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萨珊波斯的某个城市中，一群年轻人晒着太阳，激烈地讨论着未来。
“留在这裏只有死路一条。”一个男子大声地道。其余人点头，他们都年轻，在他们看来没有前途的未来就是“死路一条”，看看四周荒凉的群山，实在看不出未来在何处。
那男子大声地道：“我们去投靠大楚叙利亚地区吧，罗马人肯定想要夺回叙利亚地区，到时候一定会打起来，我们就能刷军功，然后成为贵族老爷。”
其余年轻人用力点头，罗马帝国绝不会善罢甘休，但是大楚有真神在会怕了谁？加入叙利亚地区的大楚军队妥妥地白捡功劳。有人叫道：“现在就去叙利亚地区！”
另一个男子道：“现在不行，天气太冷了，会冻死在半路上的，等春暖花开，我们就去叙利亚地区。”他不认识叙利亚地区怎么走，但是去叙利亚地区不需要认路的，只要沿着幼发拉底河北上就能到达叙利亚地区。
众人用力点头，希望就在春天。
……
萨珊波斯的某个城市中，有人在讲述最新的大楚故事。
“……杨戬看到桃园中的桃子被人吃了，心中大怒，喝道：‘这是谁偷了我的桃子！’桃园中静悄悄的，贼人早就跑了。杨戬冷笑一声，端了一盆水放在案几上，念起符咒，伸手一指，水盆中忽然水波荡漾，渐渐有了光亮，出现了几个贼人鬼鬼祟祟进入桃园的画面。”
那说书人看着众人，道：“诸位，这就是二郎神杨戬的神术‘昨日重现’，可以看到过去未来的任何事情。”
一群听众用力点头，神灵有这本事毫不稀奇。
那说书人继续道：“二郎神杨戬冷笑一声，伸手指在水面上一划，画面快进，很快看到几个贼人摘了桃子离开了桃园，画面一直跟着那几个贼人，直到那几个贼人逃回了一百多公裏外的家。杨戬冷笑，飞上了天空，瞬间就到了那几个贼人的家的上空，厉声道：‘大胆贼人敢偷本神的桃子，本神要让你们永不超生！’”
“数万把长剑从天而降，将几个贼人千刀万剐，那几个贼人凄厉地惨叫，却在神术之下并不死去，眼睁睁地看着身上一片片血肉被切下，只剩下白骨。一个贼人松了口气，终于不用遭受折磨，可以安心地死去了。下一秒，绿光笼罩几个贼人的全身，地上的血肉全部回到了贼人们的身上，而数万长剑再次对几个贼人千刀万剐。”
“每当血肉割尽，就会在绿光中重生回到身体，而凌迟就会再次开始，周而覆始，永无止境。这就是神灵的惩罚。”
一群听众大声叫好，小偷最可恨了，今日偷菜，明日偷鸡，官府又不管，就该被神灵千刀万剐。
一个听众笑道：“大楚神灵的法术都好强大啊。”其余听众点头，想想波斯传说中的神灵只会打雷闪电洪水或者变只老虎什么的，果然弱爆了，怪不得世上只有污妖王唯一的神灵。
角落，一个男子悄悄擦汗，原本还想对大楚的商船下手后逃得远远的，现在看来惹怒了神灵必死无疑。
一个波斯贵族男子得意极了，嘴裏标准的大楚语言流利地乱蹦：“我们大楚天下无敌！忘记我们大楚是怎么杀了波斯王巴赫拉姆二世的？几千人遭到了几万人的埋伏啊，照样砍下巴赫拉姆二世的人头！”其余波斯人羡慕地看着那个波斯男子，一听就知道是加入了大楚国籍的波斯人。
另一个波斯贵族男子咬牙切齿，他知道那人是怎么加入大楚国籍的，纯粹是运气好，在大楚登陆波斯湾之前就在新州加入了大楚，那时候加入大楚容易极了，哪像现在又要考核汉语四六级，又要考核琴棋书画，通不过再有钱也不能加入大楚国籍。一个仆役悄悄地附耳道：“老爷，我听说了加入大楚国际的速成法。”
那波斯贵族男子心中一跳，低声问道：“是什么？”
那仆役道：“大楚商人说，只要为大楚杀贼，就能在考核中提高一级。”
那波斯贵族大喜，提高一级啊！那就是汉语四级变汉语六级了？但是怎么为大楚杀贼呢？难道要去叙利亚打罗马人？
那仆役继续低声道：“杀贼未必是杀罗马人的，要是
有人抢劫大楚的运粮船商船……”
那波斯贵族恍然大悟，大喜过望：“不错！”杀这种抢劫粮食的小贼又容易又没风险！
他冷冷地看了一眼那波斯裔大楚人，重重拂袖，别得意，老子很快也是大楚人了。
