“从秘书处各办公室抽调。”亚瑟目光扫过在场人等：“有没有自告奋勇的？”
没有人说话，没有人抬头，连翻动文件的声音都消失了。
阿梅德罗兹的手指微微收紧，他在海军部干了四十二年，从来没有听说过秘书处向造船厂派出“临时专员”这种事。
造船厂是海军测量局的管辖范围，是西蒙兹的地盘，秘书处的人去船坞查账，无异于把手伸进别人的口袋里数钱，这闹不好是会引发部门冲突的。
可他能说什么呢？
爵士，这不符合惯例？
爵士，西蒙兹爵士不会同意？
爵士，您这是在越权行事？
拜托，他可不想触这个霉头。
正当会议室冷场之际，场内忽然响起了拖动椅子的声音。
“爵士，我和托马斯去、”
阿梅德罗兹抬头望去，说话的是几张没见过的生脸。
他微微皱眉，但转瞬就明白了这些人是谁。
是那些被亚瑟爵士从苏格兰场调到海军部的苏格兰场警官，他记得名字貌似是叫……
莱德利·金？
亚瑟把烟斗从嘴里拿下来，在烟灰缸边上轻轻磕了磕：“莱德利。”
莱德利满脸严肃，微微躬身：“爵士？”
“你在警务情报局的时候，去过造船厂吗？”
“去过。朴茨茅斯、普利茅斯、查塔姆。但不是去查账的，而是去抓人的。”莱德利抬头挺胸道：“有一年，德特福德的船坞里丢了批铜料，价值八百多镑。当地请我们去查案子，我带人蹲了三天，抓了四个人。三个是船坞的工人，一个是管仓库的文员。”
亚瑟点了点头：“行，那你这次还去德特福德，普伦基特去朴茨茅斯，下午就出发。”
“是，爵士。”莱德利和普伦基特同时应声。
亚瑟的目光从他们身上移开，重新落在长桌两旁那些僵坐着的人脸上：“还有主动请缨的吗？”
亚瑟等了几秒，没有再等到回应。
“行吧，那就这样。”他略一挑眉，一边拿起桌上的文件夹在腋下，一边冲着布莱克威尔吩咐道：“公函写完之后，先送给我过目。然后以秘书处的名义发出，抄送海军部委员会、海军测量局。”
布莱克威尔埋头奋笔疾书，他面前的笔记本上早已记得密密麻麻：“明白了，爵士。”
亚瑟站起身，提起手杖宣布道：“散会。”
亚瑟刚刚走出办公室，便看见走廊尽头站着的三位海务大臣。
第一海务大臣乔治·科克伯恩站在最前面，手杖杵在地上，背脊挺得笔直：“亚瑟爵士。”
“阁下。”亚瑟抬起帽子，微微欠身：“您还不去委员会那边吗？一会儿委员会会议就要开始了。”
科克伯恩摸出怀表看了一眼：“还有点时间，不着急。”
说到这儿，科克伯恩啪的一下合上表盖：“对了，财务审计的消息，您这边应该也收到了吧？”
“当然，刚才秘书处开会正说到这个呢。”
科克伯恩笑着问道：“是吗？您对财务审计的事情怎么看？”
亚瑟把手杖夹在腋下：“我完全支持内阁的决定。削减政府支出是皮尔爵士上台前的承诺，必须兑现。况且，就目前的情况来看，皇家海军中存在着巨大的浪费和贪污腐败，这一点必须得到整顿。”
“浪费？腐败？”科克伯恩微微点头：“您说得对，这种情况确实有。我在皇家海军干了四十年，见过把军舰上的铜钉拿回家打成锅的，见过把船员的伙食换成发霉面包的，见过在战利品分配上做手脚，见过在战报上说假话，这些现象确实是该整顿整顿。”
不等亚瑟接茬，科克伯恩又开口道：“可那毕竟是少数人。”
亚瑟听出了科克伯恩的话外之音，他委婉地回道：“但您也知道，就是这些少数人坏了皇家海军的名声”
“您这么说，我也不否认，但我想先问您一个问题。”科克伯恩开口问道：“您认为，现在英国的殖民地和需要保护的贸易航线，比十年前是多了，还是少了？”
亚瑟没有犹豫：“多了。”
“多了多少？”
“不少，非洲沿海、印度洋、远东，新的殖民地，新的贸易口岸，新的航线。十年前没有的，现在都有了。”
科克伯恩点了点头：“那您觉得，是不是应该投入更多的舰船，来满足我们的需要？”
“您说得对。”亚瑟也没想到，科克伯恩刚一上任就打算对抗内阁，但作为海军部第二秘书，他暂时还是不愿意与这位皇家海军的军事领袖爆发正面冲突，因此他只能耐着性子解释道：“任务多了，舰船多了，需要的经费自然多了。可账目乱不乱，跟任务多少，没有关系。”
科克伯恩的手指在手杖上轻轻敲了敲。
亚瑟继续道：“一艘军舰，从设计到下水，需要经过多少道工序，需要多少种材料，需要多少人签字。每一道工序，每一种材料，每一个人，都应该在账本上留下痕迹。如果找不到痕迹，那就是人的问题了。”
科克伯恩闻言摇了摇头：“如果仅仅只是整顿纪律，我没有任何意见。但您得明白，现在要的不是整顿纪律，而是要削减支出。内阁想要的是在预算表上少一个零，是少花钱，而不是提高预算利用率。查完了账，把窟窿堵上，在您看来，这对于海军发展当然有好处。但是落在内阁眼里，他们就会说：‘看，海军的钱果然花多了，明年必须得砍。’您觉得，这是对皇家海军好吗？”