九州西南的岛原半岛，寒风卷着硝烟，掠过日野江城（岛原城）的石垣，留下斑驳的弹痕与血迹。
这座矗立在丘陵制高点的城池，曾是松仓氏世代盘踞的统治中心，也是岛原藩的水师指挥中枢，如今却换了主人。
小西行长旧部增田义次，正身披缴获的黑色胴丸甲，立于本丸议事厅的廊下，望着脚下臣服的土地与远方的有明海，眼中翻涌着复仇的快意与未熄的野心。
日野江城的坚固，曾是松仓氏的底气。
城池依丘陵地势而建，采用石垣与土垒结合的结构，底层是重达千斤的花岗岩砌成的石垣，高达三丈，墙体陡峭，难以攀爬。
中层为夯土垒筑，厚达两丈，夹杂着碎石与糯米灰浆，坚固耐炮。
顶层修建三层橹楼，每层都设有瞭望口与射孔，登顶可俯瞰全岛与岛原湾，既能监视海面动静，又能指挥城内防御。
城内布局规整，东侧是粮库与火药库，采用防潮通风的制式，可储备可供千人食用一年的粮食与足量火器。
西侧是军营与水师码头，可驻兵千人，停靠小型战船二十余艘，是兼顾陆上防御与海上调度的战略要地。
松仓氏凭借这座坚城，镇压岛原半岛的天主教徒，搜刮民脂民膏，从未想过，这座看似固若金汤的城池，会在一门明军送来的红夷大炮面前，不堪一击。
几日前，增田义次率领千余浪人与两千余名天主教徒，趁着松仓藩主力被调往博多港防备明军、藩中空虚的时机，发动突袭。
他知晓日野江城的防御坚固，若强行攻城，只会徒增伤亡，故而选择深夜偷袭。
先派数十名精锐浪人，趁着夜色潜入城内，解决城门处的哨兵，打开城门，随后主力部队蜂拥而入，同时，将明军送来的红夷大炮架在城外的丘陵制高点，对准城池的正门石垣，发起猛烈轰击。
那门红夷大炮，是明军登莱水师赠予的制式装备，射程可达三里，威力巨大，炮弹重达数十斤，撞在石垣上，瞬间便能炸开一个巨大的缺口。
“轰！轰！轰！”
三声巨响过后，日野江城的正门石垣轰然坍塌，碎石飞溅，守城门的足轻被砸得粉身碎骨，惨叫声淹没在炮火声中。
城内的守军，大多是缺乏训练的足轻，仅有少量正规武士，面对突如其来的偷袭与威力惊人的红夷大炮，早已吓得魂飞魄散，根本无法组织有效的抵抗。
增田义次麾下的浪人，个个悍勇善战，手持明军送来的先进火铳与长刀，如同猛虎入羊群，一路砍杀，火铳的枪声与长刀的劈砍声交织在一起，染红了城内的街巷。
天主教徒们则怀着对幕府的怨恨，奋勇冲锋，他们虽缺乏武器，却悍不畏死，靠着血肉之躯，冲破了守军的层层防线。
松仓藩主松仓重政，听闻城池被袭，亲自披甲上阵，率领百余武士死守本丸，却终究寡不敌众。
他被数名浪人围攻，身上多处受伤，最终被增田义次一刀斩杀，头颅被悬挂在城门之上，用以震慑城内的残余守军。
失去主帅的守军，彻底崩溃，要么跪地投降，要么四散奔逃，不到一个时辰，日野江城便被增田义次彻底拿下。
拿下日野江城后，增田义次并没有停下脚步。
要稳固自己的势力，必须快速扩张，收拢更多的兵力与地盘。
岛原半岛的各支城，因幕府推行“一国一城令”，早已沦为小型平城或山城，防御薄弱，仅以土垒、壕沟为主，火器也只有少量大筒与火绳枪，根本无法抵挡他麾下装备精良的部队。
所谓“一国一城令”，是德川幕府为了削弱地方大名的势力，推行的严苛政策。
规定每个藩国只能保留一座居城，其余支城全部拆除或废弃，支城的守军也被调往居城，仅留少量足轻驻守，这就导致地方藩国的防御体系形同虚设，一旦居城被破，支城便会不攻自破。
借着这一漏洞，增田义次率领部队，接连出击，先是攻破森岳城。
这座位于岛原半岛北部的支城，仅有五十名足轻驻守，早已吓得人心惶惶，增田义次的部队一到，便开城投降。
