沈八达自钟家庄园返回宫中，已是辰时三刻。
秋日阳光透过重重殿宇的飞檐，在汉白玉御道上投下斑驳光影。
他负手而行，一袭玄黑蟒袍在晨风中微微拂动，面色平静如水，看不出半分喜怒。
身后岳中流默然相随，右手虚按刀柄，眸光不时扫过四周。宫道两侧的禁军甲士见沈八达行来，皆垂首行礼，甲叶碰撞之声整齐划一。
今日他们的神色额外恭敬。
二人穿过东华门，沿着长长的宫道一路向北，将至太和门时，前方忽有一道身影疾步迎来。
那是一名年约五旬的内侍，身形微胖，面白无须，着一袭深青色的总管太监袍服，袍角绣着金线祥云纹。
正是坤宁宫总管太监王德。
“沈公公留步。”王德快步上前，拱手一礼，脸上堆着笑，“咱家奉皇后娘娘懿旨，特来寻公公。”
沈八达脚步微顿，拱手还礼：“王公公客气。不知娘娘有何吩咐？”
王德笑着摆了摆手，让身后几个侍从端着一只紫檀木托盘。
托盘上覆着一方明黄绸缎，掀开绸缎，内里赫然是三只玉瓶、一只锦盒，还有一枚巴掌大小、通体流转赤金光泽的玉符。
“沈公公近日为‘鲤跃龙门’一案日夜奔波，劳苦功高。”王德语声殷勤，抬手指向托盘：“娘娘特赐七转纯阳丹二十枚——此丹采朝阳初升时的一缕紫气，合九种纯阳灵药炼制，可助公公蕴养太阳真火，稳固功体根基。”
他又指向那锦盒：“另有赤阳暖玉璧一对——此玉产自极阳之地，贴身佩戴，可纯化气血、滋养元神，对修行纯阳之法的御器师而言，是难得的温养之宝。”
最后指向那枚流转赤金光华的玉符：“此乃一品符宝‘纯阳护心符’，可与纯阳外罡结合，还可在危急时刻自行激发，化作纯阳护罩，抵御超品重击。娘娘说，公公常在宫外办案，难免遇上凶险，有此符傍身，可多一重保障。”
沈八达看着托盘上三样赏赐，眸光微凝。
这三样重宝加起来，总值不下一千五百万两。
他当即拱手推辞，语声恳切：“娘娘厚爱，咱家惶恐。‘鲤跃龙门’一案，本就是陛下交代的差事，咱家不过奉命行事，何德何能，敢受娘娘如此重赏？还请公公将这些东西带回去，转禀娘娘——臣心领了，万不敢受。”
王德闻言哈哈一笑，摇了摇头：“沈公公，您就别推辞了。娘娘说了，您这段时日办差辛苦，这点东西不过是聊表心意。再说了——”他笑着拍了拍那托盘，“咱家东西都带来了，岂有再带回去的道理？您这不是让咱家难做吗？”
沈八达看着王德那张堆满笑容的脸，沉默片刻，终是拱手一礼：“既如此，臣便却之不恭了。烦请公公代咱家叩谢娘娘隆恩。”
王德笑容更盛，将托盘往沈八达手里一送：“这就对了，咱家还要回去复命，就不叨扰沈公公了。”
他转身离去，脚步轻快，很快消失在宫道尽头。
沈八达捧着托盘，眸光微垂，不知在想什么。岳中流上前一步，接过托盘，沉默地跟在身后。
二人继续向北行去，过了太和门时，又一道身影自侧方疾步迎来。
那是一名年约四旬的内侍，身形清瘦，面容冷峻，着一袭深蓝总管袍服，袍角绣着银线兰花纹。
那是皇贵妃所居的景仁宫总管太监——赵安。
他行至沈八达身前，面无表情地拱手一礼：“沈公公留步，皇贵妃娘娘有赏。”
说罢，他也不等沈八达回应，便从身后一人手中取来一只托盘。托盘上覆着一方青绸，掀开绸缎，内里是三只玉瓶。
“六转纯阳丹十枚——可助公公蕴养太阳真火。”赵安语声平静，“六转元血丹三枚——可助公公壮大血元。另有二品灵药‘纯阳草’两株——此草采极阳之地地脉精华而生，可入丹，可炼器，亦可直接服食，纯化气血。”
他顿了顿，抬眸看向沈八达：“皇贵妃娘娘说，公公近来辛苦，这点东西，聊表心意。”
沈八达看着那三样赏赐，心中掠过一丝玩味。
这些东西比皇后赏赐的逊色不少，但价值也在七八十万两上下。
他当即拱手推辞：“皇贵妃娘娘厚爱，咱家惶恐。咱家不过是办差尽心，何德何能，敢受娘娘如此重赏？还请赵公公将这些东西带回去——”
话未说完，那赵安已拱手一礼，将那托盘直接放在地上。
“沈公公，咱家还有事，先告辞了。”
他转身便走，步伐匆匆，连头都没回一下，很快消失在宫道拐角处。
只余那只托盘，静静置于青石地面上，三只玉瓶在晨光中泛着温润的光泽。
岳中流看着那道消失的背影一声嗤笑，语含讥讽：“还是少主给力，瞧瞧这位皇贵妃殿下，前倨后恭的，前一阵子还对督公你眼不是眼，鼻子不是鼻子，今日又让人送东西来了。”
他记得很清楚——半年前，皇贵妃曾召沈八达入景仁宫，说有一事相商。
那日督公回来后，面色却冷如冰霜。
岳中流甚至从他眼中看到一丝杀意。
后来他才知道，皇贵妃是想让督公放弃沈天与姬紫阳之女沈修罗的婚事。
那位娘娘说沈修罗虽是前太子之女，却已被废为庶人，血脉不纯，配不上平北伯这样的青年才俊。若督公愿意退掉这门婚事，皇贵妃愿在陛下面前为他美言，还可从宗室中选一位真正的郡主，许给沈天为妻。
督公拒绝了，说是无权干涉侄儿的终身大事。何况沈修罗那孩子，他见过，很好，配得上他沈家的门楣。
后来皇贵妃又暗示，能否在御用监与御马监采买事宜上方便一二，也被督公坚辞。
所以皇贵妃当时便翻了脸。
此后数月，皇贵妃更没少在宫中为难针对督公，据说在陛下面前进了谗言，说督公固然能力超卓，值得重用，但督公执掌宫中财权之外，居然还掌握西厂，长久下去，非是保全臣子之道。
可如今此女居然还有脸让赵安送礼过来——这是要表达和解之意吗？
不过现在的形势，确实不一样了。