“此地附近可有铁矿？孤要炼铁取用。”
“铁矿？”
刘祀搜寻铁矿，自然是为了回回炮车那等庞然大物做准备的。
这东西单靠木头横梁，才撑不起全部重量。须要知道，中间那根横梁可是托着几千上万斤重的配重箱和炮梢啊！
既然承受万钧之力，若非精铁制成，几发下来便要断裂。
可铁矿这事，李恢自己还真说不准。
他下意识地扭头，目光投向了身后的爨宁。
爨宁会意，当即上前一步，拱手道：
“大王可放宽心。”
他的语气沉稳而笃定，带着几分南中大族的底气与豪爽：
“小人宗族世居益州郡，族中矿脉、铁坊皆有储备。大军若行至存䣖县，爨家定为大王献上足够用铁，绝不叫大王操半分心思！”
他顿了顿，又补了一句：
“再者，存䣖乃我爨氏根基所在，大王若在那里取铁铸件，也可省去从平夷沿途搬运重物之苦，您看……”
他这句话算是说到点子上了。
刘祀在心中飞速算了一笔账，从平夷到益州郡存䣖县，沿途六百余里，且多是高山险阻、羊肠小道。
自己要大造回回炮车，少说得备下三五十根铁横梁才堪用。
一根横梁三四百斤，三五十根便是上万斤铁，要运送这上万斤铁器走六百里山路？
光是运输就能把人累死，可若是到了存䣖再就地取材，直接用爨氏提供的铁料铸造横梁，那确实省事得多了。
况且存䣖距离叛军大本营味县仅二百余里，位置更好。
想到此处，刘祀当即拍板，面上浮起一丝欣然之色：
“好啊，就依将军所言！”
他这便走到帅案前，提笔铺帛，当场写了一封亲笔信，交到爨宁手中，对他言道：
“此信就由你即刻派人送去爨家宗族，提前联络妥当，需要备齐铁料、匠人、炭火，大军一到存䣖，即刻开工。”
“诺！“
爨宁双手接过信函，小心收入怀中。
这封信的分量他掂得清楚，这不仅仅是一封调拨铁料的公函，更是爨氏正式站到大汉旗帜下的一张投名状。
从今日起，爨家与大汉便是一条绳上的蚂蚱了！
便在爨宁退下之后，帐中忽然又响起了动静。
孟琰和焦璜二人对视了一眼，随即齐齐跪了下来。
“大王！”
孟琰率先开口，声音里带着几分紧张，为之乞求道：
“臣有一事相求，还望大王恩准。”
“讲。”
孟琰深吸一口气，拱手道：
“臣与焦璜同宗之中，有不少人……是被雍闿裹挟从逆的。并非人人皆甘心叛汉，只是身不由己罢了。”
他咬了咬牙，鼓起勇气说出了后面的话：
“大王可否再给臣等一个机会，以书信劝降同宗，令其弃暗投明？”
“若能劝得一二族亲归附，也可为大王减少些攻城时候伤亡，尽快收复失地。”
见孟琰如此说，焦璜也连忙跟着磕了个头：
“臣亦是此意！焦氏在益州郡中尚有些人脉，若能争取过来，大王攻城时可少费几分周折。”
说完，两人便跪在那里，心中战战兢兢起来。
他们的心思其实并不难猜，是真心想帮大汉吗？
当然也有几分。
可更重要的，应当还是想保全他们那些跟着雍闿造反的族亲。
如今他们已然知晓了回回炮和猛火油的存在，知道了刘祀的具体作战计划。
若是开口求情，难保刘祀不会起疑，毕竟此二人已经知晓了如此之多的军机，现在又要往敌营送信，谁知道信里写什么？
万一走漏了风声，那可是杀头的大罪。
可为了族亲的性命，他们又不得不冒这个险。
眼见二人跪在帐下，心中焦急不安，李恢和高翔、廖化等人都看着刘祀，等着他的表态。
刘祀看着跪在地上的二人，只扫了他们一眼，便当即同意下来：
“准了。”
只轻飘飘两个字，没有犹豫，也没有附加任何条件。
孟琰和焦璜齐齐一愣，似乎没料到会这么痛快。
“大王……当真？”
“写吧。“
刘祀摆了摆手，语气随意得如同在准许一件微不足道的小事：
“能劝降几家是几家，孤倒也乐见其成。”
刘祀答应的很轻巧，两个家族皆有投奔雍闿造反之事发生，如今二将要给这些投降之人写信，正常人都会怀疑他们可能在心中泄密，这也是二将一直战战兢兢提出这请求的原因所在。
