已经是九月一日的凌晨五点。
天已经快亮了。
竹石清靠在椅子上，双脚翘在另一把椅子背上，他已经练就了炮弹在身边落下也能入睡的技能，哪怕是日本人现在打到脸上了，他要是从精神上不理会，那他也可以强制休眠。
战役进行到这个环节，指挥的重担基本落在军团部、军部这一层级的指挥官身上。
而遂平、汝南指挥部只需要监控战果，处理突发情况即可。
否则如果事事都盯着的话，大兵团指挥官各个都会脑溢血的。
苏明方依旧守在竹石清的办公室外边，在作战中堂接收着各个参谋递上来的电文，然后每一个都会亲自交代几句重点，并且将最新的情况立刻更新到作战沙盘上。
虽然他只是上校参谋，或许此时此刻还有点像竹石清的贴身副官，但至少在遂平指挥部内，人人都喊他“苏参谋长”。
“苏参谋长，32军团来电，日军在五沟营方向增兵了，他们的进攻受阻。”
机要参谋戚永川端着最新的战报走到苏明方的跟前。
苏明方顺手在地图上西平东北方向划了一条横杠：“第7师团的增援到了？”
戚永川：“理论上是第7师团没错，但具体的番号仍待确认，按照竹长官之前的部署，是要调关军团的52军掉头打上蔡，现在上蔡正面已经势如破竹，那他们？”
“别急，我看看。”苏明方捋开地图，思索须臾，随后他看向戚永川，“你的意见是...先收回来，暂避其锋？”
戚永川微微颔首：“对，我是这个意思，32军团是豫南的主力部队，这一次进攻是全线投入，关军团长的52军且先不论，这次进攻上蔡的李仙洲92军，侯镜如师已经打光了，罗奇师呢，虽然骁勇，但也伤了元气，既然局势稍稍稳定，让他们下来休整休整也好。”
苏明方叹了口气：“哪里停的下来，这第7师团不是也开上来了么？明晚兴许还有个109师团，日本人跟吃流水席一样，一道菜一道菜往上端，我们要是打了个饱嗝就缩了头，怕是不行。”
戚永川没有反驳，附和着点点头，随即问：“但是，以现在的战斗力，倒是也突破不了日军了，双方估计会打成野战，我在想如果早些时候就把预备队派上去一些，是不是兴许就成功了？当然啊，我没有否认竹长官保留预备队的决策，我只是提出一个设想。”
“哈哈哈，戚兄，你说话不用这么紧张，在竹长官这里大可不必畏首畏尾，有什么说什么就好了，我们又不是舍不下脸的军阀份子。”苏明方哈哈一笑，随后瞥了眼办公室里，遮着半边嘴低声道，“更何况竹长官歇着呢，咱兄弟之间，有什么就说什么。”
戚永川：“多谢苏参谋长，其实我的意思就是，预备队没必要捏那么死，我们手上还有三个师呢...”
“少了。”苏明方摇摇头。
“啊？少了？”
“对，少了。”苏明方重复一遍，“以竹长官的性格，我们至少留出五个师左右的机动师，这一次要不是为了彻底打垮山下奉文，是不会这么部署的。”
“用竹长官的话说，对于胜势，我们要精打细算地去巩固，留有余量，是为了我们能抗击一切风险和意外，而且我实话告诉你，我们的预备队，可不是只有遂平三个新编师哦——”
苏明方吐着挑逗的语气，意味深长地冲戚永川扬了扬下巴。
戚永川当即靠了过来，两眼放光：“什么情况啊苏参谋长，竹长官还有后手呢？在哪啊，咱几个参谋都没有看到啊，遂平最近除了运输辎重的，没其他人了。”
“这个是机密。”苏明方笑笑，其实压根不是什么机密。
“太不够意思了！兄弟们只是好奇，谁不想看看竹长官是怎么打仗的？”
戚永川“交学费”式地给苏明方塞了一包哈德门牌卷烟，笑嘻嘻问，“苏参谋长，咱也不是外人啊是不是？”
苏明方故作不情愿地抿了抿嘴，把烟收入囊中，摆了摆手：“好吧好吧，平舆，看见平舆的位置了么？”
戚永川一怔：“这不是18军的防区么？”
“第74师，一万多官兵，竹长官亲自训练的，满配德械，就在这里，已经到了，两个小时前就到了！”苏明方骄傲地用了多个定语，最后身子微微后仰，“这支部队堵在这里，还需要我多说么？所以现在52军不能撤，还要焊死在西平走廊上，因为不管战局怎么变化，不管日军是哪个师团、哪个师团长接管指挥，他们都不可能放弃这里。”
“——这就进入了我们的节奏。”
闻言，戚永川恍然地点头：“高明！太高明了苏参谋长！”
“行了，去机要室整理资料去，有任何最新消息，第一时间与我通报，尤其是上蔡攻坚战的情况！”
“是！苏参谋长！”
....
