夜幕低垂。
灰石镇的棱堡，高大的石墙挡住了旷野上呼啸的寒风。
帐篷外的营地依旧喧嚣。
虽然食人魔大军已经溃败，但这场战争并没有结束，驻扎在此地的守军不但需要戒备远方的威胁，还得小心不让哥布林逃兵越过堡垒，渗透到堡垒后方的暮色行省腹地。
那里生活着大量的平民。
即便暮色行省的人们经过绿林军的洗礼，如今也算武德充沛，但对上受到卡尔曼德斯祝福的怪物们，显然还是有些够呛。
总之，为了提防意外，韦斯利元帅听取了雷登骑士长的建议，与救世军共同组建了巡逻队，将巡逻范围从棱堡附近扩大到了二十公里区域，配合从后方抵达前线的侦察飞艇一并监视附近的森林。
而在巡逻队的火把照耀不到的黑暗中，拖着骸骨皮囊的“圣灵”们同样如勤劳的小蜜蜂一样忙碌着。
现实中已经进入深度睡眠的他们无需在游戏中睡觉，此刻正乐此不疲地为贡献点和冥币而奔走。
棱堡附近的空地上，十几台通过传送阵送来的蒸汽机正突突突地冒烟，将一车又一车的木材和石料拉到棱堡周围扩建新的城墙和营区。
如今的灰石镇已经不能称之为小镇了，完全就是一座军事要塞。
而大墓地的玩家们还不满足，准备多修几个棱堡和炮台，然后用战壕连接起来，弄一个异世界版的马奇诺防线出来。
战壕边上。
一台拖拉机陷进了坑里，烟囱喷出几团黑烟，便不再动弹。
一只骷髅兵从拖拉机上跳了下来，对着履带踢了一脚，骂骂咧咧道。
“靠，老子都没喊累呢，这玩意儿倒是先趴窝了！”
旁边的队友走了过来，食指摩擦着下巴，魂火中摇曳着茫然。
“这东西该咋修啊？”
刚才跳下来的骷髅兵摇了摇头，走到履带旁边蹲下。
“不知道，等我回官网上看一下说明书，好像要先确定是机器故障，还是冥纹故障……”
不远处，两名圣骑士交换了一下视线，同时将目光投向了旁边的希梅内斯裁判长。
希梅内斯的脸色一阵青一阵白，但最终还是什么也没说，装作没有看见眼前的亵渎，转身走掉了。
另一边，棱堡内的军帐里。
罗炎坐在宽大的橡木桌背后，听着外面那烟火气的嘈杂，仔细阅读着手中的简报。
其中有韦斯利元帅那边送来的，也有他的魔将们通过特殊渠道送进来的。
大墓地的传送阵，就在距离棱堡不远的暮色森林里，而他麾下的魔将也在那一带驻扎。
不过名义上，他们还是打着救世军的旗号掩人耳目，没有明目张胆地将恶魔的旗帜打出来。
虽然他已经和教廷的裁判长摊牌，但教廷的面子还是得顾及一下的。
太明目张胆，有可能把那些圣光照耀之下的英雄给招来。
就算他已经拥有了足够多的底牌，那也终究是个麻烦。
就在这时，桌上的煤油灯忽然晃动了一下火光，将帐篷里的影子照得飘忽不定。
一道漆黑色的窈窕身影，无声无息地从营帐最暗的角落走了出来，来到了橡木桌前。
罗炎放下了手中的军情简报，抬起眼眸，看向站在桌前的莎拉。
那双琥珀色的竖瞳倒映着摇曳的灯火，就像一块精心雕琢的宝石。
不止如此——
她身上的气息发生了翻天覆地的变化。
如果说之前的莎拉是一把收敛在刀鞘内的匕首，只在出鞘时露出点点寒芒，那么现在的她便是一汪流淌在暗处的清泉，即便是他也难以仅凭借纯粹的精神力感知到她的存在。
罗炎的眼中带上了一抹赞许。
紫晶级！
在彻底消化了那个红袍术师死亡时解脱出来的灵质之后，魔王忠诚的猫咪终于跨过了那道难以逾越的门槛，实力又一次迎来了质的飞跃。
想来现在的她就算不依赖自己施加的buff和黑炎附魔，与那个挥舞着铁钩的混沌将领正面交锋，也能旗鼓相当不落下风。
而如果是躲在暗处先手发动突袭，将其一击必杀也未尝不可。
“看来那家伙的灵魂很合你的胃口，”罗炎靠在了椅背上，向莎拉投去了祝贺的目光，毫不吝啬称赞的话语，“以你现在的实力，恐怕就算是我，也得多看几眼才能确认你站在哪儿。”