但在刘祀看来，就算对面知道自己有回回炮又如何？
他们能破解此物吗？
回回炮的原理摆在那里，八十步外发百斤飞石，城墙挡不住便是挡不住。
知道了又怎样？
加高城墙吗？
这却并无任何用处！
还真不是刘祀小瞧了南中的这些人，如今在回回炮车和轻油的面前，他也毫无任何方法反抗！
这真不是狂妄，而是科技进步带来的加成。
是技术代差带来的绝对性碾压优势！
孟琰和焦璜跪在地上，听到这番话后，心中那块悬着的大石头终于是落了地。
“多谢大王！”
两人齐声叩首，声音中尽都是感激……
大帐中议事至此结束，各人领命而去。
向宠带着匠人翻山越岭，在平夷城外一座山中日夜赶造猛火油。
爨宁的信使快马加鞭，奔向存䣖。
三日后，大军拔营西行。
五千余人的队伍如同一条蜿蜒的长蛇，沿着南中那崎岖难行的深山小道，朝着存䣖县的方向挺进。
队伍中最显眼的，是那一车车装得严严实实的陶罐。
里头装的全是猛火油。
三日赶造，连同先前的存货，加起来只有四千余斤，这也是因为南中原油难寻的缘故，才会如此艰难。
四千斤轻油不算多，但也够用了。
这一路六百余里，全是深山密林，道路难行至极，有些路段窄得只容一人侧身通过，有些山坡陡得牛马都得卸了货才能勉强攀爬。
全力急行军的话，十日可至。
但刘祀偏偏不急，他走走停停，沿途撒开大量斥候在山中搜寻原油下落。
每到一处原油地，便令向宠就地取材，再炼一批猛火油。
这一路走，一路炼下来，原本十日的路程硬是走了十五日。
可等大军抵达存䣖县时，随军携带的猛火油，已然达到了万余斤！
此物储存丰厚，一时间更给汉军们带来了十足的底气！
…………
存䣖县城外。
汉军尚未抵达，远远便看到城门外黑压压地站了一大片人。
当先一人，须发皆白，年过六旬，身形佝偻却精神矍铄，穿着一身南中大族特有的麻衣镶边长袍，在十几名族人的簇拥下，恭恭敬敬地候在道旁。
爨习乃是爨氏当代族长，同时也是李恢的老岳丈。
爨宁的信早在十日前便已送到，爨习二话没说，当即调集族中铁料、匠人、炭火，全部备齐，只等大军到来。
除了铁料之外，城外还备下了酒肉米粮，犒军之物堆得如同小山。
刘祀翻身下马，爨习率众上前，拱手行礼。
“老朽爨习，恭迎汉中王殿下天兵降临！”
“大汉天兵远道而来，老朽略备薄酒，不成敬意。”
刘祀上前将老人扶住，笑着道：
“爨老不必多礼，此番爨氏鼎力相助，孤铭记在心。”
一番寒暄之后，大军入城歇整。
爨习办事极为利落，铁料、匠人、工坊一应俱全，甚至特地将所有铁矿铸成生铁锭，汉军到来后立即就可以进行制形。
刘祀验看了一遍后，满意地点了点头。
当晚，李恢凑到刘祀身旁，拱手禀道：
“大王，此地距离味县仅二百余里，而那味县正是雍闿大本营。”
但虽然如此，李恢却在此时手指着舆图上味县西南方向的一座小城，为之言道：
“味县之侧有一城名为牧靡，此城相对落单，与周边城池距离较远，援兵不易快速抵达。”
“大王若要试刀，此城最为合适。”
刘祀目光落在“牧靡”二字上，指尖在字面上轻点了一下。
牧靡便牧靡，这回回炮车在益州郡的第一刀，便放在此处！
他当即站起身来，环视着帐中诸将道：
“传令！”
“大军明日开拔，直奔牧靡县而去！”
与此同时，味县，叛军大营。
大帐之中，光线昏暗，几支松脂火把插在帐柱上，独特的松香燃烧气味极为醒神。
此刻，这帐中坐着一人，人到中年，面色黑红。
孟获一头乌黑的长发挽成高髻，以骨簪别住，颈上挂着一串磨得发亮的熊牙项链，身着深灰粗麻短褐，袖口和领口绣着蛮族特有的火纹图腾。
此刻，他手中捧着一封书信，直看得眉头紧皱起来……