“不是你这张纸不值，是我这边真接不住。”
“货不在柜里，在路上；钱不在手里，在账上。”
“我再给你赊一笔，明天就得拆别人的货、撕别人的账……秦氏商行这口气，会先断在你前头。”
她顿了顿，把话说透，省得人误会她冷：
“我这边不行，但我知道谁敢做先拿后结。”
叶霄沉默。
秦娘子把话掀开：
“上城的人。”
“他们手里有货，也敢给先拿后结。但他们不认你是堂主，也不看你欠契写得多漂亮。”
“他们只认两样……你能不能让他们赚，你有没有用。”
叶霄问：“你有路？”
秦娘子点头：“有，而且路我可以给你。”
“你图什么？”叶霄又问。
秦娘子答得干脆：
“图我垫出去的六个月能收回来。”
她语气淡了些，却更真：
“也图你别真死了。”
“你要是能站稳，我这秦氏商行，才有机会往上走一步。”
她停了一息，顺手把自己的根掀开一点：
“我本是上城出来的，不是被赶，是我自己走的。”
“留在上城，我永远是秦家的人，一句话，就能把我推去当筹码。”
“到了下城，我才算自己做主。”
她不再多讲，从抽屉里取出一只小纸封。
纸封很薄，封口却压得极死，里面两片蜡印，不是秦氏的章，是更陌生、更冷的印纹。
她把纸封推到他手边，声音仍淡，却把规矩说得清楚：
“这不是让你进上城的。”
“是让你在下城先见到人，见到那个能替你开口、肯跟你做赊账换货的人。”
叶霄没急着伸手：“地点？”
秦娘子道：
“西桥口。”
“天亮前，寅末到卯初那阵最乱的时候，桥头会有个卖破伞的老头。”
她补得更直：
“你别问价，别问货，别报身份。”
“他只验这蜡印。”
“印对了，他带你去见能做主的人；印不对，你转身就走，当你没来过。”
叶霄眉梢动了一下：
“为什么非得这么绕？”
秦娘子看着他，一句话把道理砸实：
“因为他们怕麻烦。”
“你在下城闹，他们随时掐断；你把麻烦沾到他们的货路上，会连着死一串人。”
她把界线再划一刀：
“我只给你这张门票，不陪你走。”
“上城秦氏的人，我现在也不打算见。”
叶霄这才伸手，把纸封收进袖里，动作干净，没有半点讨价还价。
秦娘子看着他起身，语气仍淡，却比刚才更重一分：
“记住，那边不讲人情。”
“你要拿到你想要的，就得让他们觉得——你值。”
叶霄点头：
“明白。”
他起身就走，没回头，只把门带上。
廊下的黑把他吞进去，灯影从肩头滑过。
秦娘子看着那道背影消失，指尖在账册边轻轻敲了两下，把那点情绪也敲回去：
“上城可没我这么好说话……希望你能成。”