“我们……真的要进入骸心吗？”年轻女孩低声问。
“这是什么话？我们经常来骸心，也经常在骸心驻扎。”满头银发的奥尔森夫人挑眉。
“不不……我的意思是，我们之前只在很外围的、完全没有死灵的区域驻扎，只是路过、沿途谨慎地派人进去，收集一点灵能素材，然后立刻离开。”维佳迟疑着，小心地组织着措辞，“我们从来没有进入到……骸心这么深入的地区。”
“你害怕死灵是吗，维佳？”奥尔森夫人望向孙女，“一路上一直心神不定，小声嘀咕着抱怨。”
“……”维佳沉默了几秒，慢慢涨红了脸，“是，但重点不是这个！重点在于，我们完全可以不用来这里！”
“这是喀纳之主瓦拉克的要求。”奥尔森夫人皱眉，“我们的商路要从弗洛伦王国的蓝风港进入厄德里克帝国，就必须经过石刃崖区、潮汐石滩、贾瓦拉之丘和喀纳平原——我们是跑生意的，如果不跟沿途的领主们打好关系，得罪了其中一位领主，失去补给和资源采集点，半条商路都会废掉。”
“但、但是，瓦拉克又不会知道我们有没有进入过骸心深处，有没有带到口信。”维佳小声辩解着，“瓦拉克连大门都不出，连外出搜集信息的部下都不派遣，怎么可能知道我们有没有完成任务——只需要对他说消息已经带到了，或者说骸心根本没有什么幽魂骑士和魔族，应付过去不就行了吗？”
啪！奥尔森夫人抬手给了维佳一巴掌。
响亮的巴掌声在林地之间回荡，但其他魔族都没有多看，显然已经习以为常。
维佳捂着脸，低头不敢再说话。
“你在小瞧【赤褐贤者】的信息渠道，一位以狡诈和精于算计而著称的魔族学者。”老太太阴沉着脸，严厉地瞪着孙女，“喀纳平原地下城矗立这么多年，绝不是一个草包君主能支撑起来的。胡乱撒谎糊弄过去，难道我们之后就再也不走喀纳平原的路线了吗？”
“做生意要靠双方信任，信任是比金子更加昂贵的财宝。每次遇到什么事情，你都指望能靠着撒谎成性糊弄过去——撒谎成性迟早会害死你自己！跟你不成器的父母一样，横死在弗洛伦的街头！”
沉默。
只有其他魔族流亡者搭建火炉和敲碎燃料炭块的簌簌轻响。没有人插嘴，也没有人多看一眼，显然，这位严厉的部族大家长训斥什么人已经是习以为常的事情。
维佳低着头，红着眼眶，抽了抽鼻子，不敢再吭声也不敢乱动，傻站在原地发呆。
奥尔森夫人重重哼了一声，双臂抱在胸口，皮肤略显松弛的手指慢慢捻动旋转着硬木铁杖，打算略微惩戒一下这个不成器的孙女。
“好了好了，老太太……奥尔森夫人，之后慢慢教育，不要因为这点小事大动肝火……威尔斯和莱拉的事情我们都不好受，就不要再提了……”胡子拉碴的健壮中年男人芬利斯快步小跑到奥尔森面前，伸出粗壮的大手，把蓄力中的硬木铁杖轻轻压下来。“我来吧——之后我来教训她，可以吧？不管怎么说，我也是她大舅，是她剑术老师，我替您教训她就足够了。”
“你只会拔根草杆扫两下灰尘。”奥尔森夫人抬起眼皮，“无论是对于家庭还是部族，那对混混似的诈骗犯夫妻都是我们的耻辱——我的儿子和儿媳已经活不过来了，我不能让我的孙女也走上这条通往垃圾堆的恶路！”
“棍子也不能滥用，是吧？就算是厄德里克帝国军的鞭刑，也是一个星期只能用一次……”芬利斯劝解着，“何况咱们现在身处骸心，越深入越可能遇到死灵，还是先把喀纳之主瓦拉克要求的任务完成——”
咚！奥尔森夫人把硬木铁杖在地面上重重顿了顿，丢下傻站在原地的孙女，转身去指挥和探查另一边的情况了。
胡子拉碴的中年男人芬利斯叹了口气，从口袋里掏出脏兮兮的手帕，俯身给维佳擦了擦眼泪，但因为手帕上沾的煤灰、油渍和少量血迹，反而把外甥女的脸又擦得脏兮兮的。
“哎哟……哎哟……维季亚，走了走了……跟大舅去找腐根球的水渠洗把脸……”芬利斯轻轻推着外甥女的肩膀，喊着她的全名，把她往奥尔森夫人的反方向引路。
说真的，作为一个粗笨的魔族流亡者，他和他早就死去的妹妹一样不怎么擅长应付小孩。
尽管芬利斯饱经风霜，责任心也比他那个管生不管养的妹妹更强，但是在这里又当爹又当妈又当儿媳又当女婿的感觉，还是有些超出了他的能力范围。
但作为一个典型的硬派汉子，他也不打算抱怨，只是夹在两边之间当和事佬。
说实话，事情的起因相当令人迷惑。
在一切发生之前，这原本只是一次普通商路旅程，本应该像过去的十几年一样，流亡者部族商队从骸心边缘经过，沿途一边收集一些灵能素材一边赶路，从骸心北缘掠过，在东北边进入矮人黑石堡山区，抛售一批弗洛伦王国的符文设备，补充补给后再进入厄德里克帝国境内，抛售宝石、金属武器作品和工艺品、矮人酒和灵能素材，再穿过厄德里克帝国，返程回到弗洛伦境内。
然而，当他们离开弗洛伦王国、一如既往地穿过喀纳平原，觐见君主，恳求补充物资和休息的许可时，喀纳之主一反常态地没有随意挥手打发走，而亲自邀请他们进入地下城核心区域。
在忐忑不安中，他们见到了王座上的赤褐色身影。令人相当意外的是，那个身影显得有些狼狈，还似乎受了伤。
喀纳之主瓦拉克简单地询问了流亡部族商队的大致路线，得知他们要经过骸心之后，就对他们提出了一个要求——
进入骸心，寻找一处新建立不久的魔族地下城，告诉骸心深处一位灰色头发的混血魔族：幽魂骑士很危险，不要信任幽魂骑士。
作为回报，喀纳之主没有随意地把他们打发走，而是赏赐了他们大量物资和财富。
瓦拉克并没有给他们拒绝的权力。无论如何，这桩莫名其妙而令人不安的交易必须完成——哪怕不得不冒险深入死灵扎堆的骸心。
虽然魔族并不擅长于操控死灵，但无论如何，对于死灵仍然具有一定的干扰和控制能力，靠着人数优势，也许能够找到瓦拉克所说的那位混血魔族——
希望如此。
芬利斯疲惫地想。他有点心烦意乱，但正如奥尔森夫人所说，瓦拉克的交易是无法推脱的。