得益于和崔斯特的接触，何西对这个来自地底的种族并不陌生。
但在卓尔精灵中，崔斯特算是个罕见的异类。
大部分卓尔都崇拜着那位反复无常的蜘蛛女神，遵循着残酷的母系法则。
在那个不见天日的地下世界，阴谋、背叛与杀戮只是日常生存的基础礼仪。
尤其是女性卓尔——她们在族群中拥有绝对的权力和地位，往往也意味着极度的危险。
一位高阶女性卓尔祭司的狡诈与手段，足以让最老谋深算的政客相形见绌。
而眼前这个缩在昏暗角落里、看起来瘦小甚至有些孤僻的身影，恰恰是一名女性卓尔。
但何西没有立刻做出任何反应，自然地收回了视线。
他不是一个仅凭种族刻板印象便轻易下定论的人，但遇到一名女卓尔，该有的警觉绝不能少。
“几位客人，先找地方坐吧！”
吧台后的国字脸中年男人已经绕了出来，热情地将他们引向大厅中间一张宽敞的实木方桌。
“看看要吃点什么，对了，我是这间旅店的老板，凯。”
“有麦酒吗？要热的。”乌拉格手脚并用地爬上高背椅，“吃的就端你们刚才那个咕嘟咕嘟冒泡的肉锅就行，闻着味儿不错。”
几人点完餐后，凯朝后厨的方向喊了一声：“嘉莉，把麦酒热一下，外加五份今天的炖菜和刚出炉的烤面包。”
“好！”后厨里传来清脆的女声应答。
格罗特开口问道：“老板，向你打听两个人。”
“不确定是不是这个镇子的，一男一女，男的叫格伦，女的叫玛莎。去年冬天，他们因为身体不适曾经去费尔南德斯求医。”
凯眉头微皱，似乎努力在脑海中搜索着。
“抱歉，客人，你说的这两个人我一点印象都没有。”
他略带歉意地解释：“实不相瞒，我和我的妻子嘉莉是去年夏天才搬来的迷雾镇。
“我们买下了这栋老房子改造成旅馆，这里的本地人其实我们很多都不认识。”
“你可以找镇子上其他人问问。”
“找镇上的人问？”卡兹米尔正嫌弃地擦拭着桌面上积年累月的油渍，“这镇子上的人，舌头像是捋不直一样。刚才我们在街角问路，那老头嘟囔了半天，跟嘴里含着泥巴似的。”
“哈哈，”凯被提夫林刻薄的描述逗得一乐，“确实。这地方偏僻，和外界交流少，口音确实重。不过你们可以去镇子上的一些店铺里问问，做生意的多少会和外面来的商人或者旅行者打交道，通用语不会太差的。”
何西觉得有理，顺势追问：“对了，老板，你知道一个叫扎卡里·奥斯的人吗？”
“扎卡里？”凯点了点头，“这个我倒是知道，但他也不是镇子上的本地人。”
他思索了片刻：“大概是这间旅店刚开业不久的时候，他来我这买过几次酒。个子不高，留着浓密的络腮胡子，棕色头发。”
“那家伙平时不怎么说话。后来我听别的镇民聊起，说他在镇子东边的松林附近搭了个木屋，整天在里面捣鼓些瓶瓶罐罐的东西，像是个药剂师。
“不过我已经很久没见到他了，听猎人说那间林中木屋也早就空了，人应该是已经离开了。”
“多谢。”何西点头致意。
“不客气。”凯笑了笑，转身去忙碌。
格罗特略显失落：“大家特地跑了这么远，结果那两个人和扎卡里在镇子上都没有线索。格伦和玛莎甚至不确定是不是这里的人，而扎卡里也早早离开了。”
佐娅轻声安抚：“先不用着急下定论，明天我们去镇子上的商店问问再说。”
“嗯。”何西整理着目前的线索，“至少能确认，那些菌丝大概率就是从迷雾镇出去的。只是这镇子周边树根上的灰白菌丝，显然还处于一种原生的、未被某种东西影响的状态。
“它们没有像下水道里那些寄生在僵尸身上的那些一样，展现出有自主意识的活性。”
卡兹米尔还想追问关于菌丝的细节，但一阵让人无法忽视的声响打断了他们的对话。
咚。咚。咚。
沉重而迟缓的脚步声让木地板都微微颤抖。
何西抬起头的同时，手已下意识握紧身侧的柳木法杖
一旁的乌拉格反应更加直接——噌地一下从椅子上跳下来，战斧已经攥在了手中。
后厨的通道口，出现了一个巨大的身影。
他宽阔的肩膀几乎要卡在门框上，不得不微微低头才能挤出来。
灰绿色的厚实坚皮，低矮的眉骨下藏着一双小而浑浊的眼睛，手里端着的硕大木盘在他蒲扇般的大手中，就像婴儿的玩具。
一个食人魔。
“星期五，你忘了要先和新的客人打招呼了。”凯的声音从吧台后面传来。
