“然后呢？”
“小九你今年才十四，放到别的什么地方，是刚刚开始学手艺的年纪。你能识文断字，这已经是很难得的。你随便找一家当铺钱庄，自称破落的大户人家出来的小少爷，从学徒干起，不愁没有饭吃。你要是实在舍不得这些年下的苦功，还是想唱戏，那就再往南去，去天津去北京。你不是还有之前几科的师兄也去了北京谋生吗？你去投奔他们。京城里的那些大红大紫的大老板们唱戏什么样我不知道，可是我觉得你不能比他们差了，这也是一条活路！”
“你说得轻巧，戏鼓楼怎么办？”
“我再说一遍，戏鼓楼不是你一个人的！这么大块产业说倒就能倒了？安德烈不爱听戏，可是日本人爱听，那些高门大户爱听，不是就连盛京的那些个官老爷都时不时请你们戏鼓楼过去唱戏吗？整个关外唱京剧的大班一只手就数得过来，戏鼓楼虽然只是坐地昌图府，但是名声在外，他安德烈真的能拿戏鼓楼怎么样吗？纵然是有泼天的火气，你戏鼓楼也有一线生机！”
虎子一番话说完，小九呆了半晌。他眼睛又不知盯着什么地方。
但是虎子看得出来，他心动了。那双眼不再像泥塑木雕一般，空泛无神，虽然不知看向那里，却是越发明亮了起来。
“我……我当真……真能走吗？”小九声音都有些抖了。
虎子点点头：“当真能走！我相信陈班主他也不想你受这份苦，你若是开口提出来，他必然会送你走。”
“我能走……”小九口中重复着这句话好些遍。忽然他又站了起来：“虎子哥，以后你就是我亲哥哥！我……我……”
见小九语无伦次，虎子又扶着他回床上坐好：“你我本就如一家兄弟，再说这话就有些见外了。只是可惜，你若是离了昌图府，只怕以后再难见面。不过不怕，山不转水转，咱们兄弟俩，必然是有重逢之日。事不宜迟，明天一早你就跟你爹把事情商量好了，我帮你买了车票，越远越好！”
小九神色忽然一黯：“虎子哥，可是我还有点舍不得。”
这其实也是人之常情。车马遥远，此一走背井离乡前途未卜，到底是生长十几年的地方，有可能再不回还，不是谁都能轻易割舍下来的。
“我倒不是舍不得别的，”小九叹道，“我真是走，我舍不得这样方戏台。虎子哥，我想再多等一个月。”
“多等一个月？”虎子眼睛都瞪大了，“你……那安德烈必然还要来寻你的！”
“我知道的，”一提到安德烈，小九脸色又难看了，“但是我不想这么一走了之。这一个多月都忍了，不过是再忍一个月。我排一折新戏，要昌图府的人都看到我，以后再想起来我小九，我陈彩媂，只能够想到芳华绝代，只能够想到美不胜收！哪怕我被逼得这辈子再不回昌图府，昌图府的人全都念着我的名声！”
虎子吃了一惊。他从没想过小九能有这样一份心气！在他的印象里，小九顽皮跳脱，去也是个听话的孩子样，不曾有什么出格的举动。而今一看，他是真爱京戏，真想当个角儿！
“你可是想好了？”虎子问。
“想好了，”小九点点头，“但有一样，我要虎子哥你应允我。”
“你且说，我必然做到！”虎子连这事情是什么都没问，便是一口应承下来。
“我若是没能走成，死在了昌图府，虎子哥，我要你与我报仇。”小九咬着牙，眼神里头的东西说不清道不明。
“我应承下来。”虎子深吸了一口气答道，“若是你没能出逃遭了不测，我必然送安德烈上黄泉路陪你！”
“啪啷”，门从外面被推开了！
虎子和小九都受惊不小。是嘴上说小九一走戏鼓楼未必会遭逢大难，其实他心里头也犯嘀咕，只是不忍看小九在遭受这般苦难，才说出这样一番话来。这事情被戏鼓楼里面别人知道了，未必会放小九离去！
“小九！你说是要走？”来者不是旁人，正是刘淳！
虎子和小九这才怕起来，俩人光顾着说话了，忘了隔壁就住着这么一号人物呢！刚才两人这一番话，想必是被听了个清清楚楚，明明白白。
刘淳上前两步，把手里提着的一个小包袱丢在了桌上，铺散开看，里面是一些散碎的银子。
“穷家富路，”刘淳看着小九和虎子，缓缓说，“若是要走，怎能是没有盘缠？你师叔我光棍一个，平时也没有什么用钱的地方，这些年还是攒了点儿，拿着路上花销吧！今晚上我睡得太死了，什么都没听见。”
刘淳背着手出了小九的房间，还顺手带上了门。
洋油灯里面的油烧干净了，“噗”一声，灭了。