城堡、丘陵与月光在夜幕中形成了支离破碎的几何夹角，将黑夜的世界切割成明与暗的色块。
一条石板小路从城堡的后门穿出，穿过城堡阴影里一大片茂盛的花园。石板路如同巨蛇般盘曲着，掠过花园中疯长的灌木、丛生的杂草、破旧的秋千和高大的老橡树，钻进了远处繁茂的橡树林。
曾经欣欣向荣的茂盛花园失去了仆役与花匠的打理，在短短半年的时间里，失去管控的杂草已经生长到了齐腰高，灌木和杂草互相争抢空间，导致草杆的分布稀稀拉拉的，东一块西一块，如同溃烂的死人头皮上坑坑洼洼，头发长短不一。
一座白石雕刻的优雅圆顶凉亭在花园中矗立着，爬满了深青色的藤蔓，环绕着面目不清的雕塑。数十年来每一夜的月光如流水，将花园中的白石磨得朦胧不清。
在朵芙的带领下，三骑士沉默地穿过破败的花园，在金属与石板的磕碰脚步声中，一时之间无人开口，只有哐啷的甲胄轻响在空气里回荡。
破旧的秋千被夜风吹动，绳索、支架与橡木板上还残留着双手紧握与推动的痕迹，但一切都已经消逝——推动秋千的父母和紧握秋千的孩童都离开了。
死亡并不是无影无踪的，它在活人的世界里洒然漫步，在每一寸角落里都留下了可见的痕迹。只不过要到一切结束之后，人们才会注意到它的脚印和手指印，迟钝地惊觉原来这就是死亡。
“父亲他们……”朵芙低声打破了寂静，但只是说出了零星几个字眼，声音又低了下去。
“他们尽力了——尽管他们各有各的缺点，但也尽力去做好自己的事情。”萨麦尔轻声说，“他们爱你们，也有在努力去尝试改变一切。”
朵芙低着头，沉默着。
“是啊，当然了。这没办法弥补他们对你们所做的事情——没办法弥补你们糟糕的童年与糟糕的家庭，没办法弥补被黑帮勒索、被强征暴敛的橡木骑士领破产市民，也没办法弥补被胁迫的赫利克家族父辈魔药师们。”萨麦尔轻声说，“功与过不会相抵，爱与恨不会抵消。它们只是同时存在着，如同平行线一样互不干扰，无法互相折抵，也无法互相比较。”
“……是的。”朵芙低声说，“但我仍然是朵芙·欧洛，橡木之欧洛家族，爱德蒙·德·欧洛的女儿。”
“不错。”萨麦尔伸出手甲，轻轻按在朵芙肩膀上。
“目前最重要的点在于，这个真相能否改善当前的情况。”安士巴沉闷地提醒，“现在的橡木骑士领需要欧洛家族停止内战，让三大家族的产业重新集合在欧洛家族的领导下，并凝聚起骑士领平民的人心。”
“我看不出这对挽救骑士领有多少用处。”拉哈铎嘀咕着，“哪怕这种什么使用死灵作为材料的魔药真的具有那么大价值，也不可能说服所有人都放下仇怨。”
“那是另外的法子，我们会有办法的。”萨麦尔沉思着，“如果死灵魔药能够发展成橡木骑士领的核心资源，那么它确实是挽救骑士领的最佳选择。至少对于尚存理性、关心骑士领未来的欧洛家族子辈们来说，他们可以为此暂时放下分歧与成见，将不同的救亡道路汇聚成一体。”
“世界上没有一蹴而就的事情，道路由每一步沉重的脚印拼凑而成。现在，作为欧洛家族的后裔，你的当务之急是找回你父亲他们留下的遗产，朵芙·欧洛。”他望向朵芙。
“我……不确定这种东西是否真的存在于这里。”朵芙低声说，“但二叔巴伦克，确实是死在这条道路上的。”
她抬起头，望着面前淹没在橡树林中的宽阔石板路。
“这条环绕丘陵的道路是城堡的北侧入口，有很多支路，穿过家族领地的古老橡树林。据说过去家族最辉煌的时代，这才是进入城堡的主路。南部毗邻行省中的贵族客人经常驾车穿过这里，受邀前往家族城堡中参加舞会和宴会，商谈合作事宜。”朵芙轻声说，“但在家族没落之后，客人们就越来越少，道路也逐渐年久失修。”
“橡树林中有其他建筑或者设施吗？”萨麦尔问。
“支路上是古代骑士工坊遗址，坍塌的旧粮仓遗址，还有英雄石碑，都分布在北丘道路的中部。”朵芙迟疑着，“但都是已经废弃的……”
昏昏沉沉的夜色中，橡树叶被风吹动，树荫如同梦境碎片般窸窣作响。
哐啷哐啷的脚步声在橡树荫里回荡，石板上古老的车辙印上铺了一层枯黄的橡树叶，随着脚步被一片片踏碎。