听到魔王陛下的夸奖，莎拉的嘴角翘起一抹温柔的笑意。
她低下头，右手抚在胸口，行了一个无可挑剔的抚胸礼，语气中的谦逊一如既往。
“我今天能拥有的一切，都是您赐予的。如果没有您的教导，我绝无可能拥有现在的实力。”
“不必谦虚，莎拉，我并没有把饭喂到你的嘴里。我所做的顶多是为你推开了一扇门，而能不能通过这扇门，以及如何抓住未来……那都是你自己的本事，你可以更骄傲一点。”
看着谦虚颔首的莎拉，罗炎并没有将这份功劳照单全收。
拥有神格的他的确能够赐予凡人更高等的灵魂，但任何一个神灵都不可能将饭喂到人嘴里。
是否接纳神灵赋予的使命，是个人的选择以及努力的结果。
不过话虽如此，莎拉的成长速度的确超出了他的意料。
没想到自己意外捡来的猫咪，居然成为了大墓地首个紫晶级强者。
她的实力，已经在上一代魔王雷吉·德拉贡之上了！
听到魔王大人的称赞，莎拉轻轻将头抬起，琥珀色的竖瞳中多了一抹暖意。
“嗯，我会的。”
罗炎笑了笑，用闲聊的口吻开口。
“有功之臣，理应得到奖赏。说吧，你想要什么奖励？”
听到这句话的莎拉，头顶的猫耳轻轻动了一下。
往常听到这样的问题，她大抵会一脸温柔地回答“为您效劳就是我最好的褒奖”，而她心中也的确是如此想法。
但也许是因为那句“你可以更骄傲一点”的怂恿，她那白皙的脸颊泛起了一抹浅浅的红晕，藏在了蓬松的黑色齐肩短发之下。
“什么奖励……都可以吗？”
她的声音轻得就像一片羽毛，从摊开在桌上的军情简报上飘了过去。
罗炎并未多想，笑着回答。
“当然。”
“那……哪怕是稍微任性一点？”
帐篷里原本清凉的空气，因为这句话而变得有些暧昧了起来。
罗炎微微愣了下，对上那双躲闪又带着期盼的眼睛，心中忽然升起了几分异样。
这时候，他的思绪不自觉地飘回了科林庄园，那天傍晚在书房里的对话——
‘您可以在我身上……尽情实验您的理论。’
罗炎轻咳了一声，想用喝水来掩饰自己的不自然，却把煤油灯给拎了起来，只能故作淡定地放了回去。
“前提是我能办到的……如果超出了我能力的范围，恐怕我得先欠着了。”
看着出现一瞬间慌乱的魔王，纵然是没有坏心眼儿的猫咪，也不禁弯了弯唇角，生出了捉弄一下某人的心思。
“那……可以请您闭上眼睛吗？”
她鬼使神差地脱口而出了这句话，浅浅的红晕也在同一时间从脸颊爬到了脖颈。
只攻不防的魔王愣了一下，没想到莎拉会突然打出了直球。
就在他犹豫的一瞬间，那道轻巧的身影向前走了两步，绕过了宽大的书桌，来到了他的面前。
两人的距离被拉得很近。
罗炎甚至能清晰地闻到，从那黑色发尾上飘来的清香。
那是丁香花的味道。
‘还是说？您想看着……’那双会说话的眸子，在煤油灯的背光下传来了这句暧.昧气息十足的独白。
罗炎觉得自己实在是太渣了，包括飘在旁边的悠悠也觉得，然而唯独身体不听他的。
他配合地合上了双眼。
随着视觉被剥夺，其他的感官无限放大。
他能听到帐篷外呼啸的寒风，能听到营地篝火舔舐空气的声音，也能听到自己那莫名乱了节拍的心跳。
身为一名习惯了将一切握在手中的执棋者，他很少像现在这样任由事态朝着自己未曾预料的方向发展。
或许——
这又是圣西斯或者巴耶力干的好事吧。
他忽然发现神灵就是这么一种方便的东西，一切不方便解释或者解释不了的东西都可以抛给祂。
片刻的安静后。
他听见了另一个心跳。
那声音比活跃在他胸腔中的心跳还要强烈，接着一阵带着暖意的微风拂过了他的脸颊。
他感到有什么柔软温暖的东西贴在了胸膛上……那似乎是一个不带任何防备、却又小心翼翼生怕惊扰的拥抱。
莎拉将头埋在了罗炎的胸口，双臂轻柔地环过了他的腰。
随后，她用力地深深吸了一口。