随后，他又率军拿下有明城、小滨城、口之津城，这些支城的守军，要么望风而降，要么拼死抵抗却不堪一击，短短三日，增田义次便控制了整个岛原半岛。
每拿下一座城池，增田义次都会展开清算。
诛杀城内的藩主家臣与男性守军，将女眷贬为奴隶，肆意凌辱。
他身为小西行长的旧部，关原之战后，小西行长战败被杀，他沦为浪人，受尽屈辱，对德川幕府与依附幕府的藩主，有着不共戴天的仇恨。
松仓重政是幕府的忠实拥护者，曾残酷镇压天主教徒与小西行长的旧部，双手沾满了鲜血，如今落在增田义次手中，自然不会有好下场。
松仓重政的妻妾与女儿，被增田义次强行带入日野江城的本丸，日夜侍奉他。
这些出身名门的女子，自幼养尊处优，从未受过如此屈辱，却只能忍气吞声。
稍有反抗，便会遭到毒打，甚至被杀害。
增田义次与麾下的浪人、教徒，早已被仇恨冲昏了头脑，他们不在乎什么道义，只想着复仇，想着发泄心中的怒火，那些藩主家臣的女眷，成了他们宣泄仇恨的工具，日野江城日夜都能听到女子的哭泣与浪人的哄笑，凄惨无比。
拿下岛原半岛后，增田义次将目光投向了天草群岛。
天草群岛位于岛原湾南侧，由数十座岛屿组成，是寺泽氏的统治中心，也是天主教徒的重要聚居地，岛上的富冈城，更是天草群岛的核心居城，战略地位极为重要。
富冈城建在临海的丘陵之上，采用纯石垣结构，墙体光滑坚固，设有两层橹楼，登顶可俯瞰天草滩与周边岛屿，既能监视海面，又能抵御陆上进攻。
城内设有大型粮库，可存粮万石，驻兵八百人，是寺泽氏的统治中心与群岛水师大本营，岛上的水师战船，可随时驰援周边海域，也是防备明军袭扰的重要据点。
要拿下富冈城，并非易事。
天草群岛四面环海，需渡海作战，且富冈城的石垣防御坚固，比日野江城的支城更为难攻。
好在，明军水师一部伸出了援手。
登莱水师都司汪翥，得知增田义次拿下岛原半岛后，按照沈有容的吩咐，派遣十艘轻型战船，携带大量火器与粮草，驰援增田义次，协助他进攻天草群岛。
明军的战船，速度快，火力强，配备佛郎机炮与火铳，轻易便压制了寺泽氏的水师战船，为增田义次的部队渡海提供了掩护。
渡海之后，增田义次再次动用了明军送来的红夷大炮，搭配明军支援的火铳手，对富冈城发起猛攻。
寺泽氏的守军，虽有八百人，且依托坚固的石垣顽强抵抗，却终究不敌装备先进的叛军与明军水师的火力支援。
明军的佛郎机炮，射速快，火力密集，不断轰击着富冈城的石垣，打开一个又一个缺口。
增田义次麾下的火铳手，手持明军送来的先进火铳，对着城墙上的守军密集射击，守军成片倒下。
浪人与天主教徒，则趁着缺口，奋勇登城，与守军展开白刃战。
寺泽广高亲自率军死守城池，却在混战中，被明军的火铳击中，当场战死。
失去主帅的守军，彻底崩溃，增田义次的部队，顺利攻入富冈城，随后，他又率军拿下了天草群岛的本渡城、牛深城、矢上山城、御所岳城，短短五日，便控制了整个天草群岛。
至此，增田义次已控制有明海全域与玄界滩南部，拥有了九州西南的“海权枢纽”与“反幕府根据地”。
岛原半岛与天草群岛，北接肥前国，南邻萨摩藩，西临有明海，东靠玄界滩，既是连接九州内陆与海外的重要通道，也是抵御幕府联军与明军袭扰的战略要地。
拿下这两处地方后，增田义次开始大规模收拢兵力，整编部队。
前来投奔他的人，源源不断。
有沦为浪人的小西行长旧部，他们听闻增田义次举兵反幕，纷纷前来投奔，渴望跟着他复仇，重振小西氏的荣光。
有被幕府镇压的天主教徒，他们不堪忍受幕府的禁教令与残酷迫害，增田义次的举兵，给了他们希望，他们纷纷响应，带着家人前来投奔，成为叛军的主力。