几日后，那波斯贵族带了百余人赶往幼发拉底河畔，只要悄悄地跟着大楚的运粮船一定会等到贼人抢劫的，到时候直接砍死了贼人就能提升一级了。
眼看就要到达幼发拉底河，那波斯贵族心中火热，纵然大风雪也挡不住他的热情。他厉声下令道：“记住了，不要杀死了贼人，最后一刀必须交给我砍！”做事要仔细，千万不能少算了一点儿，天知道大楚的加分规则是如何严苛，务求不留一丝漏洞。
幼发拉底河畔，至少有上千人挤在岸边。
那波斯贵族大喜，难道这就遇到了贼人了？虽然贼人人数众多，但是越是血战越是能够被大楚看重，说不定直接就让他成为大楚人了。他厉声下令：“准备厮杀！”只要大楚船一到，那些贼人下手抢劫，他立刻第一个冲上去。
那上千人看到那波斯贵族，破口大骂：“又是一个！”有人叫道：“新来的排队！”
那波斯贵族仔细看，这才发现这上千人都是各个贵族带来的剿匪军。他同样破口大骂：“搞什么！”这年头想要一个独家消息就这么难吗？
远处，一只大楚运粮船队缓缓靠近。
上千人期盼地看着四周，快来个贼人啊！可惜四周毛个贼人都没有。
那波斯贵族愤怒极了，这么多人在，哪裏会有贼人出来，他一咬牙，大声地道：“哎呀，这么多船啊，至少有几十万斤粮食吧，这是几辈子都吃不完啊。”然后努力地看周围的人，抢啊，抢啊，快抢啊。
周围的人鄙夷极了，我们去抢劫，然后你来杀贼立功？
那波斯贵族眼神之中满是深情，不如互相合作，今天你们做贼，明天我做贼，大家都有了功劳加入大楚，岂不是好？合作才是双赢！
周围的贵族更鄙夷了，早就有人想过作假了，可惜在神灵面前一切作假都是找死。
那波斯贵族脸色铁青，难道找个贼人都不容易？他咬牙道：“跟着那艘船，我就不信没有贼人打主意。”此去叙利亚地区其路迢迢，总有不长眼的小蟊贼跳出来的，现在最重要的是要掩饰身份，不能让小蟊贼看穿他们。
“来人，去买一些破衣服和野菜饼什么的。”虽然冬天出门经商看上去像个白痴，但是那些蟊贼蠢到抢劫大楚的运粮船了，肯定看不穿他们拙劣的化妆的。
周围的人看到那波斯贵族跟着船队前进，秒懂了那波斯贵族的动机，有人立刻招呼手下跟上，有人看看这裏人多，决定等下一艘大楚运粮船，大楚如今每天都要向叙利亚运输粮食，幼发拉底河上只有大楚的船而看不到波斯的船，差点搞不清幼发拉底河是大楚地盘还是波斯地盘了，如此频繁的发船，没有必要都跟着一条船，大家赌运气，看谁遇到贼人好了。
……
萨珊波斯东北的山区中，开凿矿石的工作并没有因为寒冷而停止，为了能够吃到大楚的热乎乎的饭菜，波斯矿工干劲十足，纵然西北风也不能让他们停下工作。
一个矿工背着满满的一筐铁矿石，与其余人谈笑风生：“反正在家裏待着也没事干，在这裏赚点粮食岂不是更好。”其余矿工乐呵呵地点头，不干活就要吃自己，与全家饥寒交迫相比，顶着西北风干活算什么辛苦？再说天气寒冷之后大楚提供了所有矿工热汤喝呢，有了热汤一点点都不冷了。
覃文静在营帐中看着矿工的数字，最近的人数已经比较稳定，几乎没有增加了，看来这方圆百裏之内的所有劳动力都被吸收了过来，想要更多的人口就必须向更远处前进了。她看着地图，她早就已经探明了附近的矿产，铁矿，铜矿，银矿，甚至还有一个金矿，她沈吟着该先开发哪一个。
从矿石的投入产出看，其实在这个山区挖矿的效果普通到了极点，远不如波斯湾从各地收购的矿石量多，又便捷，大楚的粮票就是一张纸，随便印刷就有了，何况大楚目前的贸易几乎是一边倒的输出，“粮票”收回的速度远远超出了印刷，根本不需要担忧“粮票”爆仓。
大楚在这人口稀少，穷苦，交通不便的地方开矿得到的铁矿只是对外贸易得到矿石的一小部分而已，仅仅是获得矿石的多种手段之一。
覃文静在地图上终于选定了一个铜矿。选择这个铜矿并不是因为铜矿比铁矿值钱，而是因为这个铜矿距离这裏比较远，铜矿附近的波斯百姓应该没有被吸引到这个矿区。
“来人，明年我们就开发这个铜矿，去作准备。”覃文静下令道。她知道大楚在矿区最大的目的是什么，不是矿石，不是财富，是民心。大楚的最终目标是蚕食波斯，她需要以开矿为附近的波斯人提供工作，让吃不饱穿不暖的波斯人衣食无忧啊，然后逐渐同化。