戚永川的激动与欣喜仍在脸上停留着，撒腿就回了机要室，苏明方这时候才感觉到了一丝困意，高压的环境总算有了点喘息的时间，这让他放松地哼起小曲，在整理完一整套文件夹的往来电文后，他轻手轻脚、小心翼翼地推开竹石清的办公室门，将文件搁下，背过身子准备离开。
“东西拿来，苏参谋长。”
办公桌后边传来一声低吟。
苏明方刹那间鸡皮疙瘩起了一身，他机械地转过身子，竹石清没有任何动作，连眼睛都没有睁开，也没任何后续，他都怀疑是不是他累出幻觉了，他愣了一会后，声音又来了：
“兜里的，烟。”
“竹长官，您醒着呢？”苏明方这次听清楚了，他凑了过来，看见竹石清的眼睛眯出一条缝，“竹长官，刚好，有些新情况，您别起来，我念给您听？”
竹石清微微笑笑：“不必了苏参谋长，你刚刚分析的没有什么问题，按照您的部署进行就好了，日本人会被我们打退的，我躺在这里，抽抽烟看看图就好了——”
“诶哟，竹长官，这都是他们瞎叫，您就别埋汰我了，我就是您的司机，您的副官！”苏明方不好意思地打着手势，但他立刻恢复正行，求问道，“情报显示，洪河一线的日军数量似乎变多了，尤其是无量寺以北、五沟营东郊一带，目前，上蔡县的肃清仍在继续，我想，我军是需要巩固住上蔡的绝对优势的，因此我没有让52军撤下来，请竹长官指示。”
竹石清吁了口气，望着天花板：“52军不撤下来，这没什么问题，正如你说的，这条神经我们打不断，也不能让日军松懈，他们的部队自东向西运作，需要时间，指挥和协调上也会受到影响，而且，关麟征在这里抛下那么多具尸首，你想他撤，他都未必愿意哩。”
苏明方瞄向竹石清：“那就还是那句话，巩固中间，周旋两翼，任凭日军来哪个师团，我自以不变应万变。”
“嗯，除此之外，还要注意有的放矢，灵活用兵，弹性防御，如果第7师团的战意昂扬，让他们深入一些也未尝不可，如果他们的师团长舍得亲自带兵冲锋，我甚至不介意把上蔡再让给他，只要无量寺的高点在，左线即可无虞。”
“但是...”苏明方拖着椅子坐到竹石清的边上来，还是有些犹豫，“竹长官，此法确可使我军立于不败之地，但今天来个第7师团，明天后边压上来一个第109师团，可能后面日本人还会把108师团什么的也顶过来，我担心这样的添油没个结局...”
