祖母卧病在床，沈鸿轩在外科考，祖母阻止她向他报信，以免扰乱心智，误了考试。
于是，祖孙俩相依为命，因家中值钱之物全被变卖，日子过得益发艰难。每逢县里放榜，清荷便巴巴跑去观望，每次见夫君步步高升，便觉得满心都是欢喜。
街坊邻居都笑着打趣她，马上就要当上状元夫人咯。
她只是轻笑不语，心中是为夫君满满的骄傲。
那年严冬，青城下了三天三夜的大雪，尺厚的雪堵了青城与外界的路。
祖母到底是没有撑过这个冬天，死前依旧紧紧抓住清荷的手，嘱咐她不要告诉沈鸿轩，让他一心一意考试，将来光耀门楣。
她含泪答应，祖母死后，她在左邻右舍的帮衬下，强忍着孤独无依的慌乱，料理了祖母的后事。
夜里，她孤零零的为祖母守灵，跪了三天三夜，后事结束，她大病一场。
病因是寒气入体，膝盖骨肿的不能下路，自此落下病根，每逢夜里，膝盖骨里便针扎般的冷。
父母不忍，劝她回去居住。
她不肯，依旧每日到村口等待夫君的消息，日复一日。
来年大雪终于消融，京城的消息送到青城，夫君果然不负所望，高中榜首，被圣上亲自封为状元。