道路逐渐深入丘陵之间拱卫的洼地，月亮的视线也被丘陵的轮廓所遮蔽。自然天光几乎彻底消失了，在深重的地势阴影之间，浓稠的黑暗淹没了一切，令人喘不过气。
负责带路的朵芙右手提着提灯照明，左手则紧紧握着腰间的剑柄。提灯是她从城堡的书桌前拿的，是一盏坚固可靠的防风旅行提灯，巴掌大小，使用铸铜和明亮的玻璃混合制造，灯里装填着极耐燃烧的油脂引火块，有一块简单的凹面反射板汇聚光线。
虽然欧洛家族已经没落，但曾经有拥有过富饶与辉煌，即使是城堡中随处可见的提灯都堪比精致的工艺品。
尽管三位幽魂骑士不需要光亮，但活人是需要的——作为引路人，她需要光照才能在这样的深夜里照明与辨别道路。
光亮被汇聚成清晰的光束，照亮了她脚下的石板道路，光照范围之外的黑暗反而被衬托的更加浓稠，几乎让人喘不上气。但背后拱卫着她的沉重金属脚步声给了她勇气。
说实话，在活人的居住领地内，很难找出什么比三尊神代死灵更恐怖、更危险的事物。
在林立的橡树之间，跨过一处狭窄的道路拐角，一座破败的砖石废墟耸立在树林中。深黄色的橡树叶覆盖着废墟，像是泛黄的裹尸布。
这里似乎曾经是一座铁匠铺，断壁残垣的角落里散落着生锈的烂铁砧，被杂草所掩盖。坍塌的砖石高炉只剩下三分之一的底座，古代的焦炭和灰烬之间也冒出了青绿色的植物嫩芽。
朵芙在断壁残垣前慢慢停下了脚步，望着地面上一块带缺口的铺路石板。
“古代骑士铸造工坊，橡木骑士在数百年前为家族成员锻造武器与铠甲的地方。”她低声说，“原本家族会雇佣一些杰出的精英铁匠作为家族成员，专门为欧洛家的骑士们服务，打造优质作品使用或者作为礼物赠送，在社交场合也作为奢侈与地位的象征。但后来家族的财政情况渐渐恶化，养不起专职的铁匠了，这项工作被彻底托付给了海勒姆家族，骑士锻造工坊也随之被荒废。”
“巴伦克二叔当时就倒在锻造工坊门口，他的脑袋正对着城堡，但一只手指着东边。”
“东边？”萨麦尔站在道路与断壁残垣之间，借助丘陵轮廓边缘朦胧的月光略一判断方向，微微一愣。
骑士锻造工坊的废墟与断壁残垣，位于道路西边。
他望向东边的橡树林，在竖直矗立的树干之间空无一物，只有呼啸的夜风穿过岩石，发出嗡嗡的轻响。
高耸的丘陵阴影堵塞了道路东侧的一切，看起来什么都没有。
“东边。”朵芙点了点头，“二叔的头朝着南边的城堡，右手垂落着，握着被摔碎的提灯。但他的左臂完整地伸展开来，手掌指着东边。”
“不过，拉卡斯大哥，还有欧提斯与奥莉卡堂兄堂姐，当时在东西两个方向都检查过，不仅检查了骑士工坊废墟和断壁残垣，也检查那边的橡树林和丘陵岩石，但什么都没有发现。”
她望着东边的林地。在橡树林立的丘陵坡面阴影中，岩石与枯叶层叠着，荒芜的地面上一片寂静。
“照理说东边只有树林和丘陵山体，如果真的要藏匿什么事物，反而比骑士锻造工坊的废墟中更显眼，更容易暴露。”安士巴望着道路东侧，与西边的废墟做着比对。
“这是声东击西。”拉哈铎嘀咕，“老东西们有一手，大部分人得知这里藏着东西之后，都会默认在骑士锻造工坊的废墟里——这种建筑内部更容易搞小动作。”
“在没有建筑的丘陵林地中可能会如何藏匿密室与通道？”萨麦尔低声说，“想想……如果我是欧洛家族的父辈——如果我是爱德蒙·德·欧洛，我会怎么做？”
他慢慢踱步，在满地橡树落叶之间来回搜寻着。
拉哈铎与安士巴也跟了上来——拉哈铎兴致勃勃地开始敲着每一棵橡树，听着回音来判断是否空心。安士巴则从道路边缘开始，呈现Z字形缓步推进，沿着看不见的直线一寸寸搜索。
朵芙举起提灯，下意识也想要跟上来协助搜寻，但萨麦尔抬起手拦住了她。
“不……你父亲提到了，这里可能有实验中催化出的死灵毒气泄露。”萨麦尔嘀咕着，“这里还是先交给我们——欧洛家族不需要更多死者了。”
“这里哪怕在白天也很昏暗，到了晚上彻底漆黑一片，没有光照根本看不见……”朵芙低声说。
“我们不需要光照，小姑娘。”拉哈铎不耐烦地回答，一边用手甲敲着橡树干，一边把头盔贴在树干上，分辨着回音，“别吵，影响我听回音了。”