步度根为人狡猾，懂得变通。
现在汉军强盛，中部鲜卑便是前车之鉴，他绝不会与汉军硬拼。
草原部落崇拜狼性，便学习狼的特性，耐心是最必备的，可耐心与敌长时间的周旋，寻得良机，一击而中，迅毙敌。
没有部民的拖累，步度根决定撤出云中城，向西而去，若是汉军追赶，必然会拉长辎重运输线，他可实行迂回、偷袭汉人辎重运输队的灵活策略，逼退汉人。
当初鲜卑大王檀石槐便利用此办法多次击败汉军的进攻。
步度根把军队一分为二，一部分在副将的率领下前往咸阳城驻扎，作为他的接应；咸阳城离稒阳县不足百里，更易得到魁头的支援。
他亲率一半的骑兵在荒于水西岸隐蔽，等待最佳攻击机会。
从五原郡向云中城运输辎重的路途太远，此举后撤，减轻了后勤压力，形势对步度根非常有利。
文丑通过斥候得知，鲜卑大部队已撤出云中城，向荒于水西部撤去，他心中大致洞察了步度根的想法，与他的计划一样，都想引敌出洞，择机消灭对手，现在就看谁更耐得住。
不过这正合文丑的意图，稳打稳扎，逐城推进的战术。
于是传令许林带领五千骑兵占领沙陵县城，不得命令不得出击；派薛银带领本部人马进驻云中城，并清缴两河之间的鲜卑斥候。
反正他已是云中郡太守，对虚名看的不是很重，便把收复云中城的荣誉让给了薛银，收复沙陵城的荣誉让给许林。虽然是收复两座空城，意义却不同凡响。
薛银被感动的热泪盈眶，盼了这么多年，终于实现他夙愿了。
随后文丑派出几屯骑兵清扫白渠水以东的地盘，务必清除隐藏的鲜卑斥候；并让许福带领本部人马前往东北部的北舆、武泉、原阳、定襄等县巡防，务必保证侧翼的安全，避免鲜卑人迂回侧击，威胁到辎重和后路的安全。
长时间没有放牧，草原上牧草茂盛，极易躲藏鲜卑斥候，派出的骑兵只得小心的观察、搜索。
文丑不急于进攻，先稳定好当前占领的地盘，巩固、修缮现有的城池，保证后勤物资运输道路的畅通。
文丑留下一个部曲的骑兵驻守成乐县城，随后带领所辖骑兵和麹民的攻坚营进驻云中城。
稳定荒于水以东的防御，清缴完鲜卑斥候以后，文丑开始考虑进攻计划。
斥候传回大量的信息，河西仅有鲜卑骑兵四千余人，文丑决定以优势兵力围歼之。
汉军长时间的不进攻，让步度根等待的非常不耐烦。十月的天气，在云中郡已很冷，需要穿棉衣了，而鲜卑骑兵还是单衣单褂，饮食供应也不充足，士兵日子非常艰难，已产生了很大的怨气。
步度根已有撤军之意。
汉军则是生活在城池内，有房屋挡风遮雨，还有厚厚的棉衣御寒，饮食也非常丰盛，生活过的非常不错，士气高涨，都想在接下来的战争中斩获鲜卑人的级，获得丰厚的赏赐，以便舒坦的过年。
而此时，文丑已做好全面进攻的准备，斥候已确定步度根大营的位置。
十月十四日，晚，明月高悬，照的大地非常明亮，非常适合夜行军。
官兵迅架好浮桥，骑兵部队在午夜时分渡过荒于水，拉开了围歼步度根的序幕。
许林是从河的下游渡过的，他的任务是迂回到步度根的后方，切断他逃逸的道路。