亚瑟微微欠身，右手按在左胸那枚圣安娜勋章下方，用同样标准的德语回道：“陛下，十年了。您的记忆力看来比我们的电报线还要可靠。”
尼古拉一世闻言朗声大笑，不知道是不是因为今天的阅舰式正对他的胃口，至少沙皇看上去心情不错。
从某种角度来说，像是尼古拉一世这样的人，一眼就能让人看出他的非凡之处，190公分的身高令他在这个时代简直鹤立鸡群，无论站在什么地方看起来都像一位领导者。
但遗憾的是，在亚瑟看来，尼古拉一世良好的外在形象正如他苦心经营的俄罗斯“世界超级大国”形象，只要不开口倒还好，但一开口就难免让人觉得有些“金玉其外，败絮其中”的味道。
这位沙皇的为人谈吐实在是太直率了，如果从交朋友的立场来看，他在大多数情况下都可以成为一个不错的朋友。但如果是从国家元首的立场来看，不懂得虚与委蛇、两面三刀是很难做好外交工作的。
只不过，或许是沙皇本人也意识到了自己的不足之处，又或者是他想起了自己现在是在英国，在全世界新闻媒体最发达的国度，所以尼古拉一世还是克制了自己说话的欲望，没有与亚瑟继续往下深聊。
“希望在明天的宫廷舞会能够见到你，亚瑟爵士。”
“如您所愿，陛下。”
沙皇前脚刚刚离开，站在亚瑟身后的埃尔德便冒出头来：“那位就是尼古拉一世？全俄罗斯的独裁者？”
“不然呢？”亚瑟瞥了一眼身后看热闹的埃尔德，将他拽到前排：“难道全俄罗斯还能容得下第二位独裁者吗？”
“我的老天，他可真高！”埃尔德低声惊叹道：“我从前还以为皇帝都是拿破仑那种身高标准的。”
亚瑟对此不置可否，相较于和埃尔德扯淡，他更愿意把空闲时间拿去思考接下来几天该如何与俄国使团打交道。
但第一次进入高规格外交场合的埃尔德却看什么都觉得新鲜，尤其是面对那位自凛冬大地远道而来的统治者，他的心里简直装满了十万个为什么。
埃尔德抬起胳膊肘轻轻碰了碰亚瑟：“沙皇的随行人员怎么全是军官？俄国人是有这方面的特别偏好吗？”
“算是吧。”早已见怪不怪的亚瑟评价道：“在俄国，尤其是在尼古拉陛下的统治之下，武官总是更受重用，俄国的大臣当中有大约六成都出自陆海军系统。”
埃尔德听到这里，顿时对这位初次相识的俄国皇帝心生好感：“这么说的话，假使咱们在俄国，说不定能比现在更受重用。”
“呵！”亚瑟虽然不像嘲笑埃尔德的异想天开，但他还是不得不告诉他一个血淋淋的真相：“埃尔德，我口中的六成出自陆海军系统可不是指的行政官僚，而是上过战场的陆海军高级将领。以你我的教育背景，在俄国可未必是加分项。”
“怎么？沙皇不喜欢咱们伦敦大学吗？”
“喔，那倒不是。”亚瑟淡淡道：“沙皇只是对大学生一视同仁罢了。俄国大臣当中念过大学的简直屈指可数，至于你是哪所大学毕业的，那反倒不重要。”
在这一点上，亚瑟倒没有欺骗埃尔德。
尽管沙皇长期对大学教育寄予厚望，希望莫斯科大学能为俄国培养出忠君爱国的高素质人才，但不幸的是，不论是在俄国最高学府莫斯科大学，还是在彼得堡大学等其他学府，政治案件都层出不穷。
因此，就目前事态的发展来看，大学文凭在俄国官场真的很难说是加分项。因为沙皇与他的高级官员都认为，接受过大学教育的人总是天然亲近自由主义立场。
大学生或许可以充当技术人才，以工程师、科学家或者小公务员的身份服务俄罗斯母亲，但让他们进入政府高层？
不，那实在太冒险了。
不过，虽然尼古拉一世始终警惕西欧自由主义思想的入侵，可另一方面，他又极度渴望俄国能够涌现掌握西欧科学技术的高等教育人才。
俗话说得好，你不能一边顺从斯拉夫派的主张，试图消除外来思想与“西欧伪知识”的威胁，另一方面又要求得到西方派许下的愿景，即俄国追上与西欧国家的发展差距。
而为了在不放松教育管制的前提下，得到足够的科学技术，尼古拉一世能走的路其实也就那么一条。
那就是遵循俄国的老传统，大力引进外国高素质人才，并让他们来主导俄国工业的现代化。
在俄国宫廷内，外国人得到了22%的政府高层职务，而在俄国工业建设的第一线，各个项目的总工程师极少能见到俄罗斯族的身影。
就拿俄国的铁路工业来说，俄国的第一条客运铁路是德意志工程师弗朗茨·冯·格斯特纳修建的，而前不久公布的圣彼得堡-莫斯科铁路则将由美国工程师乔治·惠斯勒主导。
因此，或许在俄国政府看来，让英格兰电磁电报公司的亚瑟·黑斯廷斯承包铁路电报线好像也没什么问题。
尽管这个英国人曾经在高加索反对沙皇的政策，但反对沙皇政策的人多了去了，为俄国绘制了地理图志的亚历山大·冯·洪堡不也曾经发文批评俄国的高等教育吗？
科学家嘛，在俄国多少是有些特权的。
更遑论，他还是个外国人。
只要亚瑟可以停止他的批评声，转过头来夸奖俄国近年来取得的成就，那俄国政府还是很乐意展现一下他们开放包容的态度的。
当然，亚瑟不会傻到以为沙皇真的就有那么大度。
俄国政府愿意与英格兰电磁电报公司展开合作，这种权力不是谁施舍来的，而是他们自身的技术能力过硬。
众所周知，放眼全世界，电报工业最成熟的地方就是英国。
尽管英国的电报公司不止英格兰电磁电报公司一家，俄国政府也可以绕过他们，转而与其他公司寻求合作。
但是，这些小公司倘若敢这么做，那英格兰电磁电报公司主导的英国电报行业同盟就能让他们吃不了兜着走。
既然英国这条道路走不通，那俄国想要发展电报工业就只能退而求其次的去找法国人合作。
可是……
法国人的技术不如英国不说，法国七月王朝政府与俄国的外交关系更是已经坠入冰点，路易·菲利普与尼古拉一世相看两厌，“法兰西第一公民”与“全俄罗斯的独裁者”谁都不愿意搭理谁。