“不同类型的工程陶瓷具备不同的适用功能与特性，一共十四种。但我们受到制作工艺和原材料的限制，目前在简陋的生产条件限制下，能够生产的只有2型。”安士巴回答，“它最大的优点就是生产步骤简单，需求很低，不需要复杂的高端设备，原料在骸心的自然环境中也都能找齐。”
“另外，温度对它的影响不大，不需要过于精密的温度控制也能正常煅烧——我请教了我们的符文学顾问莱桑德和铸工技师亚奇，他们研究了煅烧炉与炉体符文后告诉我，这种炉子的温度波动很严重，无法烧制对烧结温度的精确度要求高的工程陶瓷，目前只能选择这一种。”
“温度带来的另一个优点是，即使它被覆盖在冥铜上也不会轻易碎裂。”
“缺点则是，它的硬度有限，结构强度一般，受到强力冲击之后更容易会碎裂。”
“效果大概和计划预期会有很大的出入。”安士巴望向萨麦尔，好像习惯性地等待着老板挑刺和提乱七八糟新需求似的。
“我没有半点要抱怨或者挑剔的意思，我们只需要把它安装在盔甲表面增加涂装，遮挡冥铜，这已经足够满足我们的要求了。”萨麦尔摇了摇头，“安士巴你的工作效率和能力都是数一数二的。能够踏实做好一件事，其实是很难得、很值得称赞的事情。”
拉哈铎轻蔑而暴怒地哼了一声，显然，他认为像安士巴一样闷声不响埋头干活是很傻的行为——照理说，功劳必须是光鲜亮丽的，必须大张旗鼓喊出来才能得到上司重视。但萨麦尔总是不走寻常路。
“不过，为什么忽然准备进入北边的橡木骑士领？”辛兹烙探头，“我以为我们宅的时间会更长一些，挖足了遗物再继续蠕动前进。”
“荒谬！龟缩可不是萨麦尔老大的风格！”拉哈铎训斥，“不要质疑我们领袖的命令！”
“保持谨慎，对我们的夹缝求生来说确实很重要。”萨麦尔回答，“但是……我们是世界的一部分，无法脱离世界而存在。总不能两眼一抹黑，像鼹鼠一样天天挖洞，却对外面的广阔世界一无所知。”
“另一方面，我们需要圣铁，需要大量的圣铁，才能进行对地下神代遗迹的进一步推进。”他心事重重地望着北方，“无论是地下城下方的灵能本源兽，还是三号仓库的主管级自动机——在神代遗迹中，一切基于灵能技术的产物，圣铁都能起到强大的克制作用。只有拿到更多圣铁，我们才能继续推进。”
“但骸心现在的情况是，连一丝铁屑都很难再找到了——死灵内战消耗了大量的圣铁，被神代铸造参数锁定的强铸钢又无法熔化和圣铁转变，以至于铁资源严重枯竭。”
“尽管我们有一座圣铁禁闭室，但它的数量也不足以对抗三号仓库的守卫，更何况，我们无法重铸圣铁——圣铁在成型之后，一旦再次熔化就会与环境中的灵能快速反应。”
“或许在灵能稀缺的宜居带可以回收重铸它，但在灵能充沛的骸心，重铸圣铁几乎是不可能做到的事情。”
“简单来说，想要进一步推进地下探索，必须先从外界收购回足够的铁资源。”
他在砖石煅烧炉旁，眺望着东北部地平线上连绵的山脉，慢慢摇了摇头盔。
“我们当时允许那队厄德里克军士全都活着出去了。他们不仅带走了骸心的情报，也带走了骨疫。这导致……外界发生了很多事情。”他回想起询问那个匪首时得来的情报。
“这么说，现在的外界情况对我们非常有利！”普兰革兴致勃勃地说，“他们会忙于处理骸心周边地区的疫病，像中世纪的黑死病城邦一样，在混乱中无暇顾及我们——我们则可以趁机挖掘遗物，发展技术，并且浑水摸鱼，搞到我们需要的物资。”
“所以说，萨麦尔老大神机妙算！”拉哈铎奉承着，“就是掐准了那些军士会故意扩散疫病，所以才放任他们一个不少地完整离开！如此精妙的战术计算和战略思想——简直是完美的策略！”
“……差不多……吧。”萨麦尔迟疑着。
更像是好心办了坏事。他略有些烦躁，在死灵的冰冷高效思维中，又感到一阵不快的矛盾。难道当时应该把帝国军士们屠杀大半才能防止疫病蔓延出去吗？
记忆中在钢火祭典上，主持锻造大赛的厄德里克军士们，他们明明是一副骄傲的骑士英雄姿态，和铁匠与平民们轻松愉快地欢闹相处，为什么现在又会故意扩散疫病，感染橡木骑士领的下城区贫民？
厄德里克帝国和骑士领的关系……他回过神，慢慢摇了摇头。
“他们不是铁板一块——苏帕尔，厄德里克，人类四巨头，或者精灵与矮人……任何国度都不是完美的君主意志集合体。”萨麦尔低声说，“陶器内部的缺陷会随着炉温而逐渐扩大，最终变成裂缝，导致整体的断裂——支离破碎。”
“总之，通往东北部黑石堡的石门已经被暂时关闭了，西北方向的帝国边境线又驻扎着联盟的大型据点。如果我们还想要获得钢铁资源，继续推进遗物进程，就必须进入北方的橡木骑士领。”
“更何况，我们必须得主动做些什么，才能扩大我们在这个世界的影响力。”他环视众骑士，“在坟墓中被动等待不是我们的风格，我们需要外界的代理人。”
“埋头挖掘遗物和扩建地下城会让我们与世隔绝，许多傲慢魔族的地下城都毁灭于君主的消息闭塞和消极被动，毁灭于彼此隔绝——他们的地下城如同倒悬于岩层的孤岛，从自掘坟墓开始，就陷入了漫长的死亡。”
“命运的交织带给我们苦难，也带给我们力量。一面之缘，擦肩而过，相遇和别离，一切都会渐渐缝纫成世界的布料——我们将为世界这块布料……染上属于我们的颜色。”
另外——安士巴也许会想要去看看朵芙，想要知道朵芙的现状。萨麦尔咽下没有说出口的话，望向安士巴，想要从安士巴的面甲上看到些许情绪——但在蛙嘴盔光滑的拱形表面上什么都没有，只有暗淡的反光。
意识到萨麦尔的视线后，巨大的头盔动了动，慢慢转向另一边，回避了对视，用动作来表示他不在乎。
萨麦尔点了点头。这么说安士巴确实在乎。
如果安士巴不在乎，他只会安安静静站着，是不会移动头盔回避对视的——毕竟，这是安士巴。