公元613年四月二十九日，重新获得信任的宇文述与上大将军杨义臣一起出击平壤。杨义臣本姓尉迟，因父功从小被杨坚养在宫中，赐姓杨。
与此同时，左光禄大夫王仁恭攻击新城（今辽宁省抚顺市北），高句丽军登城固守。杨广指挥大军围攻辽东城，这一次不再讲仁义道德，不接受投降，只要能攻下城，任何方法均可使用。
在皇帝的指挥下，攻城大军发挥集体智慧，动用各种工具攻城：有高空作战的飞楼（有点近代塔吊的味道，可以站在上面往城里放箭）、有撞城堡的撞车（利用撞车的冲击力撞毁城墙）、有攀登城墙的云梯（搭到城墙上，士兵踩着往上冲）、有深入城中的地道（可以参考老电影《地道战》），总之能想到的办法都想到了，目的就是攻破辽东这座围城。
双方你来我往二十来天，死伤极为惨重，城还是没有攻破，这时一个小人物的出现，险些改变了双方的格局。
这个小人物的名字叫沈光，也算是个贵族子弟，父亲沈君道官至南陈吏部侍郎。可惜后来南陈灭了，沈家也败了，沈光一家就在大兴惨淡生活，父兄靠在集市上替别人写信为生，沈光却不甘于这种平淡的生活。
沈光早先做过太子杨勇的引署学士，后来又做过汉王杨谅的府掾，再后来汉王杨谅造反失败，沈光也被除名，自此失业。不过沈光在大兴的不良少年里人缘很好，不良少年们都愿意跟他交往，有人供他吃，有人供他喝，有人供他穿衣，有人陪他唠嗑，总之失业的沈光比上班时过得还好。
不良少年们之所以愿意结交沈光，一是这个人行侠仗义，二是沈光有绝活，身手极为敏捷，戏马功夫（马上杂技）天下无双，他称第二，没有人敢称第一！
有一次沈光在一个禅院露了一手。当时禅院新建，幡竿高十余丈，不巧的是挂幡的绳断了，想修的话，要么把幡竿砍倒（不吉利），要么找人爬上去（一般人爬不上去）。正当和尚们着急乱转的时候，沈光来了，对和尚们说了一句：“拿绳子来，我来修。”
沈光以口衔绳，拍竿而上，直至龙头。系绳毕，手足皆放，透空而下，以掌拒地，倒行数十步。观者骇悦，莫不嗟异，时人号为“肉飞仙”。由此看来，中华杂技，源远流长！
原本按沈光留有的案底（在杨勇身边打过工、在汉王府上过班）是不可能加入隋军的，然而在年初，皇帝杨广为了征集更多的人才征辽东，一下子放宽了征兵的标准，只要勇猛，只要有特长，那么英雄莫问出处，结果在几万人的海选中，沈光高居第一。