“只要不是一起来，就没什么问题。”竹石清思考须臾后答道，“很重要的一点是，日军尽管陷入了一种情绪上的急躁与癫狂，但其高层总有人看得懂这场会战的形势，如果关东军都要死在豫南，那么他们大老远占领武汉的意义又是什么呢，攻得下来，他守得住么？”
“从第1师团的溃灭，到第20师团的败退，我们已经在这里连胜了两场，在同一个区域，先揍近卫师团，又打朝鲜师团，如果如今的「熊师团」也半道夭折，日本人还会有什么信心继续打下去？”
苏明方：“第74师已经急行军抵达平舆，目前已经在休整，白天就可以投入战斗，竹长官您看？”
竹石清反问：“苏参谋长您看呢？”
“欸！”苏明方也懒得纠结称呼上的事情了，他直接回答，“就顺着刚刚竹长官您的思路，第7师团敢冒进，吃！咬断他的喉咙！”
竹石清满意地点点头：“很好。”
“那我先出去，竹长官您再歇会，如果有什么情况，我再进来。”苏明方笑嘻嘻起身。
刚要走，竹石清猛地抽出腿，一下子站了起来：“烟呢！你TM一直打岔，把哈德门拿来，老子都看见了！”
苏明方一怔，慌忙从兜里把刚刚收缴上来的战利品“充公”，竹石清撕开崭新的外包装，弹出一根捻到嘴里，啪嗒点燃，过肺之后，满足地吐出一个烟圈：
“烟我就收下了，你当参谋长的事情，我会找机会去跟廖耀湘说的，你等着吧——”
“是竹长官，那我先出去了！”苏明方随口答应道，走出两步忽然意识到不对劲，“等会！！？”
....
日军方面。
也就才过去了一晚上，村山翔二还没来得及整死第19军团呢，豫南又赔进去了两个半联队，而且他还要给山下奉文和本多政才断官司！这给他气得...上蔡也失守了，他压根没有任何心情听任何一个师团长的辩解！
“告诉山下奉文和本多政才！如果今天之内不能把上蔡反攻回来，谁都不要回来见我！”
村山翔二暴躁地掀翻桌子的时候，所有的参谋都在看着他，这个曾经沉默而冷静的参谋长，如今在司令官这个位置上似乎也已经性情大变，甚至于，他好像越来越像那个还在送审东京路上的宫川良雄了。
看来，神坛不是那么好上的——
...
对于司令部的最后通牒，两位师团长表现出了截然不同的态度。
山下奉文把自己的临时指挥部设置在五沟营、百尺乡中间靠河的郑家集，他稍稍整理了一下跟着他突出来的部队，77联队大概剩下五百余人，78联队七百余，算上没有伤到元气的80联队，整个20师团包括警卫、勤务、参谋文职人员大概还有两千五百人。
巅峰既然已经不在，那不如躺平摆烂，等待东山再起。
山下奉文看得很开了已经，在不久前，他还壮志凌云准备找竹石清复仇来着，后来被一巴掌给扇醒了，现在他搭建好临时指挥部的第一件事就是让勤务兵铺了床，然后部署防御线，五沟营、百尺乡的出入口堵死，然后开始睡觉，一分钟后便鼾声如雷。
至于那些留在指挥部的人得到的任务是——立刻在洪河上修建可以过人的浮桥。
没错，只要能过人就行，汽车他不在乎全部抛弃。
另一头，本多政才开始调兵遣将，冲突平息后，他首先电令安达二十三在华陂镇做进攻准备，命令中岛吉三郎的25联队集中用兵，向南突破恢复上蔡的北面据点关帝庙，又命令27联队越过东洪镇，沿上商公路（上蔡-商水）进攻上蔡县城，这还没完，他将第28联队也作为预备部队投入到攻坚战之中，作为关东军的主力师团，他并不愿意相信军力并不集中的中国军队能奈何他什么。
拂晓，日升东方。
安达二十三带着警卫部队回到了华陂镇指挥部。
刚进指挥部，情报参谋迎面冲了上来：“阁下！紧急情况，东洪镇的27联队遭到中国军队猛烈攻击！”
“东洪镇？”
安达二十三眯着眼睛嘀咕一句，随后撇下手枪匣子，夺过电文迅速冲到地图前边，指着东洪镇的位置，“支那军怎么会出现在这个位置？”
情报参谋俯首：“阁下，竹石清应当是抽调了部分兵力，沿小洪河北上，他们的路线应该是从洙湖至塔桥，但没有办法判断，他们的目的是为了截击我进攻部队，还是想要包抄20师团！”
“支那军有多少人？”
情报参谋：“暂时无法评估，阁下，因为岩田武雄联队长接到的师团部命令是径直反扑上蔡，配合正面的25联队，如果要正面回击这支中国军队的话...额，那关帝庙的中岛联队就是孤军作战了。”
安达二十三吸了一口气。