从征黄元到南中，从南中到北伐，陛下一仗都不让自己参与建功。
只窝在这永安，作了个边缘角色，是何道理？
当初可是陛下亲自将身在成都的自己调来永安。
那时候说得好听，朕料想时日无多，故调卿来托付大事。
结果倒好，大事呢？
如今你刘备自己病愈，回到成都去了，临走前只丢下一句轻飘飘的话：
永安乃入川门户，非重臣不能镇守。
结果这一调，直接从中枢调到了边缘地带。
至今已历近四年啊！
就真的没再想起让自己回去？
李严转过身，背着手往府中走去。
脚步声踩在青石板上，一下一下，沉闷而缓慢。
他什么都没说，只是在心里冷冷地哼了一声。
…………
上邽。
城外的日头已经偏西了，可城墙根底下还是热闹得很。
从各郡征调来的民夫们正搬砖垒石，加筑城基。这些人里头，有祁山堡过来的、有冀县过来，也有从广魏郡而来的。
他们口音各异，混在一处干活，吵吵嚷嚷的跟赶集似的。
刘祀亲自押了一批水泥到此，三十多辆牛车排成一溜，沿着官道缓缓驶进城外的工地。
丞相如今去了安定郡坐镇，上邽便托付给费祎打理。刘祀既要管街亭那头的筑城之事，又要照应这边的水泥供给，两头跑，一日也闲不下来。
费祎听闻刘祀到了，赶忙从城中出来相迎。
“殿下亲自押送，倒叫费祎过意不去了。”
“文伟客气了，孤正好来看看城防进度。”
二人寒暄了几句，便沿着城基走了一圈，看了看夯土与水泥混合层的干固情况。
费祎指着北面一段新垒的墙基，说了说工期与用料，刘祀听罢点了点头，又提了几处细节上的改进。
话还没说完，日头便沉到了山脊后面，天色暗下来了。
到了饭点。
城基上干活的民夫们陆陆续续放下手中的活计，从脚手架和土坡上下来，三三两两地往伙房那头走。
可走了没几步，便有人停下了脚。
先是一个民夫扭头朝城下某处张望，随即身旁又有人跟着看过去。
紧接着，连城墙上的汉军兵卒们也都停了手，一个个趴在垛口上，把脖子伸得老长，眼珠子死死地往下盯。
饭都顾不得吃了。
刘祀正与费祎在旧城马道上说话，听到城上传来一阵窸窸窣窣的骚动声，不由抬头看了一眼。
“这是怎么回事？”
费祎顺着他的目光望去，随即面上浮起一丝无奈的笑意，摇了摇头。
“殿下莫怪，又来了。”
“什么又来了？”
费祎这才说起缘故来道：
“近来丞相造了一批曲辕犁，发往各郡，吸引下来不少逃户。此处有一名逃户被征来做修城的民夫，他有个妹妹，怕哥哥在工地上吃不饱，隔三差五便来送饭。”
费祎说到这里，略一停顿，嘴角那三分笑意变成了五分：
“结果，这一送饭，便成了此地一道风景线。每回她一来，城上城下的汉子们便跟丢了魂似的，连砖头都忘了搬，总要聚过来张望。”
刘祀听罢，琢磨了一下。
连费祎这等端方君子都知晓这事，那女子的相貌想必不俗。
不过他倒也没多大兴致。
从旧城马道上转悠过来时，顺势朝下面看了一眼。
远远的，城下官道上走来一名年轻女子，身上穿着一件浆洗得发白的粗布衫子，手里提着一只竹篮，篮上盖了块灰布。
身段倒是窈窕，走路时腰身微微一摆，像是柳枝被风带了一下似的。
不过隔得远，面容也看不真切。
刘祀收回目光，没放在心上。
…………
数日后，古坡。
刘祀回到此地，看焦煤的生产情况。
自打在古坡发现露天烟煤之后，他便在此地设了一处小型的炼焦窑。将生煤隔绝空气高温煅烧，去硫去杂，炼出焦煤来，再拿去烧水泥。
窑口日夜不停地冒着灰白色的烟，空气里弥漫着一股刺鼻的硫味，呛得人嗓子发痒。
牛正守在窑口附近，正指挥几个兵卒往窑膛里添料，见刘祀过来，赶忙迎上前去。
“殿下，今日出了一窑好料，比前几回都结实。”
刘祀点了点头，走到窑口看了看出窑的焦煤成色，又问了几句进料与火候的事。
正说着话，牛正忽然压低了声音，凑过来道：
“殿下，有桩事儿，属下拿不准，想跟您说说。”
“说。”
“当初咱们头回来古坡，见那猎户老叟的村子，最近新回来了一户人家。”
“嗯，逃户回来了，丞相的榜文有效果，这不是好事吗？”刘祀接话道。
“话是这么说，可这户人家里的男人，他们留在此地的斥候弟兄们盯了两日了，他时不时地到山里砍柴，可砍柴的路子偏偏往咱们炼焦煤这边绕。”
牛正搓了搓手，面上带着几分犹豫：
“也许是属下多心了，可他那眼神吧……据说总感觉不像是在看柴火，倒像是在看咱们的窑。”
刘祀没有立刻接话，只是微微眯了眯眼。
