸位同学，有人不同意我的观点吗？”
“我不同意。”
一位正义感很强的红发年轻人站起身，用激烈的西语大肆抨击了全球科举制度，然后愤然离去。
老学究摇摇头。
“年轻人，太年轻，太天真！”
走出教室后没多远，这名正义的红发青年就被几名汉子扭住塞进了马车，打晕了套上麻袋丢进了珠江。
……
教室里。
老学究抓起毛笔，饱蘸墨汁在纸上写下俩个楷体大字——老爷。
“跟着我读！老爷~”
“老爷~”
“读书的目的就是为了做老爷！你们要死死记住这个词！”
老学究摇头晃脑。
一个月下来，老学究对于担任翻译的帕特里克的个人表现很满意，决定点拨一下这个特别尊重师长的后生。
“马上又要考试了，准备的怎么样？”
“学生已经落榜三次，但会全力以赴，一直考下去。”
“孺子可教也，你有这份毅力就很好。对了，你读过郑伯克段于鄢吗？”
“没有。”