覃文静对这种慢悠悠地同化战术非常讚同。从军事上而言，她当然希望能够大开大合，一举击溃波斯人的主力，吞并波斯。但是看看这个地形，任何一个将领都知道这个连绵的山区将是任何一支军队的坟场。连绵的山区不仅仅是后勤的噩梦，更是军队剿匪的噩梦，而穷困的、隔了几个山头就语言不通的当地人又会是天生的山贼，任何一支强大的军队都能够用武力征服这片落后的山区，却无法摆脱贼人偷袭的泥潭。
所以，覃文静认为胡问静采取的“以工代赈”才是占领这片土地的唯一办法。
大楚人为山区穷苦的当地人提供工作，当地人能够有饭吃，过上以往不敢想象的生活，当地人就会真心的拥护大楚，任何一个想要赶走大楚或者毁灭矿场的人都是当地人的敌人，当地人必将与他们厮杀到最后一个人。
覃文静微笑，从另一个角度而言，真心让他人摆脱饥寒交迫，这才是大楚的“公平公正和爱”打遍天下无敌手的基础。
她取出一份公文，签署了，道：“送去给马将军。”
明年开春之后在更远的地方开辟新矿场，这意味着需要更多的粮食，新州必须增加粮食运输。
覃文静看着地图，仔细地思索该在哪裏建立粮食中转站，这该死的山路让建造铁路都成了奢望，火车不仅需要可以通行的宽度，也需要转弯的弧度，这该死的经常急转的山路无论如何都无法通行火车的。要不要学回凉搞一些人力轨道车？至少不用考虑转弯的弧度。
覃文静想了想，想到那些赶着小毛驴，背着一箩筐的铁矿，为了自己能够赚到粮食而一脸幸福的波斯女人，想到人心卑劣，为了占不到便宜而割了别人家的果苗的人，终于嘆了口气，老老实实地继续靠人力运输铁矿吧。她看着地图，又发愁了，这是要走多久了？粮食成本再次上升！
在这片山区开矿真是没什么赚头啊。
覃文静无奈极了，迫切希望早点将附近的所有当地人都吸收到矿区，然后就能开始使用人力轨道车了，封闭的落后的碎片化的地区就是宣传“污妖王是真神”都是大问题。
……
自从说清楚了不能飞升，不会被神灵劈死之后，胡问竹在胡问静身边装小孩的次数急速下降，只有在想要逃避功课和做了坏事之后才会继续装小孩子。胡问静对此又是高兴又是心酸，她小看了胡问竹，让她担心和伤心了。
胡问竹穿着华丽的衣衫，在胡问静面前轻轻旋转：“姐姐，我这件衣服漂亮吧？”她得意极了，这可是她亲手设计的。
胡问静睁开一只眼睛看了许久，点头：“真的很漂亮，我家问竹是天才。”然后继续闭眼修炼内力。
胡问竹听着胡问静敷衍的评价也不生气，她早就习惯姐姐不在意衣服首饰的漂亮了，哪一天要是姐姐真的很在意哪一件衣服，那一定是姐姐病了。
胡问竹凑到胡问静面前，小心地问道：“姐姐，你得到了信仰之力了吗？”
胡问静眼睛都没睁开，用力点头：“当然！没看到我变聪明了？”
胡问竹懂，那就是没有。
她小心地道：“姐姐，我觉得信仰成神和功德成圣其实都是有大问题的。”忽然，她看到胡问静睁开眼睛盯着她。
“继续。”胡问静道。
胡问竹知道这是她说到了重要的东西，因此姐姐才会睁开眼睛，她得意了，小声地附耳道：“不管是信仰成神还是功德成圣都必须给人好处，没好处谁会信仰污妖王，谁会感激污妖王？可是要给波斯人和罗马人或者阿拉伯人好处，那只能是给与大量的粮食，大楚有没有这么多粮食且不说，是不是成了冤大头也不说，只说人性贪婪，人心不足蛇吞象，今日给了波斯人一个野菜饼波斯人就感激涕零了，明日给波斯人一百个馕饼波斯人都会觉得太少，这感激和信仰又从何来？”
胡问静盯着胡问竹，讚嘆道：“我家问竹已经可以独当一面了。”胡问竹看到了信仰成神和功德成圣的最关键的一个问题，那就是究竟什么是神灵。
给与人好处，导人向善，让人的生活越来越好的就是神灵吗？百姓就要信仰神灵吗？信仰又究竟是什么？是感激吗？是崇拜吗？
美索不达米亚地区有这么多人脖子上戴着污妖王的银雕像虔诚叩拜，他们是感激污妖王，崇拜污妖王？凭什么感激污妖王？又崇拜污妖王什么？
胡问静伸手捏着胡问竹的脸，真心地笑：“你越来越像我了。”胡问竹欢喜无比，道：“那是，不看看我是谁的妹妹。”