灵山古道半山腰处，云雾掩映间，建有一座供往来香客歇脚的八角飞檐凉亭。
此刻，凉亭边缘立着一名中年男子。
他此行刻意换上了一身灰暗的粗布青衫，做着寻常商贾的乔装打扮，但其生得满脸正气，两道浓眉不怒自威，举手投足间仍难掩那股久居上位的官威。
然而，这位在世俗凡间城镇中呼风唤雨的狗官，此刻却微微弓着腰，满脸堆着谄媚的笑意，恭立于一名身披明黄袈裟的知客僧面前。
他宽大袖口看似无意地往前一凑，知客僧的衣袖顺势轻抬。
两袖交错刹那，一张印着大通钱庄灵气印记的千两银票，便悄无声息地暗度陈仓。
知客僧宽大的手掌在袖中暗暗一捻，便知晓了银票的分量。
他原本微微低垂，透着几分高冷悲悯的眼皮，这才抬起一道缝隙。
他嘴角勾起一抹慈悲的弧度，双手合十，冲着狗官微微颔首。
“阿弥陀佛，施主向佛之诚，贫僧已然明了。”
知客僧的声音浑厚温润，宛若宝相庄严的得道高僧。
“大师客气，些许香油钱，不成敬意。”他连连作揖，脸上的笑容越发谦卑。
知客僧让出半步，微微拂袖做了个“请”的手势。
他整了整衣冠，迈步走到凉亭正中，面朝山巅那大殿灵光闪烁的方向，双膝一弯，重重跪在了一个法阵蒲团之上。
他双手合十，双目紧闭，神情虔诚至极。
然在这副悲天悯人的皮囊之下，狗官的心海中却在疯狂咆哮。
大慈大悲的菩萨显灵！求您降下天罚，叫那巡抚老儿早染恶疾，最好明日便两腿一蹬、魂归幽冥！
只要他一死，下官便能顺理成章取而代之，事成之后，下官必定重金为菩萨再塑金身，必定带着更多银两加倍还愿！
交过钱的狗官继续大步流星地顺着阶梯再次攀登。
凉亭另一侧，两名还未交“买路钱”的商贾正凑在一处歇息的同时，开始窃窃私语。
“哎哟，王员外，这么巧，您也来求神仙庇佑啊？”一名挺着硕大肚腩的富商，正用一方锦帕拼命擦拭着额头的虚汗。
瘦若枯猴的王员外叹了口气，眼底满是掩饰不住的焦躁：“可不是嘛，李老板。上个月我那批货在黑风峡被劫，损失惨重，这不，赶紧来金光寺拜拜菩萨，求个转运。”
王员外一边叹息，一边死死盘弄着手中的紫檀佛珠，掌心已满是冷汗。
哪里是什么被劫，那分明是他暗地里走私的一批见不得光的黑货！
其中甚至夹带了官方严禁流通的私盐什么的。
此事若被城主府查出，诛灭九族都不为过，他如今做贼心虚，夜夜被梦魇缠身，只能跑来这金光寺，指望佛祖大发慈悲，千万不要东窗事发啊。
“求转运？”李老板闻言，那双被肥肉挤成缝的眼睛猛地睁开，倒抽一口凉气，“那你这回可得大出血了。”
王员外一愣：“此话怎讲？”
李老板做贼似的左右环顾，压低声音凑到他耳畔：“你没听说吗？金光寺的‘平安灵香’又涨价了，上个月还是五十两白银一炷，这个月直接翻倍，一百两了！”
“一百两？！”王员外险些跳脚，声音不自觉拔高，“这帮秃驴抢钱呢？！我那批货满打满算也就值几千两白银，一炷香便要我一百两？！”
“小声！你要死啊！”李老板吓得浑身一个激灵，赶忙伸手死死捂住王员外的嘴，神色惊恐地四下张望。
确认未惊动远处的知客僧后，李老板才松开手，压着嗓子训斥：“佛门清净地，岂容妄语！这怎能叫抢钱？此乃香油钱！是孝敬佛祖的诚意！”
