大悟前敌指挥部。
本来傍晚的时候陈、白、张仨人围着指挥桌正在吃饭，讨论着孟柯然被竹石清下令处决的事情，虽然各自观念不同，但仨人从程序上都挑不出竹石清的毛病，毕竟作为纠察委员会常任委员他有这个权力，只是显得有些不近人情。
而前线的一系列突发情况再入夜后回传大悟。
瞬间，锅就炸了。
“这个王八蛋，他是要负历史责任的！”
白崇禧拍着桌子面红耳赤地一吼，刹那间就掀开了平静湖面下的暗涛汹涌，他转过头盯着张治中，“文白，如果这样的人不受到惩戒，日后这部队是没法带了！”
张治中：“啊...这。”
陈诚拧着眉头，整张脸带着耳根也是红透了，但他立刻驳斥了白崇禧：“健生！这个时候扣帽子有用么？你作为参谋总长，应该马上给前线想办法，而不是现在去针对一位军长！更何况18军的任务还没有结束！”
“护犊子！你还在护犊子辞修！”白崇禧气不打一处来，他猛烈地敲击着贴着地图的立面板，“多好的机会，多撑一个晚上，第3兵团就可以全线突围了！109师团南下，第18军居然坐视21集团军被敌人两面围剿而无动于衷，现在好了，日本人开始暗度陈仓了，这个责任，难道不该他负？难道该永丰镇的21集团军众将士承担么？”
陈诚长吁一口气，冷道：“我可没有为黄维开脱什么，这是战时，他是一军之长！第18军还没有死绝！”
“够了二位，够了二位！”
张治中在俩人背后连续抬高音量，终于换来了一丝安静，他在那个摇摇欲坠的地图板边停下，叉着腰深吸一口气，“这可怎么好，东线完全放空，平舆失守，淮北、豫南、上蔡全都在日军的打击范围之内，3兵团能不能撤下来且先不论，我们在上蔡囤积的这么多部队该怎么办呢？”
白崇禧当机立断：“放弃3兵团，上蔡攻击部队立刻后撤，围绕确山、正阳、信阳、淮河组建新的防线。”
陈诚：“那岂不是前功尽弃了？”
白崇禧瞪圆眼睛：“辞修，你还在想什么呢？现在能保住多少就是多少了！”
“问题是，健生你这个方案也未必能落实。”张治中眯着眼分析着，“在一两天的时间里，平汉路的防线无法构筑完毕，前线的部队也很难回撤到这些区域，依我看，双方会在汝南一线遭遇，日军四五个师团，我方十几万弹药不济的残兵....”
“草！让18军去阻击，让黄维那王八蛋去挡住竹内隆介。”白崇禧把帽子摔在桌面上骂骂咧咧着。
陈诚立刻追上一句：“意气用事！完全是意气用事！18军怎么可能在战线不齐整的情况下阻击日本人三个师团！”
白崇禧瞥眼：“战线不齐整是谁导致的！？”
“好了二位——”张治中再度调和，这时候，通向前线的电话机响了，“辞修健生，消停一会，我们连前线的情况都还不完全了解！”
说着，张治中接起电话：“这里是..大悟，我是张治中。”
“什么？竹石清还在要人？等一下！你等一下！”
张治中搁下电话，目光投向陈诚和白崇禧。
陈、白：“谁打来的？”
张治中捂着话筒：“辞修，你的学弟，后勤总司令徐大海。”
“讲什么？”陈诚蹙眉，“他要什么人？这个节骨眼上。”
“不是他要人，是竹石清在要人，竹石清想要大别山上所有的预备兵全部北上，马上出发，但这其中大部分都在信阳的运输线上帮持，所以他把电话打到我这里来了。”张治中解释道。
“什么！？”
陈诚和白崇禧的表情和刚刚张治中有过之而不及，“这个时候还要往前线补充么？昏了头了他！”
白崇禧吸了口气：“这狗日的脾气又上来了，以为这批新兵都是他的教导总队么！不行，辞修，绝对不行！”
陈诚点头：“健生，这一点我和你的意见一样。”
但张治中依旧捂着话筒：“辞修兄，健生兄，是不是等我先同竹石清确认一下情况？他作为前敌指挥之一，消息比我们通达，对于战场军情的把握要更加精确，他这么做，势必有他的道理。”
叮叮叮叮——
这一通电话还没有挂，通向后方的电话也开始振铃，陈诚只得冲张治中扬起下巴：“那你让徐大海先不要妄动，等我们的命令。”
随即，陈诚接了第二部电话，下一秒，他立刻立正，锵锵吐出两个字：“委座！”
“是，情况有些变化，东线的窟窿太大了，前线的情况，嗯...我们还在了解，现在掌握的情况是，21集团军已经开始突围，第18军撤出了平舆，但上蔡的情况确实还不知道，我待会和健生会第一时间与罗卓英和竹石清取得联系，必要的话，我们会亲自去一趟。”
这时候，张治中轻轻挂断和徐大海的电话，静静凑过来，结果听到老蒋的第一个词就是：
无能！
“黄维无能！”
“罗尤青和竹石清也无能！”
“还有你们！我都已经收到消息了，你们居然连前线是什么情况都不知道！派你们去大悟是干什么的！？”
“每当国际形势变化之时，你们总要给我看一出滑稽戏是吗！？几天前还告诉我说凯歌高奏，一夜就要全线溃败，我们在国际上的形象，全让你们给丢尽了！”
老蒋在电话那头如同火山喷发一样，全是情绪，没有任何指导性意见。
既不提继续死磕，可能在基本的逻辑推演上，他也认为不撤不行了。
他也不提撤退，可能在国际观瞻的宏观视角下，这样的变化比让他吃屎还要难以下咽。
“是！委座，我们一定吸取教训，马上制定方案，我们绝不会坐以待毙！”
老蒋：“这句话我已经听腻了！我不管你们用什么办法，就算是失败，也给我把负面影响降到最低！”
“是！”
陈诚心有余悸地挂断电话，和白崇禧对视一眼，仨人齐刷刷坐下，旋即陷入了短暂的沉默。
“所以怎么办...”
