五路大军齐进，毛德祖率十万步骑进抵中山，与拓跋嗣对峙。
胡藩三万偏师出渤海，攻打幽州，但在上谷郡遭到长孙嵩的抵抗。
朱龄石和王仲德跟在胡人乱军刘虎后面，一口口蚕食并州。
不过立竿见影的还是王镇恶，在五原大破丘穆陵寿的两万骑兵，趁势而进，攻克云中，纵兵大掠，斩杀两万余众，阴山以南各族豪酋被斩草除根，掠牛羊牲畜三十万头，粮草三十万石。
随后驱赶青壮俘虏，长驱直入，攻破定襄，兵锋直指代郡。
而他出征时的六万人马，扩张到了九万。
南面刘虎部也杀到了剧阳，与汉军形成两面夹击之势。
比起王镇恶所部，刘虎的乱民军更凶恶，完全继承了当年石勒的作风，所过之处寸草不生，老弱杀之为食，青壮虏之为军。
即便前秦覆灭，天下大乱时，河北也没出过如此凶残的势力。
魏国人心惶惶，平城附近反而有很多人向汉军投降，头发一竖就自称晋人。
“只要愿意归降，来者不拒！”王镇恶并没有在此事上纠结。
王昭道：“兄长为何对云中胡虏大开杀戒，对代郡网开一面？”
王镇恶指着流民道：“你看这些人与汉人何异？”
虽有一些人的面相明显不似中原，但手中扛着锄头、木叉、镰刀，明显都是农人。
拓跋珪改牧为耕，编户齐民，计口授田，花大力气改变他们的习俗与生活方式，很多鲜卑人匈奴人乌桓人其实已经汉化了。
“已无区别。”王昭不得不承认现实。
“既以务农为生，便可为我大汉所用，云中则不然，省乐乃胡都，豪酋众多，不会服我，若不大开杀戒，必留后患，代郡百姓不依胡贼刘虎，反来投我，其力可用。”
王镇恶在投奔刘道规之前，当过临澧县令，治理能力亦不差。
其祖父王猛也是上马治军下马治民的一代名臣。
王昭道：“既然人心在我，何不速速攻取平城？平城一破，魏国亡矣！”
“攻城为下，攻心为上，此战之要害不在平城，而在胡贼刘虎，此人不除，并州皆成丘墟，传令诸军，所有虎卫军上马，随我南下，擒贼先擒王！”
并州百姓因为恐惧刘虎而投奔汉军。
如果王镇恶灭了刘虎，便可尽收北地人心。
反之，刘虎若是趁汉魏大战崛起，祸患不亚于西晋时的秃发树机能，并州遍地都是胡人，一旦刘虎打出声势，这些自称“晋人”的流民，又会披散头发，加入乱军之中。
平城是北魏的都城，由皇城、京城、郭城组成，京城周回二十里，其外是周回三十二里的郭城，郭城之外，还有军垒二十四座，四方四维，置八部帅统兵镇守。
这种坚城没有一年半载决计拿不下。
王镇恶当即率两万虎卫军向南，直扑剧阳……
中山的风很大。
一入秋，便天寒地冻万物肃杀。
天地之间，魏军如潮水一般铺陈在大地上，足足是对面汉军的两倍之多。
“决战还有一线生机，困守必死无疑！”拓跋嗣平静的对身边众将道。
不是他不想死守下去，而是中山的粮草已经捉襟见肘。
粮食就是军心和士气，没有粮食，中山城必然守不住。
“陛下何不退回平城，以平城之坚固，尚可再支一年。”王建哭丧着脸劝谏。
拓跋嗣目光如炬，“一年之后呢？”
“汉国出动四十万大军，粮草耗费是我数倍，岂能支持一年？当年棘城之战，石虎亦出兵四十万，攻打前燕，为慕容恪仅两千精骑所破，斩首三万余众，羯赵自此衰落，前燕入主中原。”
王建搬出前朝旧事。
不过当年的前燕一统辽东，击败高句丽、段氏、宇文氏的联盟，成为辽东霸主，将都城迁至辽西大棘城，以示进取中原之决心。
当时前燕，根基之地辽东没有受到损伤。
慕容恪、慕容垂勇冠三军，国力处于上升期，兵力虽少，人人敢战。
羯赵的几十万大军，却是强征河北百姓而来，装备不齐，训练不足，石虎继位已久，不复当年。
而现在的大汉，精兵猛将多如牛毛，几次北伐，汉人的自信心与民族自信已经完全打回来了。
关键魏国的根基五原已经沦陷，代郡也在汉军的刀锋之下。
这种局面，魏国拿什么去跟大汉死战？
魏国崛起也不过这一二十年，打赢了参合陂之战，坑了五万降卒，坑死了慕容垂，方才以小吞大，灭了后燕，占据河北，其实力天然不足。
如果天下大乱，魏国或许还有机会。
但现在大汉已经席卷天下，成了天命所归。
拓跋嗣抬头望着天空，朔风席卷，飞云南下，“朕若是退兵，军心立溃，二十万大军亦不存，休要多言，今日之事，唯有一战！”
二十万人马，不是想退就能退的。
淝水之战的教训近在眼前。
所以摆在拓跋嗣面前其实只有两条路：战或降。
“后退一步者，斩！”拓跋嗣毕竟是拓跋珪之子，性烈如火。