三国时期，合肥属曹魏扬州淮南郡，由于曹魏和孙吴在江淮流域连年交战，公元233年，魏将满宠分析战场形势后，魏国朝堂经过几番论战，曹睿终于同意建立新城，并于当年合肥新城就建成。
从此之后，合肥旧城中只有少量的军事人员和设施，合肥新城作为主要的军事据点存在，从234年第一次新城之战开始，在这之后的几十年里，合肥新城就成了吴、魏两国争夺的重要据点。
不论是古代的冷兵器做战还是一千多年后的高科技战争，无不遵循“兵马未动，粮草先行；粮草未动，情报先行”的理念。
姜维和陆逊在相距不远的秭归、信陵对峙已有月余，其间双方都没有较大的兵马调动，姜维仍然保持着秭归3万、巴东2万的兵力，与陆逊的8万大军差距并不大。
经过多日的侦查，探马已经确定吴国正在夷水大兴土木。吴国的战略意图很明显，就是效仿魏国的“合肥新城”，在夷水建一座军事要塞，阻断姜维绕道恩施、长阳进取宜都的通道，确保陆逊部队后方的安全。
姜维与几名将军伪装成狩猎的百姓，登上偃山远远地看到，这座要塞已经初具雏形，其规模暂时比不上合肥新城，因为它只能根据狭长的地形，形成一个易守难攻的天然关隘。
由于蜀军并不擅长水战，湍急的夷水也不适合行船，自然不能绕过这座关隘，只能以步兵强攻，如果这座关隘全部建成，恐怕蜀兵付出百倍于守军的巨大伤亡也无法顺利将其攻下。
廖化和邓芝建议立刻出兵，趁它还未建成时将其摧毁，姜维综合考虑后，也觉得应该出兵。不过姜维的目的并非将其摧毁，而是促使吴国劳民伤财，并且日夜不停地赶工期，希望它尽快建成！