陈诚瘫坐在椅子上。
“不行搬迁吧。”白崇禧叹了口气，“武汉守不住，守宜昌吧。”
陈诚：“不是，大别山还没有失守呢...”
白崇禧哀道：“如果主力不保，还要硬守武汉，就无异于像当初一样，把卫戍军砸进南京给日本人包围，武汉也是无险可守的。”
张治中站起身：“我去给竹石清打电话。”
陈诚抬腕看表：“至少明天之前，向武汉提交一份作战方案。”
白崇禧：“我坚持我的意见，放弃3兵团，前线各主力，一部分回撤大别山进行防御，另一部分直接撤到武汉休整，在此期间，用大别山的地形优势拖延时间，武汉的企业、物资、人口马上西迁，你是知道的，要迁走一座城的一切，这件事很不容易。”
陈诚沉声道：“贸然发布这些消息，会让舆论紧张的，到时候不败也是败了。”
“那你的意思呢？”
陈诚一字一顿道：“就算豫南守不住，那就守鄂北，前线已经打成这个样子，还有什么好失去的，我的方案很简单，沿平汉铁路逐层阻击，淮河防线适当放弃，左翼布防平汉路，右翼布防大别山，死撑，实在不行就把1兵团和2兵团调上来，他妈的。”
“你这更荒唐。”白崇禧嗤笑着摇摇头，“南方兵团还兼顾着安徽与赣东的防务，你把人都调走了，日军不费吹灰之力就能渗透浙江、福建、广东，辞修，你的脑袋不会也跟着发昏呐，你现在是军事上的最高指挥官，你要是不理智，国家将陷入灾难。”
陈诚：“我跟你说不通，那就各拟一份方案，一起提交武汉，看看委座如何裁决好了！”
“行啊！”
远端抱着电话机的张治中无奈地摇了摇头。
但他没有等到竹石清接电话：“哦，都到前面去了？如果你们竹长官或者罗长官返回的话，让他们立刻给我回个电话，另外，你们的机要室立刻把前线的相关电文和军情汇总发过来。”
搁下电话之后，当前国民政府军事界最重要的三位人物身处同一个作战办公室长达四个小时，在这个四个小时里，他们极少交流，长桌子地图上压着的没吃完的碗筷都没有人敢进来收拾，在滴滴哒哒发报声的萦绕下，机要室的秘书将每一份电文以一式三份的形式抄送到了每一位长官的手里，在数十上百人的目光汇聚下，他们时不时不自觉发出一声叹息，这一次，他们没有使用高级参谋为自己的思想代笔，纸张上方的唰唰声回应着他们对于未来的不同思虑。
前线的氛围一定比这里更加压抑而紧张。
深夜的武汉亦是灯火通明。
竹石清留下的「中原台」似乎很“不合时宜”地继续播送着战士们的心声，在无数心酸告别的故事里，举国的百姓开始意识到了兵锋的抵近，珞珈公馆的二楼方窗前，老蒋负手伫立，他的视野里是珞珈山的一片黑寂。
“委座，早些休息吧，已经凌晨两点了。”
何应钦压低了脚步进入了门敞开着的办公室，轻轻提醒道。
老蒋回过头，还算是露出了一抹笑容：“哦，敬之啊，今晚很难入眠哪，前线的形势你是知道滴，唉，想我国民政府，怎就如此多灾多难呢——”
何应钦：“委座，中原战场本就如紧绷之琴弦，如果一处崩则管弦断，我以为的话呢，能拖到现在，已经非常不易了，前线三军将士已经用命到了极致，这种韧性几乎超过了淞沪与徐州，委座，我们足足在中原阻挡了日军超过四个月的时间，他们用举国之力也没有能打垮我们。”