刀尖刺到肋下的瞬间，叶霄护体罡向内一收。
可刀锋仍旧刺入半寸。
血渗了出来。
霍长钧眼底露出一点喜色。
刺进去了。
他终于刺进去了。
叶霄镇得住罡，镇得住拳，可他的肉身还没稳。
刀脊上三道细黑纹微微一亮，罡气顺着伤口往里钻。
钻的是昨夜被罡气反冲撕开的伤。
霍长钧喘着气，声音低哑。
“镇得住罡。”
“镇不住肉身吧？”
他盯着叶霄肋下渗出的血，眼底那点喜色一点点变狠。
“你确实是天才。”
“初入镇罡，就有这等根基。”
“可天才，也会死。”
“会死的是你。”叶霄一肘砸在他胸口。
砰！
霍长钧胸口一塌，握刀的手腕跟着一震，喉间喷出一口血沫。
那点刚升起的喜色，被这一肘砸得粉碎。
叶霄垂眼，看了一下肋下短刀。
刀锋入肉半寸。
三道黑线还在往里钻。
疼。
很疼。
疼得他胸腹间那枚刚成不久的罡核，都在这一刻微微一滞。
霍长钧抓住了破绽。
也确实刺中了。
可叶霄抬手，握住了刀柄。
霍长钧瞳孔一缩。
他想抽刀。
抽不动。
叶霄胸腹间罡核缓缓一转，护体罡向内一收。钻入伤口的三条黑线猛地僵住，像三条被冻在血肉里的细虫。
霍长钧脸色变了。
分明刺进去了。
却没能钻进去。
叶霄拔刀。
刀锋离肉，带出一线血。
他看都没看，反手将短刀钉进霍长钧肩头。
噗！
乌黑短刀贯肩而入，把霍长钧钉在旧炉台前。
霍长钧痛得脸色扭曲。
叶霄抬手，掌心按在霍长钧胸前。
霍长钧胸腹间罡核猛地一震。
这一震，他脸上的痛都被压了下去。
他明白叶霄要做什么了。
叶霄要先废他。
霍长钧喘着气，忽然笑了起来。
“叶霄。”
“你以为废了我，这笔账就能停在这？”
他盯着叶霄，嘴角血沫还在往下淌。
“我后面的人，不是你现在能碰的。”
叶霄看着他。
“不能。”
霍长钧笑声一滞。
叶霄掌中罡气顺着他胸口落下。
“所以先收你的账。”
霍长钧胸腹间那枚罡核先是一滞。
他脸上的笑彻底没了。
那一刻，他终于怕了。
他怕自己的罡核被人按住。
那是镇罡强者最深的根，也是他最大的底气。
可现在，那枚罡核在叶霄掌下，转不动了。
霍长钧左手猛地抓住叶霄手腕，罡气疯狂外顶。
叶霄肋下伤口被牵动，血又涌出来。
他的手没有退。
五指一寸寸往下按。
咔。
一声极轻的裂响，从霍长钧胸腹间传出。
霍长钧眼睛猛地凸起。
护体罡散了。
雨水落在他肩头，不再被罡气弹开。
霍长钧低头，看见雨水打湿自己的衣襟。
这一刻，他才真正明白。
自己已经不是镇罡了。
叶霄这才转身，从炉灰边拾起那半截断杖。
雨水顺着木刺往下滴。
它只是普通断木。
霍长钧看着那截断杖，眼角跳了一下。
那不是木头。
是他亲手送到星辰阁门前的账。
现在，账回来了。
这一刻他有些后悔，后悔自己招惹叶霄，后悔自己回来天渊城。
霍长钧喉咙里挤出一点笑。
“你以为一截断木，能替他讨账？”
叶霄一步一步走回他面前。
“不是替他。”
“是收你留在星辰阁的账。”
霍长钧的笑僵在脸上。
叶霄看着他。
“不过三十年前的账，你也该一起还。”
余铁生的手指一点点扣进炉灰里。
霍长钧眼里的静，散了一线。
叶霄道：“霍长钧这个名字，不替霍北还债。”
他没有释放罡气。
只是把断杖往前一送。
咚。
霍长钧后背撞在炉台上，胸口被断杖钉入半寸。
他喉咙里发出破风般的声音。
叶霄没有立刻杀他。
他回头看向余铁生。
“认清楚。”
余铁生撑着旧炉台，慢慢抬起头。
三十多年了。
那张脸老了。
皮也换了。
名字也洗过。
可那双眼睛没有变。
一个在炉边装了三年可怜的人，别的都能改。
唯独那双眼睛，改不了。
余铁生盯着他，一字一顿道：