稍后，他召来那几名斥候，仔细询问起来：
“你等是怎么留意到的？”
“殿下，是那猎户老叟。”
“军中许多人与那老叟如今混得挺熟了，前几日过去讨了碗水喝，他老人家便拉着大家说了好一通闲话。”
“说什么了？”
“老叟说，这新回来的后生叫张青，打小就住古坡，是他看着长大的。后来一家子人逃了，如今听说丞相贴了安抚榜文，又听闻那神犁开荒极快，便带着媳妇和妹妹回来重新住下了。”
牛正说到这里，嘿嘿笑了一声，接话道：
“方才路过时候，那老叟还高兴得很，提起张青就说毕竟原先是邻居，如今回来了，看着这个后生娃怪亲切。”
“他还曾问属下娶没娶媳妇，说那张青的妹妹长得真稀罕，容貌俊着呢，要替属下说个媒。”
刘祀看了他一眼：
“你怎么答的？”
牛正脸一红，挠着脑袋道：
“属下当时支支吾吾没接上话，后来逃也似地跑了。”
牛正说起这话时有些尴尬，面上那股不好意思的神色渐渐褪去，换成了一种琢磨的表情：
“可走了之后，属下越想越觉得不对味儿，回来斥候弟兄们也报知此事，我们聊了聊便觉得越发不对的很。”
“哪里不对？”
“殿下您想想，前些日子在上邽，那个被征来做民夫的逃户，也是哥哥带着个妹妹。那妹妹长得漂亮，漂亮到城墙上一溜儿汉子连饭都不吃了，光盯着她看。”
“如今古坡也来一个，也是哥哥带着妹妹，妹妹也是长得漂亮。”
他抬起头，看着刘祀，面上的表情不再是憨笑，而是带着几分认真：
“殿下，天底下哪来这么多长得漂亮的妹妹？偏偏都赶在这个时候，跟着哥哥一块儿回来了？”
还真别说，牛正这话竟然颇有道理。
刘祀没有说话。
他站在窑口旁边，背着手，望着远处那几户人家所在的山坳方向。
牛正这番话，说不上多有逻辑，但那股子直觉倒是不错。
两个地方，两户逃户，都是哥哥带妹妹，妹妹都生得好看。
上邽那边的，他只远远看了一眼，未曾留意。
可古坡这边的张青，时不时地往炼焦窑这边晃悠，这就值得多想一想了。
焦煤是烧水泥的关键原料，水泥又是筑城的命脉。
若有人刻意在打探这条线上的情报，那性质便完全不同了。
“你们做得对。”
刘祀转过头来，语气平淡，“不过先不要声张，也不要打草惊蛇。”
“属下明白。”
“嗯，找几个机灵的，不经意地靠过去。”
“平日里该砍柴砍柴，该挑水挑水，装作寻常百姓，把张青盯紧些。看他几时出门，去往何处，见了什么人，说了什么话。”
“但凡有异常，立刻报我！”
牛正抱拳领命。
刘祀又想了想，补了一句：
“那老叟说他是打小看着长大的，这话先信着。但到底是不是本人，也要暗中留意，别让老叟知道咱们在查。”
牛正点头，转身去了。
刘祀独自站在窑口旁，看着远处山坳里那几缕炊烟。
牛正那句话，倒也引他多想了一层。
上邽一个漂亮妹妹，古坡又一个漂亮妹妹。
兴许是巧合。
逃户回来，一家子人里头有个生得好看的姑娘，这也不稀奇。
但若不是巧合呢？
他此刻还没有把这件事想得太深。
一切要等先探查出张青的底细再说。
…………
不久后，成都。
当刘备看到赵云送来的那封密函时，整个人都愣在了那里。
他坐在御书房中，手里捏着那张汉纸，两只眼睛一动不动地盯着上面的字迹，盯了许久许久。
柳氏所生的那个女儿，她还活着？
刘孟华。
兴平二年生人。
他在心中默默念着这个名字，念了一遍，又念了一遍。
那一年他在下邳，刚领了徐州牧，日子过得紧巴巴的，四面八方都是虎狼。柳氏替他生下这个女儿时，他甚至没来得及抱上一抱，便被吕布的兵马打跑了。
此后辗转流离，从徐州到汝南，从汝南到荆州，兵败了又聚，聚了又散。
等到当阳长坂那一日，天崩地裂，妻离子散，他连自己都差点没跑掉。
那之后便再没有消息了。
一晃十七年。
他一直以为，那两个孩子早就不在了。
曹操那等人，掳了他刘备的女儿去，能做出什么事来，他不敢想，也不愿想。
可如今赵云告诉他，有消息传回，她还活着？
在铜雀台做了多年舞姬之后，患了病，被逐出来，落脚在洛阳城外一处杂院里，做着杂役女工……
刘备的手微微颤了一下。
他缓缓将信纸放回案上，抬起手，用袖口擦了擦眼角。
六十多岁的老皇帝，征战了一辈子，什么阵仗没见过。
可此刻，他的鼻头酸得厉害。
正所谓，人越到晚年，回想当初种种，才越感孤独。
回忆往昔，许多的遗憾，即便当初觉得没什么。
到这个年级再想起时，也总会令人心生愧疚的。