爱德华心中的惊涛骇浪，丝毫不逊于安德烈心中的震动。
他的表情虽然维持着平静，但心头却已经沉到了谷底。
一方面他震惊于奥斯帝国的魄力，竟全然不顾被困在北境的百万远征军，直接和他翻脸。
而另一方面，他又慑于奥斯帝国的国力。
纵然这个暮气沉沉的帝国近来日渐衰落，它依旧是一头尚未倒下的庞然巨兽，远非坎贝尔公国一己之力能够抗衡。
而更让他感到棘手的是，帝国远征军的后勤总部就设在雷鸣城内，驻扎在这座城里的可不只是伤兵。
从圣城驶来的运输船就停在雷鸣城的港口，而来自帝国本土的随军人员和商队更是散布在城市的各处。
就在他收到这封信之前，他们还是坎贝尔的盟友，此刻却成了敌国的士兵……
不过，慌乱的情绪并没有在爱德华的胸中停留太久，毕竟他也算见过大风大浪的人了。
当年德里克伯爵发动政变的时候，也没有人提前通知他一声。而如今坎贝尔公国与帝国撕破脸的局面，他也不是完全没有预料到……
“难怪这封信上找不到元老院的印章……”
安德烈强作镇定地拿起了那封信，在手中翻看了两下，目光定格在了最后一行，“如果我的推测没错，这应该是帝皇陛下亲自下达的旨意。”
他怎么也没想到，自己前一秒才代表帝国与坎贝尔、学邦谈论完奥斯大陆东部的秩序，下一秒他手中的契约草稿就被帝皇撕成了碎片。
站在奥斯帝国的立场上，旧大陆早已是一块食之无味的鸡肋，让出奥斯大陆东部的霸权是符合帝国利益的。
他们可以腾出手来，将更多精力投入新大陆与迦娜大陆。
但现在，看样子他们还得再打一场。
赫克托喉结动了一下，艰难地挤出一句话。
“您的意思是……”
安德烈用干脆的语气回答。
“帝皇苏醒了。”
这句话落在书房里，比宣战公告更让人心惊。
赫克托的脸色一瞬间变得苍白。
在奥斯大陆的史诗中，威廉·彼得就如同胜利的化身。凡是由他亲自参与的战争，最终全都以帝国的胜利告终！
奥斯大陆的信仰归于圣光，也全都是因为他一人的伟力。
而他也是奥斯大陆上唯一一个永生不死的神选，他的传奇将如天上的太阳一般永恒照耀这片大地。
多硫克之所以如此小心谨慎，就是担心帝皇醒来。
而现在，帝皇果然醒了。
赫克托沉默了很久，终于忍不住问道。
“我不明白，为什么黄铜关坍塌的时候，帝皇一点反应都没有，偏偏是现在……在多硫克已经死了之后。”
安德烈沉默了一会儿，回答。
“我无法知晓陛下的心思，只能大致揣测……虽然黄铜关屹立了千年，但千年前的黄铜关对帝国而言并没有现在这么重要，包括当时一片荒芜的北境。”
他顿了顿，神色复杂地继续说道。
“如果我没记错的话，那时候帝国的边疆在罗德王国的龙视城，而更东边的艾萨克王国则近似蛮族，被夹在人类诸国与龙神子民之间。莱恩王国的混乱本身不值一提，但千年来的秩序被撼动……或许是陛下的逆鳞。”
罗炎对帝皇的逆鳞没有任何感觉。
不过在听到龙视城这个熟悉的地名时，他的心中还是浮起了些许怀念。
他和莎拉曾在那里当过一段时间的冒险者，那是他前往学邦的旅途中的一段插曲。
爱德华将目光从信上收回，正色看向安德烈。
“卡斯特利翁公爵阁下，虽然帝国已经将坎贝尔视作敌人，但我希望我们仍然是朋友。”
“当然，爱德华阁下，”安德烈望着他，微微颔首，“您的胆识与魄力令我印象深刻，无论这场战争发展到何种地步，都不会影响我们之间的友谊。”
爱德华点了点头，继续说道。
“我会命令沿途关卡放行，护送您到雷鸣城的港口登船。或者，您想通过其他方式离开，我也会让我的人尽力配合。”
安德烈端起已经冷掉的茶杯抿了一口，借着喝茶的动作，迅速理清了眼下的局势。
其实——
他也没那么着急离开。
帝皇已经下达了旨意，就算他回到了元老院也于事无补，反而可能因为私自前往坎贝尔公国谈判受到猜忌。
这种行为在平时是没问题的，元老院一贯都是如此行事。在无法确定当地局势的情况下，他们通常会先派一名元老与当地贵族接触，至少带回一份协议草案，作为正式议程的基础。
但现在，这却可能成为他政敌手中的把柄。
随着帝皇本人苏醒，元老院的游戏规则已经发生了彻底的变化，以往的经验已经不能作准。
而最关键的是，现在他根本搞不清楚圣城是什么情况，贸然回去等于一头钻进迷雾里。
留在科林庄园，至少能靠住眼前的神灵。
安德烈想清楚之后，脸上很快重新露出了笑容。
“感谢大公的好意，不过，我忽然觉得……圣城现在未必欢迎，擅自离开圣城的我回去。”
说完，安德烈转身面向了罗炎。
“罗炎阁下，不知道科林庄园是否还有空房？我可能需要打扰一段时间。”
