岳青鸾回到军中时，她麾下诸将已经布置好了一座临时营地。
但军中的气氛一片低迷。
中军大帐设在一处无名山坳之中，四面环山，地势隐蔽。帐外数千勾陈亲卫甲胄森严，列阵环护，戟刃在晨光中泛着幽冷的寒芒。
岳青鸾一袭月白战袍，面色平静如水，步入大帐。
帐中众将早已候立两侧，见岳青鸾入内，齐齐单膝跪地，甲叶碰撞之声铿锵作响。人人面色凝重，目光低垂，不敢与她对视。
“起来吧。”岳青鸾在主位坐定，眸光扫过帐中诸将，“罗预，伤亡如何？”
勾陈亲卫主将罗预上前一步，躬身抱拳，语声沉痛：
“禀总帅——神象军战死一千九百二十七骑，重伤二百三十一骑，玄甲神军——十六万精锐边军，战死六万七千余众，重伤一万二千余人，轻伤三万余，所有诸军残存约九万，士气低迷，亟需整饬！龙州总兵薛锋以下，战死二品副将参将六员——周雄、褚烈、裴庆、韩擎、于承佑、石决尽皆阵亡，三品万户长战死十七员，其余人等大多带伤，且因激发气血之故，需要疗养，无法再战。四品以下御器师战死三千二百余人，被俘者尚在统计，预计不下四千——”
帐中一片死寂。
岳青鸾静静听着，面色不变，只是那双清冷的眼眸深处，微微黯淡了几分。
片刻后，她轻叹一声。
“此战之败，在我。”
她抬眸看向诸将，语声平静如水，却字字清晰：
“我小觑了那位平北伯。以有心算无心，以奇袭破我之未备，此其一；我不舍撒豆成兵的材料，未能及时终止神通，分心他顾，以致大军与诸将损失惨重，此其二；我知他乃旭日王转灵，知他修九阳天御，知他背后有神鼎学阀，却仍低估了他的战力——以三品之身，硬撼我五个时辰而不败，此其三。”
她顿了顿，微微摇头：
“有此三失，焉能不败？”
帐中众将闻言，皆是心中一凛。
左翼第一军参将贺嵩上前一步，抱拳道：“总帅何出此言？今日之败，非总帅之过。那平北伯府藏得太深，刺事监事前信誓旦旦，说平北伯府明面上连二品都无，至多有一两头三品战兽，数百株玄橡树卫——可那食铁兽的祖兽血脉是怎么回事？那通臂神猿是何物？那冰火双翼的神傀又是何物？刺事监不但未探明敌情，反倒让我们误判形势，此乃刺事监失职！”
右翼第二军参将燕南亦冷哼一声，语含怒意：“刺事监还信誓旦旦，说有内应相助——说的应是那孙无病与宋语琴！可昨日那孙无病，化三十丈通臂神猿，手持通天棍，与何松照大人正面搏杀！那宋语琴更召唤地母神恩力士，三十丈石人横冲直撞，将我左翼阵型冲得七零八落！这叫内应？既是内应，为何不在战场反戈一击？孙无病乃神都孙氏后人，刺事监既已将其拿获，为何又容其逃脱？还有那孙家的两件传家之宝——通臂神猿骨符与通天棍，为何都在他身上？”
燕南越说越怒，声音拔高：
“若非刺事监情报有误，我等岂会这般狼狈？薛锋大人岂会阵亡？周雄、褚烈他们岂会战死？”
帐中诸将闻言，纷纷点头，面有愤色。
岳青鸾微微颔首：“我会将此战前后曲折，原原本本具折上奏，由陛下与朝堂诸公定责。刺事监失职之事，亦当一并禀明。”
今日之败，她固有大过，但刺事监情报失实，亦难辞其咎。
岳青鸾又道：“伤亡情况，要尽快统计清楚，分门别类，造册上报。战死者，从重抚恤；重伤者，好生医治；轻伤者，加紧调养。此战虽败，将士用命，死伤惨重，朝廷不可寒了将士之心。我会催促兵部、户部，尽快拨下钱粮抚恤。”
她眸光转凝，扫过帐中诸将：
“不过当务之急，是夺回剑龙郡，何将军，如今剑龙郡形势如何？”
何松照上前一步，抱拳道：
“禀总帅，剑龙郡地势险要——北靠北阴山，山势绵延三百余里，峭壁如削，仅有几条山间小径可通，大军无法翻越，西面亦是北阴山余脉，山高林密，同样难以通行。唯有龙翼原，地势平坦，可容大军展开，但宽不足有一百五十里；南面则有龙血隘，是剑龙郡通往龙州腹地的唯一孔道，隘口狭窄，两侧山势陡峭，易守难攻。”
