他沉思着。
倒不是说他有多关心罗诺威家的那个遗孤——虽然说那个以荣耀骑士自居的癫子，巴尔顿·罗诺威，确实救过自己，但那是很多年前的事情了。时间会遗忘一切，无论是仇恨、恩情、友情还是别的什么东西。
更何况，他之前已经帮助巴尔顿的女儿隐藏了行踪，这个人情早就还上了——至于对方能不能成功逃脱西提卡的猎杀者，那是另一码事，跟自己无关。
然而，自从那两个年轻的身影离开喀纳平原之后，瓦拉克一直有些心神不定。
死灵是一支极其强大的力量，冰冷，高效，材料廉价易得，不知疲倦，猎杀活人时狂暴而凶残，是强悍的武器和卓越的奴工——有智慧的死灵领主怎么可能会被如此轻易地驱使？
在目送着那两个身影进入厄德里克帝国境内之后，整整三个月，他丢下了手头研究的生命融合和生命创造技术，转向他过去一直忽视的死灵与冥铜造物。
下属们都以为君主疯了，天天要求他们到处收集和捕捉完整的死灵。长期足不出户研究死灵和冥铜，连宫殿王座厅里都像墓穴一样，弥漫着淡淡的腐臭味，以至于左膀右臂都在暗搓搓旁敲侧击，含蓄地提醒自家老大，什么宫殿里的飞虫越来越多，一些瘦小的穴居者都开始生病了之类的。
三个月的分析和研究，让瓦拉克对死灵的许多有趣之处有了更深入的了解——比方说它们的目标优先级，比如说它们偏爱的屠杀方式，比方说它们的行动规律和追随特性。
但是，对于完美操控死灵，瓦拉克仍然没有任何头绪。无论怎样强制操控，死灵要么挣扎着抽搐扭动，甚至于激烈地扭头反抗，要么一瘸一拐，动作迟缓，笨拙得像是出了故障的生锈傀儡。
哒的一声轻响，他烦躁地把覆盖羽毛的小臂甩到被子上，再次坐了起来。
“嘎……唔嘎……尊主……是什么……困扰您？”畸形的硕大鸦人把脑袋搁在巨大草巢的边缘，轻声啼鸣着，用磕磕绊绊的人类语言对主人说话。
“到底怎样才能操控一尊幽魂骑士呢？”瓦拉克低声问，“怎样才能驱使一尊死灵君主，从而号令大量廉价的恶臭腐尸战士，用疫病、恐惧和死亡淹没那些被联盟忽悠来的倒霉蛋呢？”
这个问题超出了鸦人能够理解的范围，它眨了眨血红色的眼球，歪着脑袋，钢铁一样的利喙扒拉着巨大鸟巢里的枯草，指望着能从枯草里给主人找出来答案。
“我……和其他鸟，啄死您的敌人。”它最终说，“如果那些腐尸，不愿服从您的意志，我们，会把它们，开膛破肚，挂在枝头，把它们的眼球叼到您脚边——我们是比腐尸更好的战士。”
尽管它的生命形式被瓦拉克之血与灵能记录的投射融合所影响，但它终究只是一只被拙劣手段杂糅融合起来的普通动物，这是它能想到最好的方法。
“这没有用，笨笨鸟。”瓦拉克低声说，“死灵不是动物，它们没有痛觉，不知恐惧，不会因为暴力胁迫而服从……但我需要死灵，或者说，我需要大量的兵力。”
他轻轻叹了口气。
“在活捉那群灵能素材之后，联盟发动的第二次突袭让我们损失相当严重——以至于迫不得已派出了秘密武器鸦人。”
“鸦人确实顺利击退了联盟的第二波攻势，但是也引起了他们的注意。现在，他们知道我的底牌和行事风格了，很可能在下个夏天之前就会发起第三次攻势。”
“我们，可以，再次啄食他们的眼球。”鸦人从巢边探头，“长喙，刺穿，他们胸口。”
“战争并不是靠着武力就能战胜一切的，你这呆头鸟。”瓦拉克坐在床上，指尖捏着眉心，“鸦人要吃肉，穴居者要吃草吃肉吃真菌，要消耗铁矿储备和武器库存，魔兽军团要消耗生态资源，魔化者和魔族战士要耗费灵能，战争机械要焚烧燃料——战争的本质是资源的对抗。”
“而我们的资源产出量，根本不可能和联盟、厄德里克帝国或者弗洛伦王国这样的庞然巨物抗衡——他们留我们存在至今的唯一原因，就是需要我们维系灵能生态，持续不断提供灵能资源。”
“告诉我，呆头鸟，如果你挨饿五天，还能啄穿敌人的胸膛吗？”
鸦人迟疑着，慢慢摇了摇头。
“军团是负担，哪怕什么都不干，只是维系军团存在都需要数量庞大的资源。”瓦拉克低声说，“我们能够使用的资源，豢养穴居者军团和鸦人军团规模已经到了极限，哪怕再多榨取一丝都会导致灵能生态崩溃。”
“就算我能够借助头脑，借助神代遗物，借助我过去跟精灵伙伴们学习的生命技艺，继续创造和培育更多强悍的魔兽战士，地下城的资源也支持不住更多军团的存在。”
“除非——”他抬起头，注视着阴影中刀架上摆放的冥铜剑，“死灵。”
“与活物不同，死灵战士不需要任何额外资源维系，只需要在合适的库房里存储着，随时都能取出来使用——对于我们这种资源有限的中小型地下城，几乎是唯一的选择。”
“嘎啊……那么，尊主，怎样奴役那些腐尸，命令它们服从于我们？”鸦人微微歪头。
“死灵阵营普遍没有智力，但是具有低级服从高级的特性，骷髅会追随腐尸魔，腐尸魔会追随污泥巨怪，这一切死灵又都会追随幽魂骑士。”瓦拉克低声说，“只要能把一位幽魂骑士争取到我们这边……”
横竖是睡不着了。瓦拉克起身踩着拖鞋，一边扣着睡衣的扣子，一边摸黑坐回书桌前，摸索着桌上果盘里放蔫吧了的莓子。
嗜好水果，这是他多年前留下来的毛病——在和精灵伙伴们同舟共济的漫长航海过程中，得不到酸甜的水果让他饱受牙龈出血和嘴唇破裂的折磨，以至于瓦拉克再次回到陆地之后，留下了嗜水果如命的习惯。
酸涩的莓子在口腔中爆裂开来。瓦拉克沉思着，最终下定了决心。
“冬季的冒险者都被寒冷气候和冰雪封冻在城内。就算冒着风雪出城，也是为了捡拾冻死和冬眠的魔兽尸骸，不会冒险大老远前来地下城骚扰我们。”他低声说，“趁着这个机会，我们正好可以带领一队穴居者军团，去我那个大侄女发现幽魂骑士的神代遗迹转一圈，也许能找到残留的痕迹——没准还有另一尊幽魂骑士。”
“根据西提卡的猎杀者当时提到的情报，她发现幽魂骑士的地方，就在喀纳平原和贾瓦拉之丘的交界地——”