有不满幕府苛捐杂税与“一国一城令”的百姓，他们世代被藩主压榨，生活困苦，增田义次拿下城池后，暂时减免了赋税，让他们看到了活下去的希望，不少青壮纷纷加入叛军。
还有一些投降的藩国足轻，他们走投无路，只能投靠增田义次，寻求庇护。
经过几日的整编，增田义次手底下的人马，已经达到了万人之多。
他将部队分为三部分：第一部分是浪人组成的“先锋队”，约两千人，个个悍勇善战，配备明军送来的长刀、火铳与甲胄，由他亲自统领，负责正面作战与突袭任务。
第二部分是天主教徒组成的“义民兵”，约五千人，虽缺乏训练，却悍不畏死，配备火铳与竹枪，由传教士协助统领，负责驻守城池与后方防御。
第三部分是投降的足轻与百姓组成的“补给队”，约三千人，负责粮草运输、城池修缮与物资管理，由投靠的藩臣统领，保障部队的后勤供应。
明军也源源不断地送来武器装备。
除了之前的红夷大炮，还送来数百支火铳、上千把长刀、大量的火药与铅弹，以及一批甲胄，让增田义次能够彻底武装麾下的部队。
增田义次亲自查验这些武器，当他再次握住明军的火铳，感受到其精良的工艺与强大的威力时，心中再次涌起对明军的敬畏。
他明白，自己之所以能如此快速地拿下岛原、天草，之所以能收拢上万兵力，离不开明军的支持与先进武器的助力，明国的实力，远非德川幕府可比，这绝对不能与之为敌，只能依附，才能实现自己的野心，才能彻底推翻德川幕府的统治。
当然，增田义次也清楚，要稳固自己的根据地，仅仅依靠兵力与武器是不够的，还需要安抚民心，清剿残部，杜绝藩臣反扑。
他当即下令，在岛原半岛与天草群岛推行一系列政策：
第一，减免赋税，停止对百姓的压榨，让百姓能够安心耕种与捕鱼，恢复生产，以此稳定民心。
第二，废除幕府的禁教令，允许天主教徒自由传教，修缮被毁坏的教堂，让传教士能够公开活动，以此拉拢天主教徒，巩固自己的兵力基础。
第三，清剿松仓、寺泽氏的残部，派遣先锋队，在岛原半岛与天草群岛全域巡查，搜捕逃亡的藩主家臣与守军，一旦抓获，尽数诛杀，杜绝他们反扑的可能。
...
这些政策的推行，起到了显著的效果。
岛原、天草的百姓，渐渐安定下来，不再逃亡，不少人甚至主动加入义民兵，支持增田义次的反幕事业。
天主教徒们更是群情激昂，将增田义次视为“救世主”，全力支持他的行动。
松仓、寺泽氏的残部，要么被清剿，要么彻底藏匿，再也不敢轻易露面，后方彻底稳固。
此时，增田义次的野心，已然不再局限于占据岛原、天草。
按照常理，下一步，他最应该进攻的，便是肥前国。
肥前国是岛原半岛的“北邻腹地”，也是九州的核心粮产区，夺之可解决部队的军粮问题，彻底摆脱对明军粮草支援的依赖。
而且，肥前国的统治者是佐贺藩藩主锅岛忠直，锅岛氏虽是九州外样强藩，但此前多次遭到明军袭扰，藩军主力被调往博多港，藩中空虚。
且增田义次已攻破北线的森岳城，陆路通道洞开，水师可从有明海北上，夹击佐贺藩，佐贺藩距岛原半岛仅五十里，陆路三日可达，水路一日便可抵达，是“近而弱”的首选目标。
麾下的不少浪人首领，也纷纷请言，请求增田义次率军北上，进攻佐贺藩，夺取肥前国的粮产区，扩大根据地，趁机收拢更多的兵力，与幕府联军抗衡。
其中，浪人首领福岛甚兵卫，更是主动请战：
“主公，佐贺藩藩中空虚，军粮匮乏，百姓怨声载道，我等只需率军北上，定能一举拿下佐贺藩，夺取肥前平原的粮食，扩大兵力，届时，即便幕府联军前来，我等也有一战之力！”
福岛甚兵卫的提议，得到了不少浪人的赞同，他们渴望通过劫掠佐贺藩，获取更多的财富与粮食，满足自己的私欲，也渴望通过战功，获得增田义次的重用，摆脱浪人的身份。
然而，增田义次却拒绝了这一提议。