后花园静心亭内
“爵爷，这是今日兵部的折子。”靖国公常随宁安将手里的折子双手呈给靖国公。
靖国公接过，微微拧眉：“不是早上才递过了折子么，皇上才做了批复。”这些日子边境上，犬戎总是骚扰不断，分明是盛夏，却不知兵部派去的粮草为何总是不够，以致边关总在催促，折子不断。
宁安犹豫了一下道：“这是九千岁打回来的，说是兵部最近太费银粮，如今淮河临近汛期，正是工部、户部赈灾时，不准。”
靖国公的手背暴突起两根青筋，脸上却神色淡漠：“九千岁？就是说皇上没有看到折子了。”
宁安点头，不敢作声，谁人不知朝中皇帝身体病弱，又迷恋黄老之术，朝政大权旁落在太子太傅、锦衣卫指挥使、司礼监大宦官九千岁的手上，所有交递的奏折都要经过九千岁审核后方交予皇帝。
内阁庭议，时常不见皇帝，却常见在皇帝金銮宝座边的赤金椅上坐着九千岁临庭代帝批折，朝中无数大臣却敢怒不敢言，只因此人手上的锦衣卫乃一批朝廷御用的杀手暗探，私下夺反对他的大臣性命，也无人敢管，宛如前朝东厂所养的厂卫一样，九千岁结党营私，权擅天下，被人喻为第一奸佞。
“行了，你去吧，我想一人走走。”靖国公望着一池碧湖沉默了片刻，摆了摆手。
宁安应声退下，他知道爵爷心烦之时，是不喜有人在一旁打扰的，便也吩咐下去让周围人不要此时进入花园。
靖国公一路缓行，沿着碧鱼荷塘慢慢散心，正是沉思间，却听见树丛一阵悉索的声音，他不由皱眉，冷道：“谁在那里？”宁安是怎么当差的！
过了好一会，才有一道温柔含怯的声音响起：“对不起，茉儿不知道爵爷在这里。”西凉茉从不称呼靖国公为父亲，这个男人根本不配。
只见草丛里款步而出一道纤细瘦弱的身影，对着自己福了一福，靖国公挑眉：“茉儿？”
却见她慌慌张张地将什么东西收到袖子里。
“你手上是什么东西？”多年的军旅生涯让靖国公最见不得人在他面前躲躲藏藏，形迹可疑。
“没……没什么。”西凉茉神色更是慌张，却在看到靖国公脸色越发不悦时，才从袖子里摸出一个小手绢包成的小包。
靖国公睨着她手上的东西：“这是什么？”
却见西凉茉忽然噗通一下子跪了下去，声音有些颤抖：“爵爷，茉儿知错了。”
靖国公细看那打开的手绢，果然是一些点心果子，他不由微微拧了眉：“你偷点心吃？”府邸上什么时候穷到这样的地步，连小姐都吃不饱了？
但西凉茉却似弄混了他的意思，只急忙地求道：“爵爷开恩，只是这几日我房里的白嬷嬷病了，茉儿的月例银子只能让她喝几幅药，茉儿只是不忍嬷嬷病中受饿，所以这才……茉儿以后再也不敢了。”
靖国公看着她有些苍白的小脸，单薄的身子穿着粗布的衣裳跪在地上，却直挺挺的，虽然是在求饶，却不显得畏缩卑微。