李老板痛心疾首地拍着大腿：“大师们都说了，心诚则灵，你这香钱供奉得越多，说明向佛之心越诚，心诚了，菩萨降下的庇佑法力才越大，你连区区一百两都不舍得，菩萨凭什么保佑你？”
王员外被怼得哑口无言，面露苦涩：“但这也太贵了，这还只是一炷香的钱，光走个七七八八的流程，这得交多少钱啊，这简直就是拿咱们当韭草割啊。”
“贵？”李老板冷笑一声，伸出胖乎乎的手指，朝着凉亭外阶梯旁的一个角落指了指，“你看看那边，没想到这人也敢来金光寺，真是沾染晦气，咱们离远些，一会儿歇够了，咱们还得给佛祖交买路钱呢。”
王员外顺势望去，呼吸猛地一滞。
阶梯旁，跪着一名容貌凄美的少妇。
妇人一身粗布麻衣。
衣衫虽破旧不堪，甚至打着几个粗糙的补丁，却依旧难掩其楚楚可怜的姿容。
几缕散乱的青丝贴在苍白的脸颊上，平添了几分破碎感。
她怀中抱着一个裹在破旧襁褓中的婴孩。
那婴孩情况极糟。
面现死气，印堂发黑，小小的嘴唇冻得乌青。连哭声都微弱得犹如游丝，断断续续，显然是寒气入体极深，高热不退，已是命悬一线。
妇人唤作阮氏。
此刻，她正跪在青石板上，对着面前一名脑满肠肥、身披明黄袈裟的知客僧疯狂叩首。
砰。砰。砰。
闷响声回荡在半山腰。
阮氏额头殷红的鲜血顺着白皙的面颊蜿蜒而下，滴落在青石台阶上，触目惊心。
血水混着汗水，将她胸前的衣襟染得斑驳。
“大师！求求您！！大慈大悲的活菩萨！！！”
阮氏声音嘶哑，哭得撕心裂肺，肩膀剧烈耸动。“信女真的是走投无路了！孩子高烧不退，城里的医师皆说无力回天，求大师救救我的孩子吧，他才刚满月啊！！！”
阮氏边哭诉，边颤抖着举起右手。
那只满是泥污与擦伤的手心里，死死攥着一把凡俗铜钱。
不过十几枚。
每一枚皆被汗水与血水浸透，散发着腥酸的气味。
然而，面对这等惨绝人寰的景象，周遭路过的香客却如避蛇蝎。
无一人上前搀扶。
甚至连看热闹的人都远远退开数丈，有人捂住口鼻，有人眉头紧锁，眼神中透着毫不掩饰的嫌恶。
人群外围，凉亭的阴影中。
一名穿着碧绿苏绣云锦法袍的少女终于装作凡人一步步爬到此处。
她头挽飞仙髻，斜插赤金步摇，腰间环佩叮当，手里正漫不经心地摇动着一把金丝楠木折扇，虽然有些适应了重力枷锁，但在此时竟也些闷热。
此女，正是奉命潜伏成香客的卧底，苏灵儿。
苏灵儿刚到，正在观察着这一切，了解一下情况。
她摸了摸腰间的玉佩，心底暗自嘀咕。
和大师兄分头行动前说是，在她身上拍了一道名为“指鹿为马”的障眼法。
说是此法存在，就连修为极为高深之人都无法看出她修为几何，只会认为她是一个毫无灵力波动的凡俗千金罢了。
只要她别随意动手就不会轻易暴露自身跟脚。
此时，场中的局势再生变化。
那名肥头大耳的知客僧微微低头，目光扫过阮氏手中那把沾着血污的铜钱。
眼底深处闪过极度隐晦的鄙夷。
嫌脏，更嫌少。
知客僧脚步往后退了半步，生怕阮氏身上的血污沾染了他那件价值不菲的明黄袈裟。
他单手竖在胸前，宽大的袖袍看似随意地一挥。
呼。
一股无形劲风平地刮起。
