大乾神武八年，南越嘉佑二十九年。
萧运之奉旨以钦差身份，先巡江南、江西、湖南三路各府，彻查人口失踪之事。
从二月到六月，小半年间，他先后查处十三家豪门、五十九家大户，将数十名豪门、大户家主打入牢狱，更斩杀了数千充当豪门、大户爪牙的山贼、水匪、地痞、街霸。
此举令江南、江西、湖南三路治安明显转好，便是南越朝廷在民间口碑都略有一点提升。
然而，在人们注意不到的地方，却暗流涌动。
湖南路。
长沙府湘阴。
城外一座萧氏的别院中，萧运之翻看着一份份记录着涉案各豪门、大户之人的口供卷宗。
‘一个个竟都只是为了与乾国商贾走私的资格，好获取巨额利润？’
‘竟没有被乾国收买，暗中投靠了乾国的？’
‘不可能，绝不可能！’
萧运之眉头越皱越紧，神情阴郁。
‘上等琉璃首饰？玻璃器皿？皮毛、名贵药材、彩锦、精盐？’
看到口供中涉及的各种走私物品，萧运之不禁想起了底下人曾进献给他使用的玻璃器皿，还有几个月前他私人厨娘厨艺突然变好的事情，神色越发阴沉。
‘这些人为了牟取利益，就将大越人口大肆送给乾国，当真该杀！’
‘不过，若仅是如此，朝中我可不好交差。’
当初，他之所以能说服嘉佑皇帝和林氏、陈氏允许他大力查处“人口失踪”涉及的豪门大户，是因为推测这些豪门、大户中有不少叛投了乾国，会动摇大越统治。
如今朝中弹劾他飞扬跋扈、专权独断、草菅人命、排除异己的奏章有一大摞，他若不真查出几个叛投乾国的豪门、大户，如何向其他三家交代？
此事办不好，只怕他今后在四大世家乃至萧家地位越加边缘化！
念及此处，萧运之当即喊道：“来人！”
很快，一位家仆来到萧运之屋内，拱手问：“三公子有何吩咐？”
萧运之当场写了几封内容简短的书信，蜡封好了交给这家仆，道：“派人速速将这几封信按地址送去！”
“是！”
待这位家仆领命离去后，萧运之便带着云舟等随从前往湘阴县衙——这县衙大牢关押着他在长沙府逮捕几位豪门、大户家主，以及他们的心腹仆从。
以萧运之的身份，自不会亲自去大牢审讯，而是在县衙大堂等着。
“云舟，离去大牢里督促着，让他们务必审问出些什么。可明白？”
云舟这些日子一直跟着萧运之，自是明白萧运之想法，当即应道：“仆明白。”
大牢内。
王家的一位管事再次被严刑拷打，终于扛不住了，眼见那烙铁就要落到他胸口上，忙喊道：“别打了，我招，我都招！”
审问的人听了眼睛一亮，忙问：“说，你是否叛投乾国了？与乾国之人怎样联络的？可有书信留存？”
这管事哭着道，“我也不知道算不算叛投乾国，大概两年前，有个乾国走私商抓住了我欺骗主家的把柄，以此威胁我帮他搜集一些情报···”
云舟在另一间囚犯看不到的屋子里，将这王家管事的供述听了个清清楚楚，不禁眉头深皱。