他皱着眉头：“如今平北伯府已将剑龙郡城及八县要地尽数占领，正在紧急加固城防。龙血隘口也已落入敌手，平北伯府调集了至少五百株玄橡树卫、八百株大力槐，以及大量砲弩，正在隘口构筑防线。更可虑者，他们正在龙翼原大规模修建军堡，短短一夜之间，已筑起十二座土堡，每堡驻军数千，互为犄角。”
何松照抬眸看向岳青鸾，语声凝重：
“末将估算，平北伯府如今在剑龙郡集结的兵力，可能已高达三十八万。其中既有平北伯府自有的孔雀神刀军、金阳亲卫、混沌神卫，亦有从宣州调来的边军，还有平北伯旗下世族的私军。”
岳青鸾静静听着，面色不变。
何松照续道：“末将正在整顿残军，编练新卒，但将士们新遭大败，士气低迷，要恢复战力，至少需半月时间。且神象军、玄甲神军、孔雀神刀军皆折损过半，缺额严重，亟需补充兵员、战马、甲胄。”
帐中另一员临州右翼副将孟珙，此时也上前一步：
“总帅，临州已奉兵部之命，调兵十七万，陈兵剑龙郡南面边境。屏州调兵十三万，已进入龙州境内，预计两日内可赶至剑龙郡西境。附近诸州亦在紧急调集兵员，预计十日后，可调集七十五万大军，云集剑龙郡周围！”
岳青鸾闻言，眉头却微微蹙起。
剑龙郡地势如此——北有北阴山，西有北阴山余脉，南有龙血隘。
龙血隘如今已被沈天占领，凭险据守，以那千余株玄橡树卫与大力槐，加上大量砲弩，便是百万大军，也难强攻。
西面龙翼原，虽地势开阔，但沈天正在紧急修建军堡，一旦军堡成链，便是一道铜墙铁壁。届时即便从西面进攻，也只能一座座拔除军堡，耗时费力，伤亡必重。
便在此时——
帐外传来一阵急促的脚步声。
一名亲卫掀帘而入，单膝跪地，抱拳道：
“禀总帅，天使已至营外！”
岳青鸾长身而起，整了整衣袍，率众将出帐相迎。
帐外，一艘飞舟悬于空中当先一人身着紫袍，手持节钺，正是天子身边的都知监掌印，权宦周延。
周延面沉如水，飞空落至岳青鸾身前，展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：
左大都督岳青鸾，受命征讨，总督西北诸军，本应运筹帷幄，克敌制胜。乃轻敌冒进，疏于防范，致有剑龙之败，丧师辱国，折损精锐十数万，阵亡将官近百，深负朕望。本应重惩，念其往日功勋，姑从宽宥。
着夺去太子太保官爵，降公爵为侯爵，仍任左大都督，总督东北七大行省诸军，戴罪立功。赐三千勾陈亲卫兵额，由朝廷负责招募钱粮，以补其军。望其整饬军伍，激励士气，速夺剑龙郡，以雪前耻。
另有万妖神庭旨意：大楚须尽快夺回剑龙郡，并趁势攻入大虞腹地，不得延误。钦此。”
周延念罢，合上圣旨，看向岳青鸾。
岳青鸾跪伏于地，叩首道：“臣——领旨谢恩。”
她起身，接过圣旨，面色平静如水。
周延微微颔首，拱手一礼：“岳帅，陛下口谕：剑龙之败，固是岳帅之过，但刺事监情报失实，亦有责任。岳帅只需戴罪立功，速夺剑龙郡，陛下自会从宽发落。那三千勾陈亲卫兵额的钱粮，陛下特旨从速拨付，不日即可到位。”
岳青鸾拱手还礼：“臣——谢陛下隆恩。”
周延不再多言，重新登上飞舟，化作一道金光遁去。
帐中诸将，此刻皆是心神一松。
陛下虽夺了总帅太保官位、降了公爵，但左大都督之位未动，西北七大行省诸军仍由总帅总督，这实权一分未减，且还加了三千勾陈亲卫。
可见陛下对总帅还是信任的。
尤其那勾陈亲卫！九千符兵符将，足可为总帅构建超品功体，届时总帅战力，必更上层楼！
岳青鸾听着众将的言语，面色平静，心中却五味杂陈。
九千勾陈亲卫！
朝廷此前一直压制她的勾陈亲卫数量，她争取了十年，十年间上过十七道奏折，亲自入京面圣三次，都未能让朝廷松口。
可今日，一场战败，反倒让朝廷许可了这三千增额。
可若朝廷早把这兵额给她，绝无今日之败！