幽夜沉沉。
清冷的晚风掠过琉璃飞檐，卷起殿角悬挂的铜铃，发出细碎微弱的叮当声。
偌大的皇家禁苑。
灯火零星错落，明明是人间最尊贵的地界。
此刻却处处透着不见硝烟的压抑与冰冷。
面对白修竹那一句质问。
沙曼久久伫立原地，缄默不语，没有给出丝毫回应。
她此刻的心境，早已乱作一团乱麻。
万千念头在心中疯狂拉扯，让她进退维谷，难以抉择。
坦白。
便是背叛，一旦消息被知晓。
等待她的必然是最为残酷的清算。
可若是闭口不言，死守所有秘密，眼前的白修竹势必不会善罢甘休。
各种纠结裹挟着她，让她浑身紧绷，连呼吸都变得小心翼翼。
良久。
她才微微抬首，一双眼睛快速掠了白修竹一眼。
只不过当她看到白修竹同样在看着自己之时。
她又很快低下了头，不敢与白修竹对视。
白修竹看得真切。
沙曼的眼神不像往常一般冷漠。
那一眼中。
藏着求助、挣扎。
虽然没等白修竹捕捉透彻，她便迅速垂下头颅。
但白修竹还是看明白了。
将她这一番欲言又止，闪躲犹疑的模样尽收眼底。
白修竹没有继续强势施压，只是语气平淡的缓缓开口。
“无论你说还是不说，结局早已注定。”
他的声音不高，却好似能穿透人心。
落入沙曼耳中，不由压得她心口发闷。
“万贵妃命你刺杀那个女子，有我守在此处，你连靠近都靠近不了皇上的寝殿，这桩任务，你注定完不成。”
白修竹顿了顿。
他的声音并不快，但每一个字落在沙曼耳中都让她的心情更加沉重。
“而任务失败，你与万贵妃之间的制衡合作即刻破裂，她绝不会轻易放过你，而你背后的人，想来也不会给你解释的机会，届时两方同时追责，你进退无路，无论如何，最终都落不到半点好下场。”
沙曼闻言，单薄的身躯猛地微微一颤。
她肩头细微抖动，整个人像是被无形的重锤砸中，心底最后的侥幸彻底崩塌。
白修竹所说的每一句话，都精准戳中了她最恐惧的结局。
这么多年隐忍蛰伏，步步小心。
到头来依旧逃不过棋子的宿命。
只是多年的隐忍早已磨出她一身坚硬的伪装。
短暂的慌乱过后。
沙曼强行压下心底的翻涌心绪，再度稳住身形。
清冷的面容上，扯出一抹极尽凄凉，带着几分自嘲的淡笑。
那笑容苦涩又无力，藏尽了身不由己的无奈。
“既然横竖都是死局，那我坦白一切，又有什么意义？”
她抬眸看向白修竹，眼底一片漠然，语气带着破罐破摔的麻木。
“难道我说了所有秘密，你就会大发慈悲，放我去杀掉那名女子，让我完成任务交差，帮我躲过这一劫？”
白修竹没有丝毫迟疑，轻轻摇头。
“不会，那个人我留着还有大用，我也不会让她死。”
他没有告诉沙曼。
那个女子乃是上官海棠。
不过这个答案。
也没有出乎沙曼的预料。
她眼底最后一丝微弱的希冀彻底熄灭，语气愈发平淡漠然。
平静到仿佛像是在诉说一件与自己无关的事。
“既然结果不会有任何改变，那我说与不说，终究都是一样的，与其暴露自身所有隐秘，落得背叛的后果，倒不如守口如瓶，至少还能落个心安。”
看着她故作洒脱，实则满心绝望的模样。
白修竹再度轻轻摇头。
他唇角勾起一抹从容的浅淡弧度。
“那可未必，世事无绝对，万一，我能帮你呢？”
“你？”
沙曼抬眸，眸底瞬间涌上浓浓的狐疑与不解。
她认认真真打量着眼前的白修竹，眼神里满是难以置信。
在她眼中。
白修竹纵然修为高深，手段莫测，终究只是孤身一人。
如何能对抗她身后的势力？
“他们连当今圣上都敢暗中下手，你区区一人，又能做什么？”
她的声音带着一丝不易察觉的低落与绝望。
白修竹闻言，轻笑一声。
在沙曼没看到的地方，他的目光骤然微微凝聚。
白修竹已然从她下意识的话语里，精准捕捉到了最关键的线索。
“他们。”
他刻意着重重复了这两个字，眼神锐利如锋，直直看向沙曼。
“看来你背后不是一个人，而是一个团伙或者组织，而且......应该不是大明的本土势力吧？”
此言一出。
沙曼整个人骤然微微一愣，瞳孔微缩，眼底瞬间掠过一抹难以掩饰的震惊。
这一丝转瞬即逝的情绪破绽。
极其细微，寻常人根本无从察觉。
可在白修竹面前，却无所遁形。
白修竹不疾不徐，将自己的推理逻辑缓缓道出。
“倘若是大明本土的势力，你们的布局必然以求稳为主，既然已将你安插在太平王世子宫九身边，借王府势力扎根朝堂。”
“根基在大明，没必要冒险双线操作，再派你暗中勾结后宫贵妃，一旦败露，便是满盘皆输，得不偿失，只有域外残余势力，在大明本土根基薄弱，人手凋零，无可用之人，才会明知冒险，却依然让你冒险。”
他微微停顿，继续开口。
“看来曹正淳与雨化田清洗了不少你们的人。”
话说至此。
白修竹眸光微闪，开始逐一锁定目标。
他的目光死死锁在沙曼脸上，不错过她分毫神色变化。
“让我猜猜，你们究竟是哪一方的势力？大宋？大隋？还是大秦？”
他语速平缓。
逐一念出各个国家的名号，耐心观察着沙曼的细微反应。
提及大宋，大隋之时。
沙曼神色平稳，心境无波，没有半点情绪起伏。
可当“大秦”两个字轻轻落地的瞬间。
她紧绷的眉心不受控制地狠狠跳动了一下。
眼底瞬间掠过极致的惊惧与慌乱。
这一次的情绪破绽，远比之前更加明显。
白修竹心中瞬间彻底了然，谜底已然敲定。
这也怪不得沙曼藏不住情绪。
白修竹是大宗师，而沙曼仅仅只是宗师修为。
此刻的局面。
看似是平等对话，实则完全是单方面的审问与碾压。
她背负着秘密，心神本就紧绷到了极致。
如同拉满的弓弦，稍有触动便会破绽百出，根本做不到绝对的冷静。
除此之外。