罗炎一眼便看穿了他的盘算，却并没有拆穿，只欣然点头说道。
“当然，这里的房间有很多。奥菲娅小姐知道您留下来，一定会很高兴。”
“那就麻烦您了。”安德烈笑了笑说道，“我确实很久没和她好好谈过了。她最近写给家里的信越来越短，而为数不多的内容里，关于您的部分又占了大半，剩下的便是一些让人费解的东西。”
罗炎脸不红心不跳地回答。
“年轻人总有自己的生活。”
安德烈回答得很快。
“我担心的正是这个。”
书房里的气氛忽然缓和了些许。
或许是因为罗炎就在这里，安德烈与爱德华都下意识觉得，他一定有办法。
除了赫克托教授。
虽然罗炎把他看得很透，但这位老教授显然并不真正了解这位与他交情不浅的亲王。
如今学邦刚刚走出战争的阴影，北境荒原上还驻扎着帝国的百万远征军。帝皇的命令一旦送到北境，和平会在一夜之间崩塌。
他很难不为那脆弱的和平感到担忧。
思索良久，赫克托终于忍不住开口。
“罗炎……殿下。如今奥斯帝国的大军就驻扎在法师塔下，后续军团还在源源不断地向前线集结……我想听听您的意见，您觉得我们应该站在哪边？”
这句话让书房里稍稍缓和的气氛又有些绷紧了，安德烈和爱德华不约而同地将视线落在了罗炎的身上。
然而罗炎却并没有回应他们的期待，只是略加思索之后，饶有兴趣地看向了爱德华。
“关于这个问题，我想听听我们的大公阁下的意见。”
爱德华愣了一下。
“我的意见？”
罗炎点头。
“没错。卡斯特利翁家族投出了弃权票，而‘虚境贤者’显然也把学邦的命运交给了别人……现在你是唯一能决定奥斯大陆命运的人。”
至于神灵——
祂不会参与这场决定众人命运的投票。
这是神灵留给凡人的试题。
爱德华盯着信纸上的帝皇印玺，思索了良久。
交出铁路和港口，停止对莱恩共和国的援助，将数百万莱恩人的命运重新交还给德瓦卢家族……这或许能换来一段时间的和平，但代价却是让他的子民回到帝国旧秩序的阴影下。
爱德华想到了冬月里燃烧的格兰斯顿堡，也想起了铁路第一次鸣笛时挤满站台欢呼的人群……
他其实根本无需犹豫。
当那翠绿色的眼眸再次抬起，他眼底的最后一丝惊慌也已经散去，剩下的只有属于君王的沉稳。
“看来，这是圣光对坎贝尔家族虔诚的考验。”
安德烈微微挑眉，眼底浮起了一抹惊讶。
而也就在此时，爱德华从椅子上起身，披上了挂在门边的外套，转身面向了罗炎。
“您将我从坎贝尔堡带到了这里，还请麻烦您送我回去。”
“既然帝国已经向我发出了战争威胁，我必须抓紧一切时间，做我现在应该做的事情。”
看着那张充满威严与自信的脸，罗炎笑着点了下头。
“没问题。”
淡蓝色的蝴蝶忽然浮现在了安德烈与赫克托教授的面前，而与此同时，罗炎和爱德华的身影消失不见。
赫克托惊讶了。
“这是……什么魔法？”
见赫克托看向自己，安德烈愣了一下，随后讪笑着摸了摸鼻梁。
“你问我……算是白问了。”
帝国和地狱有相似之处，但终究也有着诸多不同。
譬如元老院的元老并不是在生死相搏的擂台上决出，而是多方势力互相妥协的结果。
因此圣光贵族并不热衷于锻炼自己的超凡之力，只要维持血脉的纯正，以及确保三代人之内有一个神选之人便足矣。
魔法这一块，安德烈甚至不如自己的女儿。
不过这件事情，他自己却看得很开。
或许，奥菲娅就是卡斯特利翁家族的下一代神选者吧……
几乎同一时间，科林庄园门外传来车轮碾过石板的声音，一辆通体漆黑的四轮马车停在栅栏门前。
一位老绅士扶着银色手杖走下马车，在庄园的门前站定。
他的鬓角已经斑白，深色的礼服剪裁得一丝不苟，胸前别着一枚年代久远的紫色宝石。
那双暗红色的眼睛扫过庄园外墙，唇角带着几分玩世不恭的笑意。
“这就是传说中的‘科林庄园’吗？”
感觉……
不过如此啊。
就在老绅士如此想着的时候，他的脸色蓦地一变，只因远处隐隐有某人的“嚎啕”声传来。
“谁敢欺负我孙女！”
老绅士勃然大怒，再也顾不上优雅和体面，连门都忘了敲，只身化作一道血影，瞬间越过了庄园的铁门。
呼啸的劲风吹歪了狐耳女仆的耳朵，惊得正走向门口的狼耳女仆长连忙压住了裙摆。
与此同时，艾琳刚刚扔下网球拍，正手忙脚乱地哄着输不起的薇薇安，眼神却忽然一凛。
“好邪恶的气息！”
看着忽然出现在艾琳手中的传颂之光，正在耍赖的薇薇安瞬间不闹了，脸色大变，急忙说道。
“等，等一下——”
可惜——
她的话音还是慢了半拍。
一场半神与半神之间的较量，注定是无法避免了……