看着瞬间剑拔弩张的冒险者小队，凯连忙摆手补充道：“别紧张，各位！这是我们旅馆的侍者，叫星期五。虽然是个食人魔，但他已经跟着我很多年了，不会伤害你们，请放心。”
食人魔听到凯的话，将端着食物的木盘稳稳放下，随后努力扯动着粗糙的面部肌肉，向几人挤出一个生硬但确实没有恶意的微笑。
“星期五，干活。客人们，吃。”
说罢，又用手指指了指自己的脑门，低沉如闷雷的嗓音里透着一股骄傲：“星期五，这个，聪明。”
何西这才注意到，在食人魔那颗满是伤疤的大脑袋上，紧紧箍着一条金属头环。
头环的表面镌刻着细密的纹理，在壁炉火光的映照下，正流转着淡淡的蓝色灵光。
‘魔法物品？’何西察觉到上面散发出的魔力波动。
“星期五......以前......不叫星期五。”他似乎很珍惜能向新客人展示智慧的机会，“以前......知道......打。吃。睡。”
他伸出指节，用力拍了拍头上的金属环。
“......戴了这个。知道打人，不好。吃人，不好吃。”
“星期五，现在...好。”
说完，他便笨拙地转过身，迈着沉重的步伐朝后厨走去，留下在原地面面相觑的几人。
“好什么好，看他刚才出来的架势，老子还以为要把我们几个全端进去炖了。”乌拉格把战斧重新放回脚边，嘟囔着爬回椅子上。
......
热腾腾的炖菜和烤面包很快被端上了桌。
深褐色的浓稠汤汁里翻滚着大块的牛肉、酥软的土豆和胡萝卜，表面飘着一层金黄色的油脂，以及切碎的不知名香草，香气扑鼻。
卡兹米尔舀了一大勺送进嘴里，细细品味了一下。
“嗯？”
“这个味道......”他抬起头，看向吧台方向的凯，“碎月草？你们去过塔尔特克附近？”
凯闻言一愣，随即眼睛亮了起来，透着他乡遇故知的喜悦：“哦？这位客人也去过？”
“我在那座沙漠边缘的城市住过一段时间，城里有家餐厅的香草烤羊排，那种独特的碎月草香气一直让我念念不忘。”
“哈哈，难怪你能吃出来。早年间，我在那边当过几年冒险者，我妻子的父亲就是在那边经营香料餐厅的，这手艺是她带来的。”
在卡兹米尔和老板闲聊的功夫，何西的注意力则被左侧角落里那个黑袍侏儒吸引了。
“这个魔力构型简直是天才！只是要构成半径十尺的半球形区域，到底要怎么才能让力场结构持续稳定存在......”那个侏儒依然啃着自己的大拇指，盯着桌面上摊开的几卷羊皮纸，念念有词。
“把边缘的八个锚点数量降低？不行，那需要利用地面作为支撑面来分担维持结构的魔力负荷......设计是天才的设计，可是七个锚点要怎么在力场边缘均匀分布......”
何西打量了他两眼。
这种对着羊皮纸碎碎念、沉浸在自己的逻辑推演里、对周围环境几乎完全免疫的状态——十有八九是个正在解析学习新法术的法师。
而且从那些关于“半球面力场“和“锚点分布“的专业词汇来看，似乎是个十分复杂的法术，看他那副快要把头发拔光的狂躁样子，进展显然也不太顺利。
“新面孔，你们好。”
一个随和的声音从侧面传来，打断了何西的观察。
是之前坐在壁炉旁那个身着皮甲的冒险者，端着木酒杯走到方桌旁空出的位置，自然地坐下。
“我叫卡茨克，是暂住在这间旅馆的冒险者。”他棕色的眼睛里透着友善，“这镇子太偏了，平时基本见不着外面来的同行。你们几位是从哪边过来的？”
乌拉格咽下嘴里的牛肉，简要报了费尔南德斯的名号。
“费尔南德斯啊，那可够远的，怎么会想到跑到这种地方来？”
“帮朋友查点事情。”乌拉格敷衍了一句。
卡茨克见状也没有继续打听隐私，而是微微探身，压低了声音：“不知道你们是不是和我一样，是来找那东西的？”
卡兹米尔用汤匙搅动着碗里的炖肉，头也没抬：“有屁快放，磨磨唧唧的打什么哑谜。”
“噗叽。”卡茨克神秘地吐出两个字。
“你们知道噗叽吧？”看何西微微挑眉，卡茨克笑了笑解释道，“就是那种会跑的蘑菇。在阴暗潮湿的洞穴里出没，跑得飞快，受惊的时候会发出那种‘噗叽噗叽’的声响。这东西可是稀罕货，可以拿来——”
“熬汤。”卡兹米尔眼皮都不抬地接了一句。