黛玉话音刚落，林寅心中更觉愧疚，只将她揽在怀里，
又轻轻拢住她柔弱肩头，爱抚着那齐腰的长发。
林寅长叹道：“玉儿，我欠你的，怕是此生都还不清了……”
黛玉伸手掩住他的嘴儿，娇嗔道：“你可别说甚么来世的鬼话来糊弄人！”
林寅轻轻拍着她的肩，坏笑道：“难道玉儿来世便不想遇着我了麽？”
黛玉轻哼了几声，扭头道：“那也一码归一码，你若再负了我，来世我可不想见你了。”
林寅似有些无奈，缓缓道：
“玉儿，其实那时朕也是被老臣相迫；可如今看来，太子软弱，与朕所期望的相去甚远；立他为储，既负了天下，也负了黛卿。”
黛玉抿嘴一笑，却道：“那林郎如何是好？”
“要是玉儿能给朕生个皇子就好了。”
“纵是再有皇子，你又如何知道必不是个绵软的性子？”
林寅却道：“可儿性子柔弱，故而太子亦是这个性子；玉儿聪敏有悟，若是咱们能有个子嗣，定是好的。”
黛玉白了他一眼，悠悠道：
“她可不柔，若论心机城府，绵柔手段，只怕凤姐姐也未必及她；不过是模样媚些，身段软些；横竖你是个呆雁儿，自是被她蒙蔽了去。”
“何况林郎文韬武略，这不仅是天性禀赋，更是朝堂与烽烟中砥砺出来的，他们又如何能有这样的机缘？”
林寅坐在大石上，伸开了腿，又叹道：
“这太子忠孝仁厚，读书上进，哪哪都好，只是不大适合为人君；朕瞧这太子越是不争气，便越觉着对不住玉儿……”
黛玉含露目有些水润润的，抬起手捂住他的脸颊，柔声道：
“你既有这心，我也不好怪你了~”
黛玉看着林寅的愁容，又宽慰道：
“太子资质尚可，只是性子太柔，兴许再经历些，总能有所长进。”
“林郎如今是天子了，纵是我胡乱琢磨，不过是一时愁绪罢了……”
“又有甚么要紧呢……”
说罢，黛玉便起了身，缓缓而去。
林寅也赶忙追了上去，拉过她的手，坚定道：
“无论如何，朕一定会先将你的病治好。”
黛玉停下脚步，转身道：“我信你……”
随后，林寅便牵过黛玉一道回了姐妹堆里，只是今日林寅忧心忡忡，
对黛玉的愧疚、可卿的乞求、太子的软弱、天下的储君，这几个烦恼如影随形的交织在他的心头，
纵然仍与她们赏花饮茶，听风弄月，却再没有了一点闲情；
众人顽闹，直至夜深人静之时，林寅才带着黛玉回了养心殿。
……
林寅看着柳五儿、麝月、彩云、彩霞、琥珀几人，守在殿中，一个个低头而立，生怕违了宫中规矩。
但那袭人见林寅带了人回来，却小跑上前，递过折子，柔声道：
“陛下，通政司那边从扬州来的急递，说是扬州闹了粮荒，出了不少人命呢。”
林寅接过奏折，随手打开扫了几眼，皱了皱眉头。
晴雯看着意中人的愁容，语调里带着几分刻薄，撇嘴道：
“嗳哟，倒显得只有你眼里有活儿了！”
袭人低了低头，带着些惶恐道：“若是寻常的事儿，我断不敢违了规矩，只是这份急递，太要紧了些……”
袭人才说罢，紫鹃便一把将她拉开，带出了养心殿，低声训斥道：
“我的姐姐，你还当这儿是荣国府呢？”
“你还敢与晴雯顶嘴，她可是主子爷最宠的丫头，谁不得给她几分情面？”
袭人眼眶泛红，语调带着些焦灼，急道：
“若不然，我难道长长久久的等下去，等到年纪大些，再被打发出宫麽？”
若搁从前，紫鹃或许还会劝些，但经过彩云彩霞之事后，她再也没有了那个牵线搭桥的热情；
何况，如今后宫嫔妃太多，你争我抢的，与先前列侯府的情形大不相同，已不再是她所能干预的了。
紫鹃淡淡道：“纵是如此……也没甚么不妥的。”
“那时，我豁出脸皮，去求主子爷给你寻个好人家，你做个正经姨娘，有甚么不好？”
袭人自幼便在富贵窝中长大，又是个痴性的，从前在贾母身边，心中只有贾母，来了林寅身边，心中便只有林寅，再没有多余的念想，
只见她紧紧拉着紫鹃的手，恳求道：
“好妹妹，你哪怕只是念着咱们从小到大的情意，好歹帮姐姐一次，可好？”
紫鹃眉头紧锁，面露左右为难之色。
袭人又添了几分凄楚，哀求道：“好妹妹，我前儿被荣国府送了回去，就连我爹娘都说我是扫把星，是个妨主的。”
“你是知道的，我在荣府里头的时候，哪一样不是尽心尽力的？”
“我若再被打发了回去，他们指不准还要嚼甚么舌根呢！”
说罢，袭人便在紫鹃面前，呜呜咽咽地抹起泪来。
紫鹃望着她泪眼婆娑的模样，无可奈何，终究是软了心肠，
便一门心思替她想了个主意，低声道：“你方才说扬州闹了灾……”
“江南是咱们的龙兴之地，又才登了大位，按主子爷的性子，说不准要亲下扬州，你便争着要去，兴许能寻着个妥当的时候。”
袭人激动地连连点头，紫鹃又道：
“总之，晴雯在时，你别说话，她素来是守规矩的，眼里容不得沙子；
只是她总有个被支使的时候，那时你再献殷勤，主子爷怜香惜玉，兴许给你些情面，只是一时半会，咱急不得。”
袭人眼睛一亮，满心欢喜攥着她的手，破涕为笑道：
“好妹妹，我就知道你会帮我的，姐姐若是得了脸，必忘不了你的好~”
紫鹃摇头叹息，带着几分怅然道：
“嗐，我不过就是心软罢了，主子爷愿与不愿，我又如何做得了主？那琥珀两眼望穿，也不见得主子爷赏她个造化。”
袭人却不甘道：“她又如何比得过我去？我自有我的主意！”
说罢，紫鹃再也没有吭声，只是将她带回了养心殿里。
林寅带着黛玉，早已去了寝阁歇下了……
次日，林寅将宫中大小之事，都托付给了熙凤、可卿、宝钗、秋芳、平儿等人；
自己则带着黛玉、妙玉、晴雯、紫鹃、鸳鸯、袭人，带了羽衣军和锦衣军护卫，以及文武重臣，登船下江南巡视。
……
一个月后，扬州府
林寅带着众人下船上岸，江风裹挟着冷雨扑面而来，天色阴沉晦暗，岸边街巷萧条冷落，随处可见衣衫褴褛的流民蜷缩避雨，瑟瑟发抖。
林寅见状，心中作痛，辞了轿子和仪仗，决定轻装简从，微服私访。
他与黛玉二人，只带了几个武艺超群的羽衣禁军，各自撑伞，缓步踏入市井街巷。
至于其余人等，便先行朝扬州府衙而去。