“为了获取更多的研究材料，制造出更强大的魔药学产物，很大一部分人都投奔了弗洛伦王国、苏帕尔帝国和精灵，摈弃了厄德里克生体魔药师的称号，以弗洛伦疫病学者的新名号自称——忠诚于厄德里克帝国的生体魔药师，反而比过去减少了很多。”
“这么说，苏帕尔战线的死灵侍祭并没有对帝国军士使用足够强的疫病型活祭品罐。”安士巴说，“以至于帝国得不到医学技术的进步。”
“这他妈压根不是技术问题，而是经济问题，你这傻大个。”拉哈铎恼火地说，“你把医疗技术改革了，人们生病了都用一两个铜子就能买来草根坨子泡水治病了，谁还来买几金币的治愈魔药？魔药帝国会跟自己的王牌经济产业过不去？”
“我赞成拉哈铎的观点。”萨麦尔低声说，“实际上，我认为厄德里克的皇帝巴不得通过战争和军团中的疫病感染来消耗军士人口，削减旧贵族数量——用战争磨除旧军事贵族的势力，趁机扶持忠于自己的新家族接替高级军官岗位——借助战争损耗，逐渐将军团全部改换成忠皇派的新血。”
“你们聊的内容……像是帝国军事理工学院的论文。”朵芙小声吐槽，“我偷偷看过拉卡斯大哥的毕业论文，内容当中提到过类似的东西——如果大哥振作起来的话，你们应该会很有共同话题。”
“是吗？那么他论文写得还凑合。”拉哈铎哼了一声，“但还是建议他找流金双子讨论一下经济学——想想怎么高效挣钱。”
“有道理，我们应该把骑士领拍卖，邀请人类四大国的女王、皇帝、苏丹和大主教都来举牌竞价，再找一位联盟执行官举着锤子担任拍卖师，矮人和精灵充当抬价的托儿，价高者得。”萨麦尔吐槽。
“这也太奇怪了吧！”朵芙抗议，“拍卖骑士领的名贵特产还差不多——阿莉尔姑姑想过，如果能生产出和弗洛伦海丝绸差不多的纺织品，作为昂贵奢侈品拍卖，没准也能挣很多钱。”
“很好的点子，为什么没有成功呢？”萨麦尔鼓励着朵芙继续说。
“因为没有名气，懂得手艺的纺织工太少，产量也太小了。”朵芙在防护服里瓮声瓮气地回答。
“去问你欧提斯堂哥和奥莉卡堂姐，他们大概很擅长造名气和故弄玄虚折腾溢价奢侈品。”拉哈铎插嘴，“他们卖的超级溢价酒水，几十金币只有指头大的一小口——而且真的有冤大头愿意买。”
“纺织工可以慢慢培养，产量可以慢慢提升，一切都会有的。”萨麦尔笑了笑，“你也有自己的想法——也有自己拯救骑士领的道路。”
“我只是……乱说而已。”朵芙撇嘴。
“嗯哼，你说什么就是什么，继承人老大。”萨麦尔随口应着。
哗啦！
正当气氛逐渐融洽的时候，甬道前方的黑暗中突兀地响起一声杂乱的响动，像是有什么东西被撞翻了。
朵芙哆嗦了一下，后背撞上了身后的安士巴。
“无聊。在骸心，这种东西比骑士领下城区的流浪汉还多。”拉哈铎嗤笑，抬手打了个响指，幽青火花四溅。
【冥铜共振器已启用。】
前方甬道阴影中的某个小事物闪烁了一下，但却没有根据拉哈铎的指令屈服与跪拜，反而发出一声怪异的呼哧喘息声，扭头向更深处逃去。
“怎么……”拉哈铎愣了一瞬，扭头与萨麦尔和安士巴对视了一眼，“我冥铜共振坏了吗？”
咚……嗵！萨麦尔与安士巴各自抬手锤击胸甲，但黑暗中逃离的影子毫无折返的意思，飞快地窜出了控制范围，逃进了甬道尽头的未知角落。
“不是死灵。”安士巴沉闷地说，“动作敏捷稳定，毫无机械感，行为不符合死灵的徘徊习性。是某种活体的动物。”
“距离太远了，开不了扫描仪。凑近看看。”萨麦尔低声说。
尽管身为幽魂骑士，绝大多数足以杀死活物的事物都无法对自己造成严重影响，在神代遗迹之外基本可以横着走。但己方这里还有一个活人朵芙，不得不谨慎行事。
哐啷哐啷的脚步声慢慢减速了，但回音反而被增强了，插在脚步间隔之间反复回荡。空气里弥漫着无形的恶臭，在密封的皮革甲胄和幽魂骑士身边萦绕。
前方的阴影中出现了闪烁的微光，像是灰蓝色的烛火。
咚。萨麦尔摸索着岩石与砖块构成的墙壁，慢慢停下了脚步。他高举起提灯，踏入了面前的一座崭新腔室。
挤出狭窄的甬道，一片豁然开朗的昏暗中环绕着数十根骑士雕塑型的立柱，支撑起宽阔的巨大穹顶，悬吊着一团奇怪的晶体簇，闪烁着不知来源的灰蓝色冷荧光。
一块巨大而厚重的古老石碑矗立在穹顶中心，上面深沉的刻印被头顶的冷荧光晶体簇照亮，用矮人语和人类通用语两种语言刻着同样的字迹——
“致欧洛，”
“愿命运永眷吾友，长沐荣华，直到风吹平群山，海啮空大地。”
“但……若命运不再站在你身边，我仍然还在。”
“若你的亲朋离散，敌人环伺，城堡坍裂，佞人当道，地宫的岩石与气室将庇护你的子嗣。密道的四个出口，分别通往城堡地下室、洼地的骑士铸造工坊（武器库与甲胄库）的山体阴影中、骑士纪念碑底座（马厩前）和丘陵山脚的橡树林岩缝（骑士演武场的观众席正下方）。”
“乘马，着甲，再握剑，愿胜利为你而留。”
“把友谊刻在石头上。石头会忘记，我们不会。
——攥岩者”
“铭于荣耀之初，念于逃避之终。”
环绕着石碑的黑暗大厅里，微弱的幽暗灰蓝荧光和灯光混合，照亮了大厅里堆积的笼子。
大厅里散落着大量破败的旧笼子，大部分都已经破裂，里面装着残缺不全、腐烂发臭的动物残骸——大部分都已经分不清原样，根据骨头分辨，大概是鹿、兔子与猪之类的生物，夹杂着一些马匹。
尸体已经被啃噬得一团模糊，残存的骨头上也布满了密密麻麻的平整牙印，像是有什么动物曾经啃食过。
那只兔子似的动物消失在废弃的笼子与骸骨之间，空间里回荡着它呼哧呼哧的喘息声，隐约带着狂暴的意味，频率越来越紧密，越来越急促——
呯！
随着一声怪异的破裂声，它抽搐着，一摊混杂呕吐物的血迹从它隐藏的尸体堆中喷射出来，胃液里夹杂着血丝和地衣。
食腐的兔子倒在黑暗中的瞬间，远处的某个方向响起模糊的喊叫声，熟悉而陌生：
“救我……”平淡的语调在黑暗深处回荡，“啊啊，请救救我吧。”