“霍北。”
两个字落下，霍长钧的脸彻底变了。
那是被认出来后的慌。
三十多年，他最怕的不是仇人活着。
是有人还能从这张老脸下面，把霍北挖出来。
叶霄点头。
霍长钧喉咙里挤出几个字。
“你们……会后悔……”
叶霄看着他。
“那是后面的账。”
“现在你要先死。”
手劲再送。
断杖裂开的尖头，彻底没入胸口。
霍长钧的声音断在喉咙里。
他头一偏，眼里的静终于碎了。
雨声重新落回旧炉坊。
余铁生坐在原地，一动不动。
他看着霍长钧的尸体，看了很久。
久到雨水顺着他的脸往下流，他才像终于想起自己还活着。
他张了张嘴。
没说出话。
叶霄走到他身边，解开绑绳。
余铁生的手垂下来，半晌才恢复一点力气。
他看着叶霄。
这一次，他再度说出了那两个字。
“谢了。”
叶霄看着旧炉口的血。
“这次可以谢。”
余铁生低下头，肩膀轻轻颤了一下。
叶霄没有再说话。
他转身，看向霍长钧的尸体。
血已经浸透袖口。
可袖口那三道黑纹没有被血染开，反倒越发清楚，仿佛从更深处重新浮了出来。
断了这一头。
另一头还在别处。
叶霄弯腰，从霍长钧怀中取出一枚黑色小牌。
牌面不大，入手冰凉。
正面压着三道细黑纹。
背面只有一个字。
玄。
林砚带人赶到时，旧炉坊里的雨已经冲淡血味。
他刚踏进外门旧位，脚步便停了一瞬。
外门残槛断了。
后门塌墙穿了。
炉门前的灯灭了。
三具尸体倒在外门残槛、后门残墙与炉墙阴影下。
霍长钧被一根断杖钉死在旧炉台前。
叶霄站在雨里，腰侧空着，衣襟带血，脚下炉灰伏成一片。
林砚握册的手指慢慢收紧。
他不是没见过叶霄杀人。
可这一刻，他才真正意识到。
天渊城，多了一位镇罡。
而且是能把同境钉死在旧炉前的镇罡。
跟来的阁中人也停在门外，没有立刻进来。
有人看见霍长钧胸口那根断杖，喉结动了一下。
有人看见地上黑纹尽灭的乌铁拳环，手指下意识松开刀柄。
刚才雨声很轻。
此刻，所有人的脚步都更轻。
叶霄把黑牌丢给林砚。
“入阁册。”
林砚接住，低头看了一眼。
牌上的“玄”字，被雨水洗得更冷。
叶霄目光扫过地上的尸体、短钉和断开的黑线。
“尸体、短钉、断线，全都入卷。”
“银票、丹药，还有宝器，先记后收，入阁库。”
他顿了顿，看向冷炉石旁的余铁生。
“余老匠也带回去，先治伤。”
林砚低头。
“是。”
他带人开始清点。
外门残槛旁，紫衣人的手骨已经扭得不成样子。一只乌铁拳环落在线轮旁，边缘凹陷；另一只陷在炉墙黑灰里，黑纹尽灭。
后门残墙下，乌铁线轮沾着血，黑线缠在断指之间。
炉墙阴影里，那张乌木短弓躺在那，箭囊落在黑灰里，几支乌黑短箭散开，箭头仍冷得发亮。
霍长钧肩头那柄乌黑短刀，也被人用布裹起。
几件东西一件件收上油布。
没有一件是凡铁。
林砚的目光最后落在那柄乌黑短刀上。
同样沾了雨，其他兵器上的水都顺着刃口滑下。唯独那柄短刀，雨水落在刀脊那三道黑纹旁，像被什么托住，迟迟不滑。
林砚没有伸手去碰。
他只让人另取一块干布，把短刀单独裹起。
“这柄别和其他的放一起。”
叶霄没再说话，转身往外走。
旧炉坊外，雨水一点点冲过霍长钧身下的血，顺着石缝流入焦黑炉口。
三十多年前那场火，终于等来了一场迟来的冷雨。
林砚跟在身后，低声问：“阁主，这事算完了吗？”
叶霄看着夜色深处。
旧炉坊的雾很冷。
他胸腹深处的罡核缓缓转动。刚才被霍长钧压开的旧伤还在，喉间仍有血味，可那股镇住全身罡气的感觉，也从未如此清楚。
叶霄道：“霍长钧死了。”
“开门的人，死在旧炉前。”
他看向林砚手中的黑牌。
“但让他开门的人，还在。”