四月。
蜀地剑阁的天气已经转暖。
山坡桃花初绽，远远望去像是一片灿烂的红霞。
苏笑手握木剑，站在林间空地上。
但他并没有像往常一样专注地练习剑法招式。
而是望着远方，怔怔出神。
在他的周围，不时传来说话声、鼓掌声、刀剑碰撞声，与花草芳香汇聚在一起，荡漾在桃林之中。
这是剑阁的弟子们在切磋武艺。
“洛水大会”即将到来，这群年轻人无不摩拳擦掌，渴望在众人面前大放光彩。
苏笑作为剑阁最为天资卓著的年轻弟子，自然而然也将代表剑阁参加“洛水大会”。
现在已经临近出发的时间。
可是想到自己即将前往那座千里之外的洛京城，他的心情却格外复杂。
“苏师兄又在顿悟了？”几个剑阁弟子从他身边路过，望向他的目光中充满了佩服的情绪。
苏笑在剑阁弟子眼中的形象，跟顾旭在洛京符修眼中的形象颇为相似——勤奋刻苦，颖悟绝伦，随时随地都可能对武学或法术产生新的领悟。
苏笑摇了摇头。
今天他真的不是在顿悟。
他只是在想一个人。
十六年前的那个春天，当他还是一个刚开始学习剑法的懵懂小孩时，他跟那个人在这片桃林中挥手告别。
“爹，你这次去洛京城，要等到什么时候才能回来呀？”
“等待明年春天，这里的桃花再次开放，我就回来这里看你。”
“你说话要算数啊！”
“当然算数，”男人脸上堆满笑容，比树上的鲜花还要灿烂，“君子一言，驷马难追。你爹的承诺，就跟洛京的城墙一样牢靠。等明年见面时，我把洛京的核桃酥带来给你尝尝。”
“我不喜欢核桃酥，”年幼的苏笑皱着眉头说道，“我只想听你的故事，听你跟战友们用剑砍妖魔鬼怪的故事。”
“没问题，等我回来就讲给你听，”父亲用得意的口吻说道，“你要知道，我们‘神机营’虽然才创建了两年，但却已经立下赫赫功勋。牛癀、灭猰貐、朱厌、五通神……这些令人闻风丧胆的鬼怪，都在我和我战友们的手中灰飞烟灭。”
苏笑用憧憬的目光看着他。
在他这种年纪的男孩眼中，父亲无疑是英雄般的存在。
更何况，他的父亲是大齐王朝声名远扬的剑客，是一个货真价实的英雄。
“你这次去京城，要对付的是什么鬼怪？”苏笑好奇地问了一句。
“穷奇。”父亲神秘地笑了笑。
“就是那个模样像老虎，长着一对翅膀，吃了无数百姓的大坏蛋？”苏笑惊讶道，“爹，你一定要把它干掉，为民除害啊！”
“那是当然！”父亲自信满满地拍了拍胸脯，“我这次为了去对付它，可是做了非常充足的准备呢！”
说到这里，父亲停顿片刻，然后低头看着苏笑的眼睛道：“你是否能察觉到，最近这几天，我的身上发生了一些变化？”
苏笑眯起眼睛，把父亲从头到脚细细打量了一遍，用稚嫩的嗓音认真回答道：“你的胡子变长了，另外还长胖了一点。”