随着温热的气体吐出胸腔，那张表情并不丰富的脸上，逐渐露出了满足的安详。
那表情就好像，一只吃饱了的家猫，躺在地毯上伸着懒腰。
毛茸茸的猫耳蹭过了罗炎的下巴，让魔王大人感到了一阵微痒。
他的身体有些僵硬。
原本他已经做好了对方会提出奇怪要求的准备，倒是没想到最后会是这样。
“……莎拉？”他轻轻唤了一声莎拉的名字，用带着疑问的语气。
也就在这时，一根温润的手指轻轻抵在了他的唇上，罕见地阻断了魔王接下来的话。
“请让我稍微任性一会儿。”
莎拉的声音从他胸口传来，带着些许沉闷的鼻音，却比任何时候都要柔软。
“请不要睁开眼……一会儿就好。”
和大墓地的其他魔将相比，她并没有什么很远大的理想或者说野心和欲望。
尤其是在成为紫晶级强者之后，她更加确信了这一点——
比起拥有万人之上的力量，她果然还是更眷恋此刻的温馨。
既然魔王大人默许了她的任性，那就稍微地“得寸进尺一下”好了。
这样的机会可不常有。
感受着抵在唇上的温度，罗炎的喉结动了动，最终还是没有说话。
他将手轻轻放在了莎拉的肩上，用无声的动作回应了这份并不算过分的任性。
帐篷外的风依旧在吹，喧闹声一直持续到了半夜也没有停下。
罗炎也不记得莎拉是什么时候离开的，只听见了一句贴在他耳边的“谢谢”，随后那温暖的感觉才从他的胸前离开。
当他再睁开眼时，帐篷里只剩下了自己，刚才的一切就像不曾发生过一样。
看着空荡荡的帐篷，罗炎下意识地摸了下耳垂，脸上的表情有些复杂。
这算是“孝心”渐渐变质吗？
老实说，有时候他也不太能琢磨透，莎拉的真正心思是什么。
或许她只是偶尔坏心眼想捉弄一下自己，又或者她对自己的忠诚的确多了一些不寻常的成分。
就在他回味着那个拥抱的时候，悠悠的声音又不合时宜地飘了出来。
“魔王大人，悠悠觉得您实在是太……”
“好了，悠悠，我不想听你的意见，你可以闭嘴了。”
“呜……”
乳白色的幽灵化作了一道虚影，终是在一声不甘的抱怨中随风散去了。
……
翌日清晨，笼罩的冷雾还未从“灰石要塞”的石墙上散去，密集的马蹄声与脚步声便踏碎了旷野的宁静。
那是第一批抵达前线的坎贝尔公国援军。
公国的旗帜在晨风中猎猎作响，那一道道挺拔的身影就连来自圣城的魔法师们也不禁为之侧目。
维诺的脸上露出惊讶的表情，没想到在圣城之外的地方，还有如此精锐的一支军队。
而作为法师团首领的奥布里则是轻轻扯了下嘴角，脸上仍然是不屑一顾的傲慢，心中却暗暗与自己的私兵比较。
好吧，他承认这些家伙看起来更可靠一点。
但可靠又怎样？
烧火棍再强能强得过魔法？
战争的胜负，终究还是由传奇的力量决定的，凡人终究只能扮演打杂的角色……
不过无论奥布里怎么想，在看到了这支齐装满员的军队之后，站在城墙上的科赛尔将军终于是长长松了口气。
“是艾琳！”韦斯利元帅放下了手中的黄铜望远镜，笑着看向一旁的科赛尔将军，“我们又多了一分胜算！看来胜利的天平已经迫不及待地向我们倾斜了。”
科赛尔随口问道。
“艾琳？那个勇者？”
韦斯利元帅的嘴角微微上扬。
“不只是勇者，她是坎贝尔的骄傲！”
接过望远镜的科赛尔，将眼睛凑到望远镜的观察口上，想要瞧一眼那位艾琳殿下的模样。
然而怪事发生了。
举着望远镜的他找了好久，也没找到那道骑着高大的骏马、穿过晨雾走来的身影。
明明刚才他都看到了。
罗炎站在棱堡的塔楼上，看着那一道道从晨雾中涌现的旗帜。
他正准备走下旋梯，一道轻捷的身影已经抢先一步顺着石阶跃了上来。
“科林！”
伴随着清脆的回音，艾琳·坎贝尔几乎是三并两步地踏过了最后的台阶，一个箭步跃上了塔楼。
站在旁边的哨兵被吓了一跳，手上的步枪差点走火，好在被更有眼力见的老兵拉到了一旁——