苏牧懒得管她了。
这时候院门口传来脚步声。
不止一个人。
李世民走在前头，手里摇着一柄竹扇，扇柄都被汗沤得发黑了。
身后跟着李丽质和王德全。
李世民刚迈进院门，脚步就顿住了。
他吸了吸鼻子。
空气里有一股冰凉的水汽，混着西瓜的甜。五月的太极宫热得鸟都不飞了，可这个院子里竟然飘着凉气？
“什么味儿？”
小兕子端着碗跑过来。嘴巴冻得有些不利索。
“阿耶！冰冰！锅锅做惹冰冰鸭！超好契！”
李世民三步并两步走到石桌前，低头一看。
三碗冰饮还摆在桌上，碗壁上挂着水珠，冰碴在碗里折着光。
他的喉结猛地滚了一下。
然后他看到了桌边的木桶和铜盆。
硝石的残渣还留在桶壁上。
李世民的眉头拧起来了。
“硝石制冰？”
苏牧嗯了一声，拿布巾擦手。
“这法子你不是去年就教给丽质了？”
李世民拉过一条石凳坐下，竹扇往桌上一拍。
“朕让工部的人照着丽质带回来的法子做了。硝石也用了，水也泡了，冰是冻出来了。可那冰——”
他拧着眉头想了想，措辞有些艰难。
“涩，舌头舔一下，又苦又涩，还有股怪味。御膳房的人不敢拿来做吃食。”
苏牧端起木桶里剩的硝石渣，晃了晃。
“你们用的什么硝石？”
“工部矿场出的，几千斤都有，堆了半个库房。”
苏牧把硝石渣倒在桌面上，手指拨拉了两下。灰白色的颗粒里夹杂着黄褐色的碎屑，还有些说不清颜色的粉末。
“看见没？这些黄的、灰的，全是杂质。芒硝、石膏、泥沙，乱七八糟掺了一堆。”
他捏起一粒黄色的碎屑，在指尖碾碎。
“硝石溶进水里，这些杂质也跟着溶进去了。冻出来的冰，杂质全锁在冰里头。你拿这种冰含嘴里，当然又苦又涩。”
李世民的竹扇停了。
“那你的冰——”
“我的硝石是挑过的。”
苏牧指了指竹匾上被他扔到一旁的那些黄色颗粒。
“先筛选，把纯度低的全剔出去。再用清水洗两遍，滤掉表面附着的粉尘和可溶性杂质。最后才能用。”
他又敲了一下铜盆的边沿。
“还有，硝石泡出来的冰不能直接吃。”
李世民愣了。
“硝石水和冰之间隔着铜盆呢。”
苏牧拍了拍铜盆。
“硝石溶在外层的水里吸热，铜盆里的是干净的井水。冷气透过铜壁把里面的水冻住，两边的水根本没接触过。”
他比了个隔开的手势。
“你宫里的人，该不会是把硝石直接往饮水里倒的吧？”
李世民没接话。
但他的脸色说明了一切。
苏牧叹了口气。
“难怪做出来的冰又苦又涩。硝石水冻成的冰，别说吃了，摸多了皮肤都要起疹子。那东西能入药，生吃可是要闹肚子的！”
李世民站起来，来回走了两步。
“所以关键在两处，一是硝石纯度，二是不能让硝石水直接接触饮用水。”
“对。”
李世民猛地转身。
“王德全！”
“奴才在！”
“传旨工部，硝石矿场即日起增设筛选工序。朕要纯度最高的硝石，杂质多的另行归库，不准混用！”
“再让将作监打一批铜盆，照着苏牧这个规制，大小两层嵌套。朕要在太极宫和大明宫各处殿阁都备上制冰的器具！”
王德全应声跑了。
李世民重新坐回石凳上。
他盯着桌上那三碗冰饮。
碗壁上的水珠顺着瓷面往下淌。
碎冰已经化了一小半，西瓜汁渗进冰碴的缝隙里，整碗饮子泛着粉红色的冷光。