阮氏惊呼一声，整个人被这股风压掀得往后倒去，摔在青石板上，怀里婴儿被震得发出一声呻吟。
知客僧宝相庄严，双手合十，脸上满是悲天悯人的神色。
“阿弥陀佛，佛不贪财，唯渡有缘，万千业障，一诚可破。”
知客僧的声音浑厚如钟，回荡在阶梯之上。“女施主，你这区区几枚铜板，满是市井的算计之气与血腥之灾，毫无向佛之诚。强求不得，你还是请回吧。”
字字句句，透着高深莫测的禅机。
周围在此歇脚的香客听闻，纷纷点头称是。
“大师说得对啊。心不诚，菩萨怎么会显灵。”
“十几枚铜钱就想换佛门仙药。这妇人莫不是疯了。当这里是善堂吗。”
“离她远点。我看她印堂发黑，别把晦气过给咱们。”
“这不是那谁吗？离远点！晦气！”
苏灵儿站在外围，折扇摇动的频率猛地顿住。
她眉头紧蹙，这波操作属实把她看愣了。
现在这名门正派的寺庙，要钱已经这么明目张胆了吗？这和她在凡俗话本里看的不一样啊！
话本里的高僧大德，哪个不是割肉喂鹰、普度众生？这金光寺好歹是云洲境排名前三的正道大宗，怎么行事作风跟凡俗城镇里那些普通寺庙一样啊？
而且感觉比凡俗寺庙比有过之而无不及啊，这个金光寺不是已经踏上修行路的正道宗门吗？这帮和尚这么执着于黄白之物做什么？金银财宝对他们修行有半块灵石的用处吗？
有些看不下去的苏灵儿深吸一口气，她合拢折扇，快步走出凉亭。
裙摆翻飞间，苏灵儿径直走到阮氏身边，弯腰一把将她扶起。触手处，阮氏的身体冰凉。
“哎哟，这位大嫂，快起来。”苏灵儿装出一副娇滴滴的千金做派，拿出一块丝帕递给阮氏。
随后，她转头看向那名知客僧，下巴微抬，语气里带着几分富家女的娇纵与天真。
“这位大师。本小姐在家时，常听长辈说金光寺的高僧大德最是慈悲为怀，普度众生，怎么今日一见，却对一个濒死的稚童见死不救，难道这佛门的慈悲，还得拿真金白银来称一称斤两不成。”
苏灵儿这番话明褒暗贬，夹枪带棒。
周围的空气瞬间安静。
香客们倒抽一口冷气，看着这个不知天高地厚的富家千金。
敢在金光寺的地盘撒野，这丫头怕是别想祈福什么的了。
知客僧闻言，原本古井无波的脸上本是闪过一丝阴霾。
他眼皮微抬，上下打量了苏灵儿一番。
苏绣云锦、赤金步摇、极品翡翠。
这一身行头，抵得上普通人家几辈子的开销。
嗯，是个富家女，不过这身家确实丰厚，倒是有着说几句话的资格。
而且姿色上乘，若是能忽悠进内院深入交流一番佛法，倒也是一件美事。
只见知客僧嘴角的冷意收敛，转而勾起一抹弧度，他转动着手中的紫檀佛珠，发出咔哒咔哒的轻响。
“阿弥陀佛。这位女施主宅心仁厚，贫僧佩服，只是，施主莫要被这世间的表象蒙蔽了双眼。”
知客僧上前一步，目光陡然变得锐利，直刺阮氏。“你以为你扶起的是一个可怜的慈母，你可知，她怀里那个孽障，到底是怎么来的。”
苏灵儿一愣。
阮氏则浑身剧烈一颤，眼神瞬间变得慌乱，死死咬住下唇。
知客僧冷笑出声。
“这妇人，本是城中王家老太君身边的一个粗使丫鬟，心思歹毒，极度贪婪，半年前，她趁着王家大少爷酒醉，暗中在醒酒汤里下了迷药，爬上了主子的床，